מפקד אוגדה 99, תא״ל ברק חירם, עורר סערה גדולה בארץ ובעולם בשבוע שעבר, כשסיפר בריאיון לניו־יורק טיימס שב־7 באוקטובר הורה לירות פגז טנק לתוך ביתה של פסי כהן בקיבוץ בארי, תוך שהוא נלחם במחבלים המחזיקים 12 בני ערובה. המחבלים חוסלו, אולם בכתבה שבה פורסמו הדברים נטען כי גם בני הערובה נהרגו.
למקור ראשון הגיעה עדות על קרב אחר שהתרחש באותו יום בבארי בפיקודו של תא״ל חירם, המדגים כיצד נאלץ לקבל החלטות תחת אש כבדה, פעמים רבות בזמן שמחבלי חמאס החזיקו באכזריות בבני ערובה והחיילים נאלצו להילחם בהם בקרבות פנים אל פנים.
בקרב זה הרגו המחבלים עשרה בני אדם – שמונה ילדים, בעל ואשתו. התברר כי מחבלים רבים תפסו בית נוסף ובו בני ערובה. בשלב מסוים הם שחררו את אחת הנשים שהיו בבית והטעו את הכוחות שהמתינו בחוץ, שסברו כי ייתכן שמדובר בניסיון מו"מ על שחרור מחבלים. זמן קצר לאחר מכן נורה טיל נ"ט לעבר הכוחות, שכמעט גרם לנפגעים רבים.
בשטח שהו כוחות רבים בפיקודו של תא״ל חירם, כולל לוחמים של יחידות מיוחדות, ימ״מ ואנשי המשא ומתן של היחידה המטכ"לית. בשלב הזה התפתח קרב קשה שבו חוסלו המחבלים, אולם בסיומו התברר שהם כלל לא רצו לנהל משא ומתן וכי הרגו את בני הערובה מיד. בבית נמצאו שמונה ילדים כפותים וירויים, וכך נמצאו גם בעל הבית ואשתו. בדיעבד התברר כי 26 מחבלים חוסלו בלחימה.
חירם נשלח להתראיין בכלי תקשורת בעולם, ובדבריו ביקש להדגיש את חוסר אנושיותו של ארגון הטרור, שערך טבח אכזרי בתושבי העוטף.
הוא דיבר על הקרב בבארי, והתייחס לקרב בביתה של תושבת הקיבוץ פסי כהן, שבו שהו עשרות מחבלים שחוסלו בחילופי האש. התחקיר בעיתון האמריקני כלל טענה שלפיה נהרגו באירוע 12 בני ערובה, אף שחירם סיפר בריאיון על עשרה הרוגים.
לאחר פרסום הכתבה מצא את עצמו תא"ל חירם תחת מתקפה קשה בישראל ובעולם, שכן הורה להפגיז את הבית לאחר שנורה ממנו הטיל. למרות הסערה, בשיחה עם מקורבו השבוע ביקש חירם להעביר מסר אחד: ״ברק לא כועס על אף אחד. הוא בלחימה עם הפקודים שלו״.
הרמטכ״ל הרצי הלוי גיבה את תא"ל חירם. "שדה הקרב מציב בפנינו מצבים מורכבים. במצבים כאלה צריכים לקבל החלטות קשות, כאשר אנחנו האחראים עליהן – גם בהצלחות וגם בכישלונות. מפקדים רבים קיבלו החלטות קשות מאוד ב־7 באוקטובר. את החלטות המפקדים, כמו גם את החלטותיי שלי, נתחקר ונלמד ביסודיות כשהמצב המבצעי יאפשר זאת. כל אחד מהמפקדים האלה מסכן כעת את חייו בלחימה. לא ראוי להשתלח בהם ולשפוט אותם, כשהתותחים עוד יורים והם מובילים כוחות בלחימה בתוך הרצועה".
