לקראת חג הסוכות במשרד החקלאות נאבקים ב"מבריחי ארבעת המינים". לצד איום בדבר קנסות וענישה פלילית נגד יהודים שיכניסו את הלולב, הערבה, וההדס לתחומי ישראל שלא בהיתר, נערכו במשרד ורכשו אלפי סטים כשרים לברכה של ארבעת המינים שאותם יציעו לנכנסים בשערי נמל התעופה בן גוריון. כל נוסע יוכל להביא איתו אתרוג לשימוש אישי וזאת בכפוף למסירתו לבדיקת אנשי המלחמה במזיקים של משרד החקלאות שפועלים כבדרך קבע בסמוך לעמדת בידוק המכס ביציאה מנמל התעופה.
בשירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות מזהירים כי בכוונתם לתגבר את כוחותיהם בביקורת הגבולות, לנוכח העלייה במספר הניסיונות של אנשים פרטיים וסוחרים להכניס לישראל את "ארבעת המינים" העלולים להיות נגועים במזיקים שונים. כבר בשבוע שעבר חשפו מפקחי משרד החקלאות בנתב"ג הברחה של 40 אתרוגים מאיכות מובחרת המוערכים בשווי של אלפי שקלים שהוטמנו במזוודה של נוסעת בתוך קרטון. הנוסעת, תושבת אשדוד בשנות ה-40 לחייה, הגיעה בטיסה מברצלונה והצהירה על אובדן מזוודתה. המזוודה שהגיעה לאחר מספר ימים עברה בדיקת שיקוף, במהלכה התגלו בה האתרוגים המוברחים.
פרופ' עבד גרה, מנהל השירותים להגנת הצומח במשרד החקלאות, הסביר לאתר 'מקור ראשון' כי בארבעת המינים התמימים שנועדו לשימוש דתי עלולים להסתתר חרקים ומחלות הרסניות שעלולים להביא לנזקי ענק לחקלאות הישראלית: "אנחנו רואים בזה חשיבות מיוחדת למנוע כניסה של מזיקים ומחלות שיכולים לפגוע בגידולים חקלאיים ובפרנסה של חקלאים ובייצור החקלאי של מדינת ישראל".
גרה פירט: "נתנו אפשרות לאדם לייבא אתרוג אחד מתוך הבנה שיש דתיים שיש להם סנטימנטים לאתרוג מאזור קלבריה באיטליה או אזורים אחרים ואנחנו מאפשרים לכל נוסע להביא איתו אתרוג לשימוש עצמי בלבד ולא מעבר לכך. חשוב לדעת שלא נאפשר כל כניסה של לולב ולא ערבה ולא הדס ולכן התחייבנו לספק את הפריטים הללו לכל אחד מהנוסעים שיבקש זאת".
על פי חוק הגנת הצומח, וכדי למנוע מעבר בין מדינות של מזיקים וגורמי מחלות לצמחים (חרקים, אקריות, נמטודות, פטריות, חיידקים ווירוסים), קיים איסור מוחלט על הכנסת פירות וירקות וכל מוצר צמחי אחר במעברי הגבול לתוך שטח מדינת ישראל. כל העברה של תוצרת חקלאית לגבולות מדינת ישראל ללא אישור של משרד החקלאות מהווה עבירה פלילית.
במשרד החקלאות מסבירים שמדיניות זו אחידה בכל העולם, מכיוון שכאשר תוצרת חקלאית מוכנסת באופן שלא נבדק על ידי השירותים להגנת הצומח ולביקורת, הדבר עלול להוביל לכניסת מזיקים וגורמי מחלות צמחים ובכך לגרום לנזק בלתי הפיך לחקלאות.
כאשר יבואן או אזרח מבקש להכניס תוצרת החקלאית ממדינה זרה, במשרד החקלאות עורכים בדיקות אך לעתים המזיקים וגורמי המחלה לא תמיד נראים בעין. הכנסת לולבים, הדסים, צמחים, או כל פרי או ירק אחר שנשאר בתיק או בכיס מארוחת הבוקר, שאכלו במלון ואף שמושלך לפח, עלול לגרום לחדירת מין חדש של מזיק או גורם מחלה, הפוגע בענפי החקלאות המקומיים.
למרות כל האזהרות, במשרד החקלאות מודים כי אין להם ברירה אלא לאשר ייבוא אתרוג ולו בתנאי שיעבור את בדיקות אנשי המקצוע בטרמינל הטיסות הנכנסות בנמל התעופה. "המגמה היא למנוע ייבוא מסחרי של אתרוגים ללא היתר ופיקוח. אם אתה רוכש אתרוג אחד, ואתה מביא אותו לישראל לחגים, הוא עלול לשאת גורמי מחלה. היות וזה לשימוש אישי ולא למסחר, ולא עובר מחקלאי למוכר ובין בסטות שונות, אלא בשימוש משפחתי בלבד, אנחנו מאשרים", אמר גרה.
גרה הסביר: "היה לנו קשה לקבל את ההחלטה אבל אנחנו מבינים שזה נושא שקשור באמונה וכל עוד זה אישי אנחנו מגלים התחשבות במי שמייבא את זה. האתרוג לא מגיע עם עוקץ ועלים, ואם יש מזיק על האתרוג אפשר לראות אותו. מנגד, בלולבים, הדסים וערבות עלולים להיות גורמי מחלה שקשה לזהות".
