אלכסנדר סטאב נבחר לנשיא פינלנד, החברה החדשה ביותר בנאט"ו, והתחייב להביא את האומה שלו לליבתה של ברית ההגנה כשהיא שואפת להרחיק את רוסיה השכנה.
סטאב יהפוך לנשיא ה-13 של המדינה הנורדית ב-1 במרץ, ויחליף את סאולי נייניסטו כראש המדינה – תפקיד שבו המוקד המרכזי הוא באופן מסורתי לשמור על עצמאות ושלום בפינלנד, כשהענק הלוחמני ניצב ממזרח לה. פינלנד רוצה להיות חברה "פעילה" בברית, אמר סטאב לכתבים בהלסינקי ביום שני. "אנחנו רוצים להיות בליבת קבלת ההחלטות – סביב השולחנות שבהם מתקבלות החלטות – ולהשתתף כחבר נאט"ו מן המניין בזמנים קשים אלה", אמר.
הנשיא בן ה-55, שהיה בעברו גם ראש הממשלה, מייצג המשכיות במדיניות החוץ והביטחון, תוך התמקדות בתמיכה באוקראינה ובשילוב פינלנד בארגון האמנה הצפון-אטלנטית, אליה הצטרפה באפריל. הוא זכה ב-51.6 אחוזים מהקולות בסיבוב השני, שנערך ביום ראשון השבוע, מול יריבו פקה האביסטו. הבחירות האלו היו הצמודות ביותר מאז שנת 2000, כשטאריה הלונן הפכה לנשיאה הראשונה של פינלנד.
הנשיא ישמש במשך שש שנות כהונתו כדיפלומט העליון והמפקד העליון של כוחות ההגנה של פינלנד, ויעבוד בשיתוף פעולה עם הממשלה לניהול יחסי החוץ. מבחינה מקומית, סמכויותיו של הנשיא מוגבלות. "תפקידו העיקרי של הנשיא הוא לשמור על שלום בפינלנד, ולוודא שלעולם לא נצא למלחמה", אמר סטאב.
פינלנד הגישה בקשה להצטרף לנאט"ו חודשים ספורים לאחר הפלישה של רוסיה לאוקראינה ב-2022, והגישה את הצעתה יחד עם שוודיה השכנה, שעדיין ממתינה להצטרפות. נייניסטו, הנשיא הקודם והאדריכל מאחורי בקשת ההצטרפות לנאט"ו, לא היה יכול יותר, על פי חוק, לרוץ לתפקיד הנשיא.
כשהמטרה היא להרתיע כל תוקפנות על ידי שילוב אמצעי הגנה, פינלנד גם הגדילה את ההוצאות על הצבא שלה והיא חורגת מההנחיות המינימליות של נאט"ו – השקעה של לפחות 2 אחוזים מהתוצר המקומי הגולמי במערכת הביטחון – רף שחברים נורדיים אחרים בברית עדיין לא עמדו בו. "אנחנו ספק ביטחון, לא צרכן ביטחון", אמר סטאב על ארצו. "אין לנו גבולות לחברותנו בנאט"ו. יש לנו את אחת ההגנות החזקות באירופה, ואנחנו נכס ביטחוני בנאט"ו".
סטאב נשאל גם על התבטאויותיו של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ שעוררו זעם בקרב בעלי ברית: טראמפ אמר שהוא יפקיר את חברי נאט"ו לפלישה רוסית אם הם לא יעמדו בהתחייבויות להוצאות הגנה. "דונלד טראמפ צודק בכך שלמדינות נאט"ו, כשלעצמן, יש חובה להוציא 2 אחוזים מהתמ"ג שלהן על הגנה", אמר. "בחירות אמריקאיות יוצרות רטוריקה שונה, אני חושב שאנחנו צריכים להישאר מאוחדים רגועים בשלב זה, ולהתמקד בחברות שלנו בנאט"ו".
סטאב נכנס לבחירות כמועמד מוביל, לאחר שניצח בסיבוב הראשון של 28 בינואר ועמד בראש הסקרים במהלך השבועיים של הקמפיין. הפיני-דובר-השוודית מדבר שוטף במספר שפות ופרסם 16 ספרים. הוא מילא את כל משרות השרים הבכירות בפינלנד, כולל תיקי האוצר והחוץ. לאחרונה הוא שימש כמנהל בית הספר לממשל בין-לאומי בפירנצה במכון האוניברסיטה האירופי באיטליה, לסטאב יש דוקטורט ביחסים בינלאומיים.
הוא ספורטאי נלהב, לאחר שסיים מספר רב של מרתונים וטריאתלונים, כולל אליפות העולם של איש הברזל. כנער שיחק הוקי קרח וגולף, מה שדחף אותו ללמוד באוניברסיטת פורמן בדרום קרולינה. כשכיהן כראש ממשלה, סטאב אף התמודד עם ביקורת על כך שקבע עדיפות לספורט על פני אחריות פוליטית.
האביסטו, שר החוץ הקודם בן ה-65, קיבל בסופו של דבר יותר תמיכה מכ-46 האחוזים שהסקרים שנתנו לו. מלבד עקיצה מדי פעם במהלך עימותים הפומביים, המועמדים ניהלו קמפיינים מתורבתים, נמנעו מכל זריקת בוץ והדגישו המשכיות והתאמה למדיניות הליבה. "העיקר הוא שהבחירות התנהלו ברוח טובה, שפינלנד תקבל מנהיג טוב ושהעם יישאר מאוחד", אמר האוויסטו והודה בתבוסה.
כשהוא מדגיש את חשיבות האחדות הלאומית, סטאב הופיע במפתיע, לאחר ניצחונו, במסיבת ליל הבחירות של האוויסטו, וביקש מכולם לשים בצד את השתייכות לקמפיין ובמקום זאת להתאחד מאחורי "צוות פינלנד" – כדי לעודד את תומכי יריבו. "הפינים צריכים להיות גאים בכך שהצלחנו לנהל בחירות הוגנות בסביבה גיאופוליטית כל כך קשה", אמר סטאב. "הסיבה לכך היא שעבורנו, מדיניות החוץ והביטחון היא קיומית, אנו מבינים היטב שלא ניתן לנהל ויכוחים קשים על מדיניות ביטחון חוץ".
פינלנד, שבעבר הייתה חלק מרוסיה הצארית, נאלצה להגן על ריבונותה מול ברית המועצות בשתי מלחמות בין 1939 ל-1944. למדינה יש יותר ארטילריה מאשר לצרפת ולגרמניה יחד והיא יכולה להזעיק עד 280,000 חיילים בזמן מלחמה.
הרחבת נאט"ו לצפון האריכה את גבול הגוש עם רוסיה ב-1,300 קילומטרים. הגבול הזה סגור כעת כדי לבלום את זרם מבקשי המקלט שמגיעים לגבול בסיוע רוסי, הנתפסים בעיני הפינים כניסיון מכוון לערער את ביטחונם הלאומי.
שמונה מתוך 10 פינים מוכנים להגן על ארצם אם היא תותקף, על פי סקר שנערך לאחרונה. הגיבוי לחברות בנאט"ו גבוה אף יותר. "אנחנו צריכים להיות שותף אמין במערב, אנחנו צריכים להיות מתחרה אסטרטגי במזרח ושותף טוב לדרום הגלובלי (מדינות העולם השלישי)", אמר סטאב. בנאט"ו, "אנחנו נשחק את חלקנו, אל תדאג בקשר לזה".
