שימוע האנטישמיות בקמפוסים ממשיך להכות גלים. אחרי התפטרותה של נשיאת הרווארד מרשה גיי בשבוע שעבר ושל נשיאת אוניברסיטת פנסילבניה ליז מגיל לפניה, השבוע עברו הזרקורים להתמקד במשתתפת השלישית בשימוע שהיכה גלים, היחידה שעדיין מחזיקה בתפקידה: נשיאת MIT סאלי קורנבלוט.
אולם ייתכן שהמערכה הזו תהיה הקשה ביותר, שכן היא שונה באופן מהותי מהקודמות בראש ובראשונה, קורנבלוט, שעלתה לתפקידה לפני שנה, היא יהודייה. היא זכתה לשבחים מהקהילה היהודית באוניברסיטה הקודמת שעבדה בה, ו-MIT כבר הצטרפה לתוכנית של אגודת הסטודנטים היהודיים "הלל" למאבק באנטישמיות עוד לפני המתקפה של חמאס ב-7 באוקטובר. אחרי התפטרותה של גיי בשבוע שעבר, קורנבלוט גם שלחה אימייל שבו פירטה צעדים חדשים שיינקטו כדי להילחם באנטישמיות בקמפוס.
על אף המומנטום שנבנה בעקבות ההתפטרות המסעירה של נשיאת הרווארד – הסמוכה מאוד ל-MIT – לא ברור האם ההבדלים הללו יספיקו כדי להציל את קורנבלוט ואת המוניטין של המוסד שלה בקרב יהודים. "אני רוצה להבהיר: השינויים הנדרשים ב-MIT לא בהכרח כוללים את פיטוריה של הנשיאה קורנבלוט", אמר מאט הנדל, בוגר MIT ובכיר בענף הביוטכנולוגיה, בריאיון ל-JTA. הנדל הוא ממקימיו של ארגון חדש של בוגרים יהודים של האוניברסיטה שמבקש להשפיע על התנהלותה במשבר הנוכחי.
הארגון, "אחוות בוגרי MIT היהודים", הוקם בעקבות ההתנהגות השערורייתית של הנהלת המוסד מול הפגנות אנטי-ישראליות בקמפוס בנובמבר. קורנבלוט הודיעה שהסטודנטים שהשתתפו בהפגנה האלימה יושעו חלקית בלבד, כשהיא מציינת חשש שאם היא תשעה סטודנטים זרים באופן מלא, הם יאבדו את הוויזות שלהם. מבקרים יהודים טענו שהעונשים הללו כלל לא מספקים.
בשימוע בקונגרס ב-5 בדצמבר, קורנבלוט, גיי ומגיל כולן אמרו ש"קריאות לרצח עם ביהודים" לא בהכרח מפירות את כללי ההתנהלות של המוסדות שלהן, שכן הן תלויות ב"הקשר". בעקבות זאת, הארגון של הנדל פרסם מכתב פתוח שמבקר בחריפות את האוניברסיטה. למעלה מ-800 איש, כולל מרצים ב-MIT, חתמו עליו. כעת הארגון מפרסם דרישות חדשות ומגביר את הלחץ על האוניברסיטה. השבוע הוא השיק קמפיין לתרומות על סך דולר אחד – בדומה לקמפיינים של ארגונים דומים בהרווארד, קולומביה, פנסילבניה וסטנפורד – כדי להפעיל לחצים על המוסד בבקשה מתורמים להפחית את התרומות שלהם לסכום הזה בלבד. וביום רביעי הארגון צבר תאוצה נוספת לאחר שמרצה פופולרי ב-MIT הודיע שהוא יעזוב את האוניברסיטה בשל אופן הטיפול שלה באנטישמיות בקמפוס.
"בזמן שבו סטודנטים, אנשי צוות ומרצים יהודים וישראלים הינם פגיעים במיוחד, במקום להעניק להם את התמיכה שהם זקוקים לה, הקהילה של MIT מפגינה עוינות פתוחה כלפיהם", כתב בלינקדאין מאוריציו קרצמר, מדען מחשב שקיבל את הדוקטורט שלו מהאוניברסיטה העברית. "כמו קמפוסים אקדמיים רבים אחרים בארה"ב, גם המוסד שלנו נכשל בבירור במבחן הזה". קרצמר הוסיף: "נראה שישנם תחומי לימודים ב-MIT שמתעדפים קידום של נקודת מבט ספציפית על פני לימוד כישורי חשיבה ביקורתית. נראה שזה הפך לנורמה במחלקות ותוכניות רבות של MIT".
אך בשלב הזה, הארגון היהודי לא קורא לפיטוריה של קורנבלוט אף שדמויות משפיעות אחרות דורשות את התפטרותה, כולל המשקיע היהודי ביל אקמן שפעל רבות לפיטוריה של גיי וחברת הקונגרס הרפובליקנית אליס סטפניק, שתחקרה את קורנבלוט ועמיתותיה בשימוע בקונגרס.
"בעוד שישנם אנשים בארגון שלנו שישמחו מאוד לפיטוריה ומבקשים להביא לתוצאה הזו, אנחנו כארגון החלטנו להתמקד בלעבוד יד ביד עם ההנהלה של MIT", אמר הנדל. לדבריו כעת הארגון קורא לקורנבלוט להתנצל באופן רשמי על דבריה בשימוע, להעניש באופן חמור יותר את "הקריאות לרצח עם ביהודים בקמפוס", ו"להבהיר שאנטישמיות הינה בעיה חמורה בפני עצמה כרגע".
בשונה ממגיל וגיי, קורנבלוט לא פרסמה התנצלות לאחר עדותה בפני הקונגרס – אם כי מאוחר יותר היא השתתפה בהקרנה של סרטון הזוועות של חמאס שהתקיימה במרכז חב"ד של האוניברסיטה ודחתה קריאות למנוע את ההקרנה. (שגריר ישראל באו"ם גלעד ארדן נכח בהקרנה ולאחריה קרא לקורנבלוט להתפטר).
השבוע קורנבלוט פרסמה מסר חדש על המאבק לאנטישמיות בקמפוס שבו הבטיחה לשפר את הטיפול של המוסד בטענות להתעמרות; לוודא שהאוניברסיטה מטפלת באופן רשמי גם ב"אנטישמיות ואסלאמופוביה"; לסקור סטודנטים עם שאלות על חוויותיהם בעניין אנטישמיות; ולקדם "הבנה משותפת חדשה של הזכויות והאחריות של חופש הביטוי".
לדברי הנדל, גם אחרי שפרסמה את התוכניות החדשות שלה, המסר של קורנבלוט לא היה מספיק מאחר "שהיא התייחסה גם לאסלאמופוביה, משהו שפשוט לא קורה בקמפוס".
דוברת מטעם MIT אמרה ל-JTA שלקורנבלוט ישנו "הגיבוי המלא" של מועצת האוניברסיטה וכי בקמפוס רוקמים תוכניות חדשות למאבק ב"אנטישמיות ואלסאמופוביה". "אנו מכירים במגוון של דעות עמוקות ובכנות של כמעט 30 אלף הסטודנטים בקהילה שלנו בקמפוס ובמשפחת MIT הרחבה יותר מעבר לקמפוס", כתבה קימברלי אלן בתגובה רשמית שבה סירבה להגיב על עזיבתו של קרצמר.
טליה חאן, סטודנטית ב-MIT שמתפקדת כנשיאת ארגון ברית ישראל ב-MIT והעבירה ביקורת חריפה האוניברסיטה, אמרה גם היא שהיא לא חושבת שקורנבלוט צריכה להתפטר. לדבריה, הארגון שהיא עומדת בראשו קורא למועצת המנהלים של בית הספר, שפרסמה הצהרת תמיכה בקורנבלוט בימים שלאחר עדותה – "להכיר באנטישמיות המושרשת" באוניברסיטה. היא הוסיפה שחקירת זכויות האזרח הפדרלית שנפתחה לאחרונה נגד MIT נבעה גם מתלונות על אנטישמיות מצד הסטודנטים. החקירה אפופה מסתורין מכיוון שלא בית הספר ולא המחלקה הגיבו על תוכנה המדויק.
האיבה שמופנית כלפי קורנבלוט היא מחזה מוזר לחלק מהיהודים באוניברסיטת דיוק, שבה עבדה קורנבלוט בין השנים 1994 ל-2022, כולל בתפקידים בכירים. "היא הייתה מאוד מותאמת לקהילה כאן. היא הרגישה שזו הקהילה שלה", אמרה לורה ליבר, עד לאחרונה יו"ר המרכז למדעי היהדות של דיוק. קורנבלוט השתתפה באופן קבוע בחגיגות החגים היהודיים בקמפוס, והיא ובעלה תרמו לפדרציה היהודית המקומית. באירועים של אגודת הלל, נזכרה ליבר, "הסטודנטים אף פעם לא הצליחו להתגבר על העובדה שהיא הייתה יכולה פשוט להופיע בטרנינג וג'ינס ולבלות איתם".
לפני מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר, נראה היה שקורנבלוט החלה לעסוק באופן יזום בבעיית האנטישמיות ב-MIT. האוניברסיטה היא אחת מ-13 חברות בקבוצה הנוכחית של יוזמת "האקלים בקמפוס" של ארגון הלל הבינלאומי, תוכנית בת ארבע שנים שמחנכת מנהלי אוניברסיטאות בענייני אנטישמיות. קורנבלוט התייחסה לתוכנית במהלך עדותה בקונגרס – זמן קצר לפני שהשמיעה את הדברים שעוררו ביקורת חריפה.
אך לדברי היועץ המשפטי של הלל, מארק רוטנברג, ההשתתפות של MIT בתוכנית עדיין נחשבת למשהו, אבל, הוסיף, זה לא אומר שהשינוי יגיע בן-לילה. "התוכנית אינה מבוססת על מעקב צמוד. אנחנו לא יכולים פשוט לעשות משהו ולשנות את העולם מיד", אמר רוטנברג זמן קצר לאחר הדיון בקונגרס. "אנחנו מתבססים על הרעיון ששינוי רציני לוקח זמן".
