חבילת ביטחון לאומי ורפורמת אבטחת גבולות נדחתה השבוע בסנאט, לאחר שמרבית הרפובליקנים בבית העליון חברו לקומץ דמוקרטים ודחו את החקיקה שמנהיגי מפלגותיהם רקמו אחרי חודשים של משא ומתן. הצעת החוק ביקשה להקצות 14 מיליארד דולר בסיוע צבאי לישראל במלחמתה בחמאס בעזה, וכן יותר מ־60 מיליארד דולר בסיוע לאוקראינה, וזה זמן רב הוא הנושא החשוב ביותר במדיניות הביטחון הלאומי של ממשל ביידן. ההצעה כללה גם הקצאת סיוע כלכלי לטייוואן. הנושא השנוי במחלוקת בה: סעיפי אבטחת הגבולות שהוצמדו לחוק, והפכו לשנויים במחלוקת.
הסנאטורים תכננו להמשיך להצבעה נוספת, שתדון רק במימון הביטחון הלאומי בלי הרפורמה בגבולות, אך המחוקקים הרפובליקנים יצאו מפגישה בדלתיים סגורות כשהם מפולגים באשר לצעדים הבאים. מנהיג סיעת הרוב הדמוקרטית בסנאט צ'אק שומר המתין עם ההצבעה במשך שעות, בתקווה שהרפובליקנים יגיעו להסכמה על הצעד הבא. לבסוף הוא סגר את הדיונים במליאת הסנאט בשבע בערב, והכריז שההצבעה תיפתח שוב ביום חמישי כדי לתת לרפובליקנים את הלילה "להיסגר על עצמם".
הסנאטור הרפובליקני מייק ראונדס אמר שנערך דיון פנימי "סוער מאוד" בארוחת הצהריים של הרפובליקנים שלשום: החברים דנו בשאלה אם להתקדם בהצבעה על החוק כלשונו, או לדחות אותה עד לקבלת מידע נוסף. היו סנאטורים שטענו כי הם מרגישים שהובילו אותם ל"אסון פוליטי", שכן כעת יואשמו במשבר באבטחת הגבול הדרומי שגרם ממשל ביידן, לפי הסנאטור רון ג'ונסון.
לדברי אדם שנכח בחדר, בשלב מסוים קמה על רגליה הסנאטורית סוזן קולינס, סמן מתון במפלגה, והתחננה בפני עמיתיה למפלגה להפסיק להשמיץ זה את זה ולהרגיע את הרוחות. מנהיג סיעת המיעוט הרפובליקנית מיטש מקונל בילה את מרבית פגישת ארוחת הצהריים ב"הקשבה" למחוקקים, לדברי ראונדס. כמה רפובליקנים התעקשו להצביע גם על סעיפים שקשורים לגבול כחלק מחבילת הביטחון הלאומי.
"אנחנו רק מקווים שהם יצליחו לומר 'כן' למשהו", אמר הסנאטור הדמוקרטי צ'אק שומר.
מתנה לפוטין
ההצבעה סיכמה שבוע מביך לרפובליקנים בקונגרס: הסנאטורים שאמרו שלא יסייעו לישראל ולאוקראינה ללא התייחסות לזרימה הבלתי פוסקת של מסתננים אל תוך ארצות הברית החלו לתקוף את החיבור בין הנושאים שעות לאחר שפורסמה הצעת החוק. הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שאבטחת הגבול היייתה נושא עיקרי בקמפיין שלו, מתח ביקורת על החוק בטענה שרק בחירתו מחדש לנשיאות יכולה לתקן את הגבול – ובעקבות זאת קרסה התמיכה הרפובליקנית במתווה. יו"ר בית הנבחרים הרפובליקני מייק ג'ונסון הבהיר שהצעת החוק לא תעלה להצבעה בבית התחתון.
"כל העניין שערורייתי", אמרה הסנטורית הדמוקרטית דבי סטבנוב, "זו מבוכה לסנאט". לדבריה, ההצעה הרפובליקנית לקיים את ההצבעה רק אחרי פגרה בת שבועיים בסנאט תהיה "מתנה לוולדימיר פוטין".
הסנאטור ג'יימס לנקפורד, הנציג הרפובליקני הראשי במשא ומתן על הצעת החוק, הביע בנאום במליאת הסנאט את אכזבתו מעמיתיו שהחליטו לא לנסות לפתור את משבר הגבול רק משום שהם בשנת בחירות לנשיאות. לנקפורד גם אמר שהוא שמע איומים מ"פובליציסט פופולרי", שאמר לו: "אם תנסה להעביר הצעת חוק שתפתור את משבר הגבול במהלך שנת בחירות, אעשה כל שביכולתי כדי להשמיד אותך".
הרפובליקנים קולינס, ליסה מרקובסקי ומיט רומני הצטרפו ללנקפורד בהצבעה בעד החוק. מנהיג הסיעה הרפובליקנית בסנאט מיץ' מקונל, שצוותו סייע בכתיבת החקיקה, הצביע נגדה. בצד הדמוקרטי, הסנאטורים אליזבת וורן, בוב מננדז, אלכס פדילה, אדוארד ג'יי מארקי הצביעו נגד, לצד הסנאטור העצמאי ברני סנדרס.
הצעת החוק בסך 118 מיליארד דולר כוללת שינויים מפליגים בכללי מתן המקלט של ארה"ב, ובכללם מנגנון לסגירת הגבול בפני רוב המהגרים החוקיים כשמספר המסתננים הבלתי חוקיים גבוה במיוחד. ההצעה זכתה לאישורו של איגוד אנשי משמר הגבול, גוף שמרני מאוד, אך גונתה בידי ארגוני זכויות פליטים, לרבות אמנסטי אינטרנשיונל, משום שלדבריהם היא כללה את "ההצעות הקיצוניות ביותר נגד מהגרים שהמדינה הזו ראתה זה 100 שנים".
אך מספר גדל והולך של רפובליקנים בגבעת הקפיטול טענו שהחקיקה דווקא רכה מדי. ג'ונסון וצוותו – שדרשו בתחילה לצרף לסיוע לאוקראינה רפורמות בגבול – פירטו את תלונותיהם בהצהרה משותפת, ואמרו שהחקיקה "נכשלת" באבטחת הגבול ותעודד הגירה בלתי חוקית נוספת.
טראמפ מצידו תקף את המשתתפים במשא ומתן ולעג לתוצר הסופי. "זו הצעת חוק גרועה מאוד לקריירה שלו", אמר טראמפ על לנקפורד, אף שלנקפורד נמנה עם חברי המפלגה השמרנים ביותר.
התקרית הייתה מביכה למקונל, בהתחשב בכך שרק ארבעה רפובליקנים בסנאט הצביעו בעד החוק. מקונל הציב את התמיכה באוקראינה ואת המחויבות האמריקנית לנאט"ו בראש סדר היום הרפובליקני – אך התקשה למצוא דרך להעביר חקיקה בנושא לנוכח חוסר הפופולריות של מהלכים כאלו בקרב מצביעי המפלגה, ובגלל התעקשותו של ג'ונסון שבית הנבחרים לא יעביר אותה ללא רפורמות קפדניות בגבול.
"אני לא חושב שההנהגה הייתה יכולה להתנהל גרוע יותר בשלושת החודשים האחרונים", אמר הסנאטור הרפובליקני ג'וש האולי, יריבו של מקונל שמתנגד להעברת הסיוע לאוקראינה. "זה היה אסון מוחלט".
כמה רפובליקנים בסנאט יצאו בשבוע הבא לוועידת הביטחון במינכן, שבה גורלה של אוקראינה יעמוד בראש סדר היום. הסנאטור תום טיליס ועוד כמה רפובליקנים אמרו ביום שלישי שהם מתכננים לקדם הצבעה על מימון ביטחוני בנפרד מחוקי ההגירה, אחרי שחוק הגבול ייכשל. "עכשיו אני חושב שאנחנו צריכים לעזור לאוקראינה ולישראל, ולהמשיך למשול", אמר.
