אחרי ההכחשות, וכשברקע השחרור הנמשך של חיילי מילואים, דובר צה"ל מאשר אחר הצהריים (ב') כי צה"ל הפחית מאוד את עוצמת הלחימה ברצועת עזה. דובר צה"ל בחר לומר את הדברים לא בהצהרה הקבועה לתקשורת הישראלית המתקיימת מדי ערב, אלא בראיון דווקא לניו יורק טיימס.
לדברי הגרי, "צה"ך החל בשלב חדש ופחות אינטנסיבי בלחימה". בראיון לניו יורק טיימס הוסיף דובר צה"ל כי בצבא כבר החלו את המעבר ל"שלב החדש" בלחימה, אשר כולל לדבריו "פחות כוחות קרקעיים ותקיפות אוויריות". עוד הוסיף תא"ל הגרי כי "המלחמה שינתה שלב, אבל המעבר לא ילווה בטקס".
מוקדם יותר היום בחר גם שר הביטחון, יואב גלנט, לומר דברים דומים דווקא לתקשורת הזרה. בניגוד להצהרות הפומפוזיות של ראש הממשלה ושר הביטחון בימים האחרונים על אי-הפסקת הלחימה עד שיושגו כל מטרותיה, בראיון שהתפרסם הבוקר בוול סטריט ג'ורנל אמר גלנט כי צה"ל מפחית את עוצמת הלחימה ברצועה, ועובר "משלב התמרון האינטסיבי לסוגים שונים של מבצעים מיוחדים". נזכיר כי בצה"ל החלו בשבועות האחרונים לשחרר באופן מסיבי לוחמי מילואים שגויסו עם פרוץ המלחמה.
לפני כחודש פרסמנו באתר מקור ראשון את תוכנית ארבעת השלבים של צה"ל ללחימה ברצועת עזה, ועד כה נראה כי היא מתממשת באופן מדויק. צה״ל בנה תוכנית שמבוססת על ארבעה שלבים והבהיר ״במשך שנה אנחנו יכולים להשיג את היעד שנקבע״. השלב הראשון היה תקיפה משמעותית על מרבית צפון הרצועה והוא תוכנן לחודשיים לחימה. אז הגיעה ההפוגה ועסקת חילופי חטופים ונכנסנו לשלב השני: השלמת כיבוש צפון הרצועה ויעדים כבדים בדרום הרצועה. השלב הזה קיבל זמן של חודשיים להשלמת רוב היעדים. השלב הזה אמור להסתיים בין אמצע לסוף ינואר – ואליו הגענו כעת.
בשלב השלישי אנחנו אמורים לעבור למה שהוגדר כפשיטות ותקיפות מרחוק. צה״ל בעצם יצא משלב התמרון אבל לא יעזוב את הרצועה. בשלב הזה יבוצעו פשיטות על בסיס מודעין מוקדם, ותקיפות מרחוק שיהרסו תשתיות שנשארו באזורים שצה״ל סיים להילחם. הסיבה שמטרות אלו לא הושמדו קודם לכאן היא בגלל שהן לא היוו סיכון והיה רצון להתקדם בתמרון. השלב הזה כאמור ייארך כ-4 חודשים ואז ניכנס לשלב הרביעי והאחרון – שלב ייצוב הזירה. צה״ל יצטרך להגדיר את הגבולות מחדש, את מרכיבי הביטחון החדשים כדי לאפשר לתושבים לחזור הביתה בבטחה. גם השלב הזה אמור לקחת כ-4 חודשים והמשמעות היא שתוכנית המלחמה צפויה כרגע להסתיים לקראת חגי תשרי.
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר אמר בעקבות הראיון של גלנט כי "הדיווחים והראיונות בחו"ל מעידים שבקבינט הקטן (= קבינט המלחמה) החליטו על סיומו של השלב העצים ומעבר לפעילות מצומצמת בעזה הם למעשה הכרזות על סיום מלחמת ההכנעה ומעבר למלחמת התשה". לדברי בן גביר, "אין לקבינט הקטן מנדט להכריז על כך. לא כך ננצח".
גם שר האוצר סמוטריץ' התייחס אחר הצהריים בישיבת הסיעה אל ה"טענות שנשמעו היום כביכול סיימנו את המלחמה ועברנו לשלב של מבצעים מיוחדים ואמירות נוספות בסגנון". לדברי סמוטריץ', "המלחמה לא נגמרה. המלחמה לא יכולה להיגמר ולהסתיים לפני שהשגנו את יעדי המלחמה באופן מלא וזה קודם כל השמדת היכולות המדיניות והצבאיות של חמאס וכמובן השבת החטופים הביתה, השבת החטופים כולם. זו חובתנו, זו חובתו של צה"ל וזו המשימה שהוגדרה ללוחמים".
