שבעה חברי קהילת בני מנשה נהרגו שלשום (ב') במתקפת רקטה סמוך לבית כנסת במדינת מניפור שבהודו, כך מסרה הממשלה בישראל. לפי ועדת העלייה, הקליטה והתפוצות בכנסת, התקיפה התרחשה על רקע סכסוך אתני מתמשך במדינה המזרחית ולא נועד לפגוע דווקא ביהודים.
זהו לפחות המקרה השלישי בחודשים האחרונים שבו הקהילה במניפור שמורכבת שאנשים שמקווים לעלות לישראל – מושפעת מהסכסוך. שני בתי כנסת ומקוואות כבר נשרפו בשל הסכסוך. חבר קהילה אחד נהרג במאי.
האלימות במניפור, מדינה מזרחית לבנגלדש הגובלת במיאנמר, החלה במאי. היא הוצתה בשל מחאות סטודנטים נגד מאמץ להעניק מעמד של "שבט מתוכנן" לבני המאיטי, המהווים יותר ממחצית מאוכלוסיית המדינה המונה יותר מ-3 מיליון איש. מעמד זה מגיע עם הטבות תעסוקה וחינוך מיוחדות השמורות לשבטים ומיעוטים אחרים, שטוענים שבני המאיטי כבר נהנים מייצוג נרחב. בני מנשה שייכים לשבט הקוקי. בעבר, חברי הקהילה היהודית במניפור סבלו מהתעמרות מכיוון שהם מיעוטים כפולים – גם קוקי-צ'ין-מיזו וגם יהודים.
בני מנשה מאמינים שהם מצאצאי שבט מנשה, אחד "השבטים האבודים" שפוזרו בין העמים בגלות בית ראשון. טענה זו אושרה בשנת 2005 על ידי הרב הראשי הספרדי לישראל, שלמה עמאר, שאישר את מעמדם של בני מנשה כ"שבט אבוד", אם כי ישנם חוקרים רבים וגורמים רשמיים שמטילים ספק בטענות אלו. בשל מעמדם כ"שבט אבוד", יהודי בני מנשה עברו גיור אורתודוקסי פורמלי בעקבות עלייתם לישראל, שהחלה בשנות התשעים.
כ-5,000 מבני קהילת בני מנשה עלו לישראל, מתוכם כמעט 1,500 בחמש השנים האחרונות, לפי ההודעה לעיתונות. עוד 5,500 עדיין חיים בהודו ומחכים להגר. כ-4,000 חיים במניפור, ועוד 600 חיים במחוז מיזורם השכן.
ועדת הקליטה, בראשות ח"כ עודד פורר, קיימה אתמול דיון בנושא עליית בני מנשה והשתלבות הקהילה בשוק העבודה בישראל. "מדינת ישראל חייבת לקדם את העלייה של בני הקהילה שנותרו בהודו", אמר פורר, לפי ההודעה לעיתונות. לדבריו, הכנסת לא נתנה עדיפות לעלייה של קהילת בני מנשה, והוא כינה זאת "טעות היסטורית".
