ימים אחדים לפני תחילת הבחירות המקדימות לנשיאות של המפלגה הרפובליקנית, ניקי היילי מקווה להצליח במאמץ הנואש להביס את הנשיא לשעבר דונלד טראמפ. לרשותה של מושלת דרום־קרוליינה לשעבר עומד כעת גם מספר הולך וגדל של תורמים יהודים גדולים.
היילי, שכיהנה כשגרירת ארה"ב באו"ם בממשלו של טראמפ, עדיין אינה מובילה באף סקר, אבל שיעור התמיכה בה הולך ועולה בסקרים לאומיים. היא הגיעה לתיקו במקום השני עם מושל פלורידה רון דה־סנטיס, ומקווה לניצחון מפתיע בניו־המפשייר בעוד כמה שבועות – תקווה שקיבלה תנופה שלשום עם הכרזתו של מושל ניו־ג'רזי לשעבר, כריס כריסטי, שהוא פורש מהמרוץ. מטרתה של היילי היא לגייס את כל אגף מתנגדי טראמפ במפלגה הרפובליקנית לתמוך בה, וכך לזכות במועמדות.
לדברי גורם המעורה בקבלת החלטותיהם של תורמים רפובליקנים, הקהל הזה כולל רבים מהשמות היהודיים הבולטים ביותר באמריקה, שזנחו את טראמפ אחרי המהומה בקפיטול ב־6 בינואר 2021 ועייפו מ"הכאוס והשיגעון" של הנשיא לשעבר. "הממסד היהודי־רפובליקני ניסה זה מכבר להבין באיזו דמות מפלגתית כדאי לתמוך משום שאינו רוצה שטראמפ יהיה המועמד", אמר הגורם. ועם עלייתה של היילי בסקרים לאחרונה, "הם שולפים את פנקסי הצ'קים".
לפי פרד זיידמן, איש עסקים מיוסטון ואחד המתרימים הגדולים של היילי, יהודים רפובליקנים מתקרבים אליה משום שהיא תומכת ישראל מוכחת וגם בעלת עמדה מתונה יחסית בעניין הפלות. "האישה הזו לחלוטין בצד של ישראל, תמיד", אמר זיידמן. "היא מבינה את הפוליטיקה של ישראל, היא מבינה מה ההשלכות שלה על ארה"ב והיא מבינה איך היא משפיעה על שלום עולמי". זיידמן הוסיף ש"עוד גורם לטובתה בקהילה היהודית הוא זכויות האישה. היא הראשונה מבין הרפובליקנים שהתייחסה להפלות באופן הגון".
היילי התרימה 24 מיליון דולר ברבעון האחרון, יותר מפי שניים מהסכום ברבעון הקודם. לפי כתבה שפורסמה לאחרונה בפורבס, בין המיליארדרים שהחלו להזרים אליה כספים נמצאים התומכים הנלהבים ביותר של ישראל. לפי המגזין, באירוע התרמה שיתרחש ב־30 בינואר בניו־יורק ינכחו קליף אזנס, מנהל קרן גידור שהוביל את הפסקת ההתרמות לאוניברסיטת פנסילבניה שבה למד, לאחר הופעתה השערורייתית של ראש המוסד בפני ועדת החינוך של הקונגרס; סטנלי דרוקנמילר, מנהל קרן גידור לשעבר ועוסק כיום בפילנתרופיה; הנרי קרביס, משקיע שתרם רבות למיזמי תרבות בישראל; ולאונרד שטרן, איל הנדל"ן שתרם רבות לישיבה יוניברסיטי. אזנס תרם מיליון דולר לארגונה של היילי "קרן SFA", בעוד לאונרד שטרן כבר תרם 175 אלף דולר.
למחרת תטוס היילי למיאמי, לאירוע התרמה נוסף שאורגן על ידי בארי שטרנליכט, מיליארדר נדל"ן שהשיק מיזם גיוס תרומות של 50 מיליון דולר לישראל אחרי מתקפת 7 באוקטובר, ודן אוך, תורם בולט לתגלית ולפדרציה היהודית של ניו־יורק.
בקיץ שעבר דווח בעיתון "הארץ" שהיילי זכתה ליותר תמיכה ממנהיגי הממסד היהודי־רפובליקני מאשר כל מועמד אחר. בחודשים האחרונים, ככל שהתמיכה בטראמפ גברה ומספר המועמדים קטן, כך הגבירו התורמים את תמיכתם בה.
היילי גם זוכה לתמיכתו של יאן קום, מייסד ואטסאפ שתרם 5 מיליון דולר לארגון שלה. קום מקורב למיליארדרית והתורמת ד"ר מרים אדלסון (גילוי נאות: ד"ר אדלסון היא המו"ל והבעלים של מקור ראשון), שהכריזה שתישאר ניטרלית בפריימריז הנוכחיים. לפי הגורם, אדם נוסף שמתכוון להכריז בקרוב על תמיכתו בהיילי הוא פול סינגר היהודי, מנהלה הבכיר של קרן גידור.
בין התורמים היהודים הגדולים להיילי נמצאים רונלד סימון, איש נדל"ן מקליפורניה שלפי דיווחים תרם לפחות מיליון דולר; טרי קסל, פילנתרופ מפלורידה שמקדם את ענף ההייטק הישראלי ותרם לפחות 250 אלף; ואליוט בדזין, איל מכוניות ממינסוטה שתרם לפחות 100 אלף דולר. התורמים, שנוטים להתבטא בפומבי בעניין ישראל ובסוגיות פוליטיות לוהטות אחרות, השיבו בדממה לשאלות על תמיכתם בהיילי: אזנס סרב להגיב לכתבה, בעוד קרביס, סינגר ודרוקנמילר לא השיבו לבקשות לתגובה. כך גם קרנו של קום.
היילי צברה המוני תומכים יהודים כשהתמקדה בתמיכתה בישראל במהלך כהונתה בת 18 החודשים באו"ם. היא שכנעה את טראמפ להפסיק לממן את אונר"א, הטילה וטו על מינויים של פלסטינים לתפקידים בכירים, וסירבה לדבר עם נציגים של מדינות שהצביעו נגד ישראל. משפט שאמרה שהפך לאחד מסיסמאותיה, הושק בוועידה פרו־ישראלית בשנת 2017. "אני נועלת נעלי עקב", אמרה אז. "זו לא הצהרה אופנתית, אלא כי כשאני רואה משהו לא טוב, אני אבעט בו בכל פעם".
גם בקמפיין שלה קיבלה ישראל מקום מרכזי, בייחוד מאז מתקפת חמאס ב־7 באוקטובר והמלחמה בעזה שבאה בעקבותיה. לפני המלחמה היא תקפה את המועמד ויווק רמסוואמי על הצעתו לקצץ בסיוע ביטחוני לישראל ובעימות באוגוסט אמרה כי "הוא רוצה לחתוך סיוע לישראל – לא עושים דברים כאלה לחברים". היא חזרה שוב ושוב על מסרים דומים ברשת X (טוויטר לשעבר). "ישראל היא נקודה של אור בשכונה קשה", כתבה בשבוע שעבר. "הסיפור מעולם לא היה שישראל צריכה את אמריקה. אמריקה תמיד הייתה זו שצריכה את ישראל".
בעניין ההפלות, היילי הולכת על חבל דק: היא תומכת בהגבלות מרחיקות לכת, אבל מסרבת להכפיש את מי שחושב אחרת ממנה. שלא כמו מועמדים אחרים כמו דה־סנטיס, היילי הודיעה שהיא לא תתמוך באיסור פדרלי על הפלות אלא תותיר את הסוגיה לכל מדינה שתחליט בשביל עצמה. "כמה שאני תומכת בחיים, אני לא שופטת אף אחד שתומך בבחירה, ואני לא רוצה שהם ישפטו אותי על עמדותיי", אמרה היילי במהלך עימות בנובמבר האחרון. "יש מדינות שמתנגדות יותר להפלות. אני בעד זה. יש מדינות שיותר בצד השני. הלוואי שלא היה כך, אבל כך החליט הציבור".
העמדה הזו כנראה לא תעזור לה עם יהודים דמוקרטים, אבל היא בהחלט מסייעת לה עם יהודים רפובליקנים מתונים שיודעים שהמפלגה לא תזוז שמאלה בעניין ההפלות בזמן הקרוב, אך רוצים מנהיג שיסייע להנמיך את הלהבות במלחמת התרבות שאוכלת את אמריקה. "העובדה היא שהמפלגה הרפובליקנית מתנגדת להפלות, ואם אתה חבר בקהילה היהודית וזה הנושא שחשוב לך יותר מכול, כנראה לא תצביע לרפובליקנים. זה לא השתנה", אמר הגורם הרפובליקני. "אך ניקי היילי ניצבת בחוד החנית מבחינת רפובליקנים שמנסים לחדד את הטענות ואת הדיונים הכלליים בנושא".
אך היילי יכולה למעוד: באירוע ציבורי בניו־המפשייר לאחרונה, למשל, היא לא ציינה את העבדות כגורם לפרוץ מלחמת האזרחים אלא אמרה שמדובר בעניין של "זכויות המדינות" – טענה טכנית ומטעה, שכן המאבק על זכויות המדינות קשור ישירות לשאלה אם יש להן זכות להתיר עבדות. בציבור ראו זאת כמעידה בלבד, שכן היא סתרה לחלוטין את ההחלטה שלה עצמה ב־2015 להסיר את דגל הקונפדרציה הדרומית מבית הממשל של דרום־קרוליינה, בעקבות ירי של תומך עליונות לבנה על קהל בכנסייה שחורה במדינה. ואכן, למחרת האירוע היילי הצהירה שעבדות הייתה הגורם למלחמה. היא גם שינתה את עמדתה כמה פעמים באשר לחומרת מעשיו של דונלד טראמפ ב־6 בינואר 2021.
ובעוד היילי תומכת בישראל בהתלהבות, טראמפ היה זה שהחליט להטות את מדיניות החוץ של ארה"ב לטובת ישראל – בין השאר בהעברת השגרירות לירושלים, ביציאה מהסכם הגרעין עם איראן ובהכרה בריבונות הישראלית ברמת הגולן. לצידו של טראמפ עדיין עומדים עדיין כמה תומכי ישראל נלהבים, כולל השגריר לשעבר דיוויד פרידמן. אך בלתי אפשרי לחזות כיצד יתייחס לישראל, ורבים מתומכי ישראל שייעצו לנשיא לשעבר ועיצבו את עמדותיו לגבי ישראל, כולל חתנו ג'ארד קושנר, כבר אינם בתפקידם.
במשך חודשים רבים מיקד טראמפ את התקפותיו על דה־סנטיס, אך לאחרונה הוא מפנה את תותחיו הרטוריים להיילי, אות לכך שהוא רואה בה איום. באימייל שנשלח לתורמים לאחרונה, הוא השתמש בביטוי שנחשב למילת קוד לעלבון ליהודים עשירים: "ניקי היילי ממומנת על ידי דמוקרטים, וול־סטריט וגלובליסטים", נכתב בהודעה.
