שכונת חמד בחאן־יונס היא פרויקט מגורים ענק של כ־120 בניינים ובהם 3,000 דירות שנבנו על ידי הקטארים עבור מה שהוגדר כ"מעוטי יכולת". בפועל, ממש לא מדובר בשכונת עוני. מבחוץ הבניינים נראים כמו פרויקט יפה של "מחיר למשתכן", והדיירים ברובם, כך סיפרו לנו המפקדים, הם אנשי חמאס במעמד גבוה. בחודשים הראשונים של המלחמה נמנעו כוחות צה"ל מלפעול קרקעית באזור הזה, ורק חיל האוויר הפציץ כמה בניינים במתחם. השכונה הפכה למעין אי שהתמרון הקרקעי דילג עליו, ומחבלים רבים התנקזו אליה.
בתחילת השבוע שעבר הכריז צה"ל על מבצע "כתר המערב". במסגרתו נכנסה אוגדה 98 לחסל את כיסי הטרור הרבים בשכונת חמד, כחלק מהמטרה להשמיד את חטיבת חאן־יונס של חמאס. לאחר כיתור השכונה ופשיטה לילית מהירה של כוחות עוצבת הקומנדו, פונו קרוב לעשרת אלפים מתושבי השכונה. 85 מחבלים אותרו בנקזי היציאה מהשכונה והועברו לחקירה. בחקירה ראשונית רבים מהם התגלו כמחבלי נוח'בה שהיו מעורבים במעשי הטבח המזוויעים ב־7 באוקטובר. לאחר התפנות התושבים מהשכונה החלו כוחות הקומנדו בלחימה סיזיפית מבניין לבניין, מקומה לקומה ומדירה לדירה, מתוך הנחה שכל מי שנשאר בבניינים הוא מחבל שמבקש להתבצר, וכל דירה היא יעד מבוצר.
לסא"ל זיו בואניש, מפקד סיירת גבעתי, יש בבית שלושה ילדים קטנים. הקטן שבהם, תינוק בן חצי שנה, אינו מזהה אותו. הוא נולד כחודש לפני המלחמה, אבל ראה את אביו רק שלוש פעמים. בחמשת חודשי הלחימה איבדה סיירת גבעתי 15 לוחמים, 14 מהם בהיתקלויות. סא"ל בואניש מציג לנו את שני הקַשרים שלו, שמשקיפים דרוכים עם נשקיהם על הרחוב שמתחת. כל אחד מהם איבד בלחימה שני חברים קרובים. הקַשר השלישי שלו משתקם מפציעה. אבל הרוח של החיילים, הוא אומר בנחישות, עודנה חזקה. "גם אם הלחימה פה תימשך עוד שלוש שנים, נישאר פה. לא איבדתי כל כך הרבה לוחמים ומפקדים כדי לעצור באמצע. בניגוד למבצעים קודמים, במלחמה הזאת אנחנו מרגישים שזו מלחמת קיום. זה לא רק האויב בעזה. עיני כל האויבים שלנו מסביב נשואות אלינו כדי לראות איך אנחנו נלחמים כאן. חיזבאללה צריך לחשוב טוב מאוד אם הוא הכין את עצמו למלחמה ואם זה משתלם לו, כי התוצאה כאן היא חד־משמעית. עם ישראל צריך לדעת שהוא יכול לסמוך על צבא היבשה שלו".
השיחה עם סא"ל זיו נקטעת בירי קרוב ואז דיווח בקשר. "יש שם כוח שנחשף לפאה שחטפנו ממנה אש מקודם. כוח של טנקים מבודד אותה עכשיו באש כדי לאפשר להיכנס לתוך המבנה. זו פלוגה של טנקים שנלחמת איתי חמישה חודשים מתחילת המלחמה, ובמקביל יש פלוגה של הסיירת שלנו שנלחמת עם גדוד של טנקים. זה אומר שאת שיחת הסיכום לפלוגת הטנקים שנלחמת אצלי נראה לי שאני אעשה, ומפקד גדוד השריון יעשה שיחת סיכום לחבר'ה שלי… יש לי גם חבר מפקד טייסת שאני יודע שכל היום הוא עם הראש מעליי. מדי פעם הוא שולח לי הודעה, 'זה הייתי אני בלילה'".
הכתבה המלאה תתפרסם ביום שישי במוסף "יומן" של מקור ראשון
