משרד העלייה והקליטה והסוכנות היהודית, בשיתוף אופק ישראלי, הקדימו את ירידי העלייה שתוכננו להתקיים ברחבי צרפת בעוד שלושה חודשים, כאשר כבר היום (א') נערך היריד הראשון בלב פריז ובהמשך השבוע יתקיימו ירידים דומים בליון ובמרסיי. ההקדמה התרחשה כדי לתת מענה מהיר להתעניינות הגוברת בצרפת בעלייה לישראל מאז טבח החמאס ב-7 באוקטובר והמלחמה בדרום.
המבקרים בירידים יקבלו מידע מקיף מנציגים ישראלים על אפשרויות התעסוקה וההכשרות המקצועיות בישראל, אינפורמציה על מוסדות להשכלה גבוהה, השתלבות ילדים במערכת החינוך ועוד – והכל תחת קורת גג אחת.
על פי נתוני הסוכנות היהודית ומשרד העלייה והקליטה, מאז מתקפת הפתע של חמאס ופרוץ מלחמת חרבות ברזל, חל זינוק של כ-430 אחוזים במספר הנפשות שנפתחו עבורם תיקי עליה, ובכך הביעו התעניינות מעשית בעלייה לישראל. בסך הכל נפתחו מאז ה-7 באוקטובר ועד היום תיקי עלייה לכ-1,200 אנשים לעומת כ-220 בתקופה המקבילה אשתקד. בנוסף, כ-1,300 בתי אב השתתפו בערבי מידע שערכה הסוכנות היהודית ברחבי צרפת, כדי לתת מידע עדכני על ישראל.
הקהילה היהודית בצרפת היא השלישית בגודלה בעולם, אחרי ישראל וארצות הברית, והיא מונה כ-450 אלף אנשים. זוהי קהילה מסורתית וציונית בעלת קשרים הדוקים עם מדינת ישראל ולרבים מחבריה יש קרובי משפחה בארץ. ההתעניינות הגוברת בעלייה לישראל מאז טבח החמאס והמלחמה שפרצה בעקבותיו, באה בעקבות גל אנטישמיות שפקד את המדינה, אך נובעת בראש ובראשונה מרצון אמיתי להפגין סולידריות עם ישראל ולעלות לארץ דווקא בתקופה הזו.
שר העלייה והקליטה, אופיר סופר, אמר ביריד כי "התרגשתי מאוד לפגוש את האנשים ולשמוע שהחליטו לעלות לישראל מיד לאחר ה-7 באוקטובר ובעת שהמדינה נמצאת במלחמה קשה. הרגעים בהם ראו את התמונות היו מכוננים עבור רבים. רגשי הסולידריות וההזדהות עם ישראל היו בעבורם הדחף המרכזי לעלייה. הקהילות בעולם ובצרפת בפרט מתמודדות עם עלייה משמעותית באירועים אנטישמיים, אנחנו נעמוד לצד הקהילות ועם זאת בוודאי נסייע לתהליכי הקליטה ביתר שאת. מדינת ישראל היא ביתו של העם היהודי".
יו״ר הסוכנות היהודית דורון אלמוג אמר: ״יהודי צרפת ממשיכים להביע את אהבתם ללא תנאי למדינת ישראל בימים קשים אלו. על כולנו הזכות והחובה לקבלם כעת בזרועות פתוחות ולסייע להם להגשים את חלומם להקים את ביתם בישראל. העלייה ארצה היא אבן יסוד בתקומתה ושיקומה של המדינה".
