עשרות אלפי ילדי הגיל הרך נשארו היום (יום א') בבתיהם כתוצאה ממחלוקת בין שרי האוצר והרווחה בנושא העלאת שכרן של המטפלות במעונות. השביתה, עליה התריעו ארגוני המעונות כבר לפני כחודש, צפויה כעת להמשיך גם מחר ולהותיר ילדים והורים חסרי אונים למול חופש גדול במיוחד.
בזמן ששכר המינימום עלה בשנים האחרונות, נותר שכרן של המטפלות במעונות היום נמוך, וזאת למרות התוספת התקציבית עליה חתם שר הרווחה חיים כץ, האחראי על תחום החינוך לגילאי לידה עד שלוש, רק לפני שנתיים. כץ נפגש עם ארגוני המעונות בתחילת חודש אוגוסט ואף הביע תמיכה בדרישותיהם, אולם במשרד האוצר סרבו להידבר איתם עד ליום שישי האחרון. יומיים לפני פתיחת שנת הלימודים התיישבו הצדדים לפגישה שהתפוצצה ללא הבנות והתוצאה היום הייתה צפויה מראש: ילדים שנשארו בבית והורים מתוסכלים.
:
גורמים באוצר אמרו ל"מקור ראשון" כי כץ בחר בדרך הקלה ונענה לדרישותיהם של הארגונים במקום לפנות לבית המשפט ולבלום את השביתה. גם בסביבתו של כחלון דוחים את הביקורת על התעלמותו מהבעיה שבאה לפתחו כבר לפני שבועות אחדים ואומרים כי ההסכם שנחתם עם הארגונים אמור היה לחייב אותם שלא לדרוש העלאה נוספת בשכר המטפלות בשנים הבאות. יו"ר ההסתדרות אבי ניסנקורן הביע תמיכה במחאה רק במוצאי השבת האחרונה ולא גיבה את העובדים קודם לכן, ככל הנראה בשל קשריו עם יו"ר כולנו.
"אף אחד לא רוצה שהפעוטות יישארו בבית ואנחנו שואפים שהם יקבלו את הטיפול, היחס וההדרכה הטובים ביותר. לפני חודש פגשתי את הארגונים והם הכריזו על סכסוך עבודה ולצערי לאורך כל הזמן הזה סרבו באוצר לפתוח במו"מ", אמר בצהריים השר כץ. "פנינו גם למשרד החינוך והצענו שייקח את התחום הפדגוגי ותנאי המטפלות אליו אולם הוא לא מוכן לקחת אחריות כאשר האוצר מתקצב בחוסר".
לא מדובר בפעם הראשונה בה התנגחויות בין השרים והמשרדים מתנהלות על גבם של אזרחי המדינה. כפי שדווח ב"מקור ראשון", היריבות הבין-משרדית בין האוצר לרווחה על ניהול כספי הביטוח הלאומי כבר הביאה להפלתו של חוק הפיקוח על מעונות היום שהכרחי לביטחונם של מאות אלפי ילדים בישראל. במקומו תפר משרד האוצר חוק דל שמנציח את המצב הקיים – היעדר התקינה לפתיחת מעונות, צורך ברישוי ועוד, למשך השנים הבאות.
במשרד האוצר אמרו בצהריים כי "המשרד פועל בכל דרך למניעת פגיעה בהורים תוך מאמצים כנים לשיפור מצב המטפלות, ובכלל זה ההצעות שהוצעו לארגונים שמשפרים משמעותית את שכרן. אנו קוראים לשר הרווחה, חיים כץ, להצטרף לבקשה לצווי מניעה שגובשה על ידי משרדי המשפטים והאוצר בכדי למנוע את השביתה הכוחנית, ולאפשר את הגשת צווי המניעה כדי להבטיח שעשרות אלפי הורים יוכלו לשלוח את ילדיהם מחר למעונות".
אולם, בסביבתו של השר כץ הבהירו כי לא יפנו נגד תביעתן המוצדקת של המטפלות לבית המשפט. מבחינתם הכסף נמצא אצל כחלון והוא ברצותו יכול לפתור את המשבר. בינתיים, כששני הצדדים מקשיחים עמדות על גבם של הפעוטות וההורים והפתרון למשבר לא נראה באופק. כץ מתעלם מאחריותו לטיפול בבעיה וטוען כי אין לו תקציבים נוספים עבור המעונות לאחר שהשקיע כל כך הרבה כסף בבינוי, כחלון מסרב להכניס את היד לכיס ולהיטיב את שכרן של המטפלות המיואשות, וההורים ימשיכו לשאת בתוצאות.
