הסאגה סביב תאריך הבחירות לרשויות המקומיות נמשכת, ושר הפנים, משה ארבל, ממשיך להתעקש שאין להזיז אותן מהתאריך שקבע – 30.1, בעוד פחות מחודש – על אף פניות של שרים, חברי כנסת ועשרות מועמדים, שחלקם אף הגישו עתירה לבג"ץ בדרישה לדחיית הבחירות, שצפויות להתקיים בזמן שישראל עדיין במצב מלחמה וכאשר עשרות אלפים מגויסים למילואים, כולל מועמדים רבים בבחירות.
במענה לשאילתה דחופה שהגישה ח"כ מיכל וולדיגר בנושא "מועד הבחירות לרשויות המקומיות", אמר היום (ד') ארבל בכנסת כי "האחריות שלי כשר הפנים היא לעשות הכול על מנת שאפשר יהיה לקיים את הבחירות בצורה הטובה ביותר. ברירת המחדל החוקית שקבעה הכנסת היא שהבחירות תתקיימנה ב-30.1.2024. כך ראוי שיהיה, חקיקה בנושא הבחירות צריכה להיות בקונצנזוס ולא ברוב דחוק בהיותה נוגעת לליבת הדמוקרטיה".
שר הפנים ממשיך לסרב לנמק את התעקשותו על קיום הבחירות במועד, ונתלה ב"גורמי מקצוע" ללא התייחסות לנושא המועמדים המגויסים או מצב המלחמה הנמשך. לדבריו "הנושא של מועד הבחירות הוא מהרגישים ביותר. כל מועד שייבחר, לכאן או לכאן, יכול לחזק או להחליש מועמדים מסוימים. לכן ניגשתי בחרדת קודש לאירוע הזה, אני קורא לכל חברי הבית לשים בצד אינטרסים של מפלגה ולהסתכל על הדברים בצורה ממלכתית. גם חבריי וגם מועמדים מסיעת ש"ס כועסים על ההחלטה ולא אוהבים אותה, אבל אסור לנו להיגרר בנושאים הללו של קיום הבחירות לשיקול פוליטי. גורמי המקצוע שהציגו בפניי את עמדתם אמרו שאפשר וצריך לקיים את הבחירות במועדן, ב-30.1, לרבות מכתב של אלוף פיקוד העורף".
הוא הוסיף כי "הבית הזה החליט, ללא מתנגדים, על המועד של ה-30.1. אם הכנסת תחליט לקדם בחקיקה פרטית חוק לדחיית הבחירות – משרד הפנים יכבד את החלטת הכנסת. באותה נשימה אני אומר שהליכי חקיקה לחוק שכזה היו צריכים להתחיל כבר לפני חודש. חוסר ודאות מוביל להרבה מאוד בלבול, ואנו צריכים שלטון מקומי חזק, יציב ומתפקד".
