אשדוד, אלעד, בני ברק, בית שמש, רכסים, צפת, ואפילו ירוחם וירושלים, המפלגות החרדיות מנהלות קרב אימתני על מוקדי שליטה שיקבעו את כוחן לחמש שנים הבאות. מאות הודעות סמס, פשקווילים מכוערים, כתבות מכפישות, ציטוטים מעוותים של רבנים ותמיכת אדמו"רים הם רק חלק ממערכת הבחירות הסוערת שתגיע מחר לסיומה, והכל בעיצומה של המלחמה הקשה בדרום ובצפון.
בבחירות הנוכחיות הכוח החרדי מתפצל במאבק פומבי וקשה. העובדה הזאת גורמת גם לפיצול בתוך יהדות התורה, בין סיעת אגודת ישראל החסידית לדגל התורה האשכנזית. בערים מסוימות התאחדו השתיים במאבק מול ש"ס, אך במקרים רבים אחרים הן התפצלו לזרמים ולתת-זרמים.
כדי לרדת לעומק התחרות צריך להבין קודם כל את שיטת הבחירה החרדית. המפלגות הארציות מנהלות ביניהן סחר-מכר פוליטי סביב התמיכה במועמדים השונים: מנהיגי מפלגה אחת מחליטים לתמוך במועמד שאינו מסיעתם בעיר מסוימת, תמורת תמיכה של מפלגה אחרת במועמד מטעמה בעיר אחרת. המשמעות היא שמאבק בעיר אחת עשוי להשפיע על גורלה של עיר אחרת, אך מה קורה אם התמיכה לא מתקבלת בפועל, והדיל אינו מכובד?
מבני ברק יוצאת הבשורה. מתחילים לסדר את הארץ לפי מה שמתרחש בעיר החרדית הבכירה. עד היום, כל חמש שנים נקבע הסכם רוטציה בין דגל התורה לאגודת ישראל על הנציג מטעמן שינהיג את העיר בשנים הקרובות. הפעם החליטה ש"ס לקרוא תיגר על שליטת החרדים האשכנזים בראשות העיר שמסמלת את מרכז השליטה והכוח בחברה החרדית, והכריזה על מועמדותו של שר הבריאות אוריאל בוסו לראשות העירייה, בשאיפה שישתלב בהנהגת העיר מול האשכנזים.
המחשבה מלכתחילה הייתה כי הצבת מועמדותו של בוסו התרחשה כחלק מדיל ארצי על מנת לסחור בכך במקומות אחרים, אולם ככל שעבר הזמן התקבע שהוא מועמד ש"ס לראשות העיר. בוסו שינה לשם כך את כתובתו מפתח-תקווה לבני-ברק. העתירה על כך שהוא אינו מתגורר בעיר שהוא מתמודד על הנהגתה נדחתה, ומועמדותו אושרה סופית, והוא, בניגוד לתרחישים – לא פרש ויתמודד מחר על התפקיד. המתמודד העיקרי מול בוסו הוא חנוך זייברט, ראש העיר לשעבר ומזכ"ל אגודת ישראל, שנתמך גם בידי דגל התורה הליטאית במסגרת ההסכמים בין הסיעות. מתמודד נוסף הוא יעקב וידר, ראש האופוזיציה במועצת העיר ויו"ר סיעת הליכוד.
כ־64 אחוזים מתושבי העיר בית-שמש הם חרדים, השאר דתיים-לאומיים או חילונים. העובדה הזו הפכה את העיר לסמל שהמפלגות החרדיות נאבקות עליו במסגרת הבחירות המוניציפליות, כפי שקורה בערים אחרות שרוב תושביהן חרדים. כל זה הופך את האירוע לקרב משולש בין ראש העיר הנוכחית עליזה בלוך הדת"לית, המתמודדת לקדנציה שנייה, לאחר שניצחה בבחירות הקודמות בקרב צמוד אראש העיר לשעבר וסגן השר בהווה משה אבוטבול מש"ס, שמתמודד גם הפעם. השנה גם דגל התורה מריצה מועמד בשם שמואל גרינברג.
גם באלעד מתחולל קרב סוער, שהפך למאבק בין אשכנזים לספרדים. בניסיון להחזיר את השליטה בעיר לידי ש"ס הורה דרעי ליהודה בוטבול, ממלא מקום ראש העיר ונציג ש"ס בעירייה, להתמודד מול ראש העיר המכהן כבר שתי קדנציות, ישראל פרוש, שמתמודד על קדנציה שלישית. ישראל הוא בנו של השר מאיר פרוש מאגודת ישראל ויושב ראש חסידות שלומי אמונים. המלחמה בין השניים צמודה וחריגה גם במושגים חרדים בכוחניות ובאמוציות שהיא מייצרת.
ולמה העיר רכסים סוערת? גם כן בגלל מה שקורה באלעד. לפני חמש שנים חתמו דגל התורה וש"ס על הסכם שלפיו בבחירות הקרובות תתמוך דגל התורה במועמד ש"ס לראשות העיר אלעד, אך מנהיג הציבור הליטאי-חרדי הורה לתלמידיו שלא לקיימו. בעקבות הפרת ההסכם הורה דרעי להריץ מועמדים בכל הערים החרדיות, גם במחיר של הפסד.
קריאות התיגר באלעד ובבני-ברק קשורות לחזית שלישית: אשדוד. ברק סרי, שהכריז על מועמדותו לראשות העיר, היה יועץ התקשורת של דרעי ונחשב למקורבו. סרי היה אמור לקבל את תמיכת ש"ס בעיר, אך לאחר שהדיל לא כובד והתמיכה לא התקבלה החליט על פרישה ותמיכה בסגן ראש עיריית אשדוד, שמעון כצנלסון, שמתמודד גם הוא לראשות העיר. אבל כצנלסון יתקשה להדיח בבחירות את ראש העיר המכהן יחיאל לסרי, שהשבוע הודיעה ש"ס על תמיכתם בו, לאחר שקיבל כבר את תמיכתן של שתי המפלגות החרדיות האשכנזיות.
בצפת יכול להיות ההישג הראשון ואולי היחיד של ש"ס במערכה הזו, כאשר לראשונה צפוי להיבחר בה ראש עיר חרדי, בעקבות איחוד כלל המפלגות החרדיות סביבו. יוסי קקון, הנחשב מקורב לדרעי, חזר להתגורר בעיר ומתמודד מול סא"ל במיל' שוקי אוחנה, ראש העיר הנוכחי וליכודניק ותיק. הבחירות בצפת מתקיימות על רקע מתחי המלחמה, ולכן הן מורכבות במיוחד.
נעבור לנגב. בירוחם מתמודדים שלושת המועמדים מהסבב הקודם: ראש העיר המכהנת טל אוחנה; עו"ד נילי אהרון, יו"ר סיעת הליכוד בעיר; ואילן אלמקייס, שמתמודד כבר בפעם הרביעית, הפעם כמועמד המחנה הממלכתי. הקהילה החרדית בעיר המונה רק כ־700 מצביעים נעשתה בשנים האחרונות לקול המכריע וללשון המאזניים. מוקדם יותר היום הודיעו שיתמכו באהרון, ולא באוחנה כפי שעשו בסבב הקודם.
