רשות הטבע והגנים והחברה להגנת הטבע מבקרות את החלטת השר להגנת הסביבה זאב אלקין להסיר את שפני הסלע הישראליים מרשימת חיות הבר המוגנות. זאת, אף שהצעד של אלקין ננקט כמהלך מניעה לנוכח התפשטותה של מחלת הלישמניה הקשה, שפגעה כבר בעשרות בני אדם ביישובים רבים בכל רחבי הארץ. ברשות הטבע והגנים (רט"ג) טוענים שההחלטה אינה מידתית.
לפי התקנה החדשה שאלקין אישר, בשלוש השנים הקרובות ייכנס שפן הסלע לרשימת חיות הבר המזיקות. בעקבות כך יתאפשר לדלל את אוכלוסיית השפנים בלי מגבלות כמעט.
במשרד להגנת הסביבה מסבירים כי בשנים האחרונות ניכרת התפשטות של שפני סלע במסלעות בקרבתם של יישובים, ואף בתוך היישובים עצמם. שפן הסלע נושא את נגיף הלישמניה, וזה מועבר לזבוב החול. מעקיצותיו של זה נדבקים בנגיף גם בני האדם.
לאחר העקיצה מתפתחים טפילי הלישמניה בתאי מערכת החיסון האנושית, וגורמים להופעתם של נגעים קשים בעור. הנגעים פוגעים בעורו של החולה במשך זמן ארוך, שעומד על שבועות ואף חודשים, ולעיתים מותירים צלקות גם בסוף תהליך הריפוי.
"כבר בימים הראשונים לכהונתי נחשפתי לאתגר הזה", מספר השר אלקין. "גייסתי עשרות מיליוני שקלים ייעודיים ממשרד האוצר לנושא . התפיסה המקצועית שהוצגה לי היא טיפול במסלעות, וזה מה שעשינו במשך השנים בתקציבים שהעברנו לרשויות. אחר כך הבנו שבמהלכים האלו אין די בשביל מיגור המחלה בהצלחה. בירושלים, למשל, ראינו שכאשר מטפלים במסלעות בחלק אחד של העיר, המגפה עוברת ומתפשטת לחלק אחר. כך הגעתי למסקנה שחייבים לפעול בכלים אחרים, וששפן הסלע אינו יכול להיות חיה מוגנת".
משמעות ההחלטה של אלקין היא שרשות הטבע והגנים לא תוכל עוד להגן על שפני הסלע.
ד"ר יהושע שקדי, המדען הראשי של הרט"ג, הסביר אתמול: "אנחנו נותנים היתרים לפגיעה בשפנים בכל המקומות שאוטמים מסלעות, וברגע שלא נהיה הרגולטור ונצא מהתמונה לא יהיה עוד מי שילחץ על ראשי הרשויות לאטום מסלעות, שזה מהלך יקר ומורכב. הם ישלחו אנשים עם רובים לירות בהם ובסוף לא יקרה כלום, כי על כל שפן שהם יירו בו יגיעו שניים אחרים".
לדברי שקדי, רוב השפנים אינם נושאים את המחלה. "אני מסכים שצריך לדלל את האוכלוסייה, אף שזו חיה מקסימה, אבל לא זה הפתרון. צריך 'מבוגר אחראי' שיפקח על העניין".
אזור גב ההר בשומרון הוא אחד מהאזורים שבהם נפוצה הלישמניה במיוחד. ביתו הקטנה של עוז וקסברג מהיישוב עלי־זהב בשומרון אובחנה כחולה במחלת הלישמניה בחודש דצמבר שעבר. מאז נאבקים הוריה במחלה הזיהומית שעושה שמות בגופה. בכל סדרת טיפולים נאלצת ביתם הקטנה בת השנתיים לעבור עירויי תרופות קשים. אתמול הביע עוז תקווה שבעתיד הלא רחוק יימצא חיסון למגפה.
ראש מועצת בית־אריה־עופרים אבי נעים סבור כי הפתרון העיקרי למלחמה בלישמניה הוא הפניית עוד ועוד תקציבים לאטימת מסלעות ולצמצום היקפי השפנים ביישובים. "הלישמניה הרבה יותר מסוכנת מהעכברת, אבל יחסי הציבור שלה פחות טובים. אצלי ביישוב לכדתי עד עכשיו מאות שפנים אבל מספיק ילד אחד שחוטף את המחלה וזה דבר נורא, זה כמו טיפולים כימותרפיים. ניסיתי להשיג אישור לקנות רובי ציד אבל זה תהליך של חודשים ארוכים".
