למרות ואולי דווקא בגלל המלחמה, כ-600 יהודים מצפון אמריקה שמתכוונים לעלות לארץ החל מהקיץ הקרוב ובטווח של עד 5 שנים, הגיעו ליריד עלייה שהתקיים בשבוע שעבר בניו ג'רזי. באירוע, שנערך על ידי ארגון נפש בנפש, משרד העלייה והקליטה והסוכנות היהודית, נהנו המשתתפים ממגוון ייחודי של שירותי מידע וייעוץ על החיים בישראל תחת קורת גג אחת, ואף זכו לאפשרות להיפגש עם אנשי מקצוע שונים ולהגיש מסמכים שיסייעו להם בקידום הליך העלייה.
דליה וריצ'רד הם זוג צעיר שנישא לפני שנה. דליה גדלה במשפחה ציונית עם תרבות יהודית בפלורידה וריצ'רד אומץ על ידי משפחה יהודית "חילונית מאוד" וגדל במנהטן. הם נפגשו בדייט בקורונה, התאהבו והתחתנו. ריצ'רד אמר כי הפך מסורתי יותר בזכות דליה, והחל לשמור את החגים ואת המסורת. דליה סיפרה כי הרעיון לעלות לארץ תמיד היה נוכח אצלה, אבל רק לפני שנה, כשהשניים הגיעו לטיול בארץ, התאהבו בה ורצו להישאר – הבינו שהם רוצים לחיות בישראל. עכשיו כשדליה בהריון, חשוב להם יותר מתמיד לעלות, למרות החשש מהמצב הביטחוני: "אנחנו רוצים לגדל ילדים בישראל, זה מרגיש לנו המקום הנכון".
דליה היא צלמת מזון מקצועית לבלוגרים של אוכל, ומקווה למצוא תעסוקה בתחום בישראל. ריצ'רד הוא בעל רישיון רואה חשבון, אבל חולם להגשים חלום ולהקים בישראל מספרה ופנסיון לכלבים.
אמיתי קיי ורבקה בן-נון הם זוג חברים צעיר. כל אחד מהם כבר הספיק ללמוד בארץ – אמיתי בישיבת הר עציון ורבקה במדרשה הסמוכה במגדל עוז. רבקה חזרה לארצות הברית כדי לסיים תואר בספרות ויהדות בישיבה יוניברסיטי, ואילו אמיתי, שכבר הספיק לסיים תואר במדעי המחשב, היה כאן בארץ עד לשמחת תורה – אז הוריו ביקשו ממנו לחזור לארצות הברית. כרגע הוא מלמד גמרא ותנ"ך בבית ספר בניו יורק. הם חושבים על עתיד משותף בישראל.
רבקה דוברת עברית טובה, שכן היא בת למשפחה ישראלית שירדה לארצות הברית. "בקרב בני הגיל שלנו, שנות העשרים", היא אמרה, "הרבה נוסעים לישראל ללמוד במדרשה או בישיבה, ואז הם חוזרים לארצות הברית והחיים ממש נוחים – והם כבר לא עולים. מצד שני, יש עכשיו הרבה חבר'ה שרוצים להשתקע בישראל". רבקה מקווה להשלים כאן תואר שני בהוראה, ואמיתי רוצה לחזור לשנה לישיבה ובהמשך לעבוד בעולם ההייטק הישראלי. "יש לנו הרבה שאלות שמטרידות אותנו", סיפר אמיתי, "מה נעשה בחיים, איפה לגור, ממה נתפרנס, אבל אנחנו מאמינים שנסתדר ושיהיה טוב".
הרב שמעון קורננברג מניו ג'רזי יעלה בעוד חצי שנה עם אשתו וחמשת ילדיהם לבית שמש. אשתו ומשפחתה כבר ניסו לעלות בעבר כשהייתה קטנה והניסיון לא הצליח, גם בשל הקושי שלה להיקלט במערכת החינוך הישראלית. מתוך הניסיון הזה, שמעון החליט להקים ישיבה בבית שמש שידברו בה אנגלית. "כשעולים עם ילדים קטנים", הוא אמר, "די פשוט לשלב אותם במערכת החינוך. הבעיה כשבאים עם ילדים גדולים יותר, זה לא תמיד מצליח. הם מחפשים רקע של ילדים כמו שהם, ואם הם לא מוצאים אז הם רוצים לחזור לאמריקה או נפלטים לרחוב".
הישיבה, "מתיבתא יסודי ישראל", תהיה ישיבה תיכונית בשפה האנגלית, אבל לדברי שמעון "הכוונה היא לא לעשות אמריקה בישראל, אלא רק להקל על הילדים. הם ילמדו עברית, את התרבות הישראלית, הכלכלה ועוד. הגיל הזה הוא קריטי לקליטה ואני מקווה שנצליח להקל על אותם ילדים ומשפחות".
ביריד, המשתתפים נפגשו עם נציגי נפש בנפש ונציגים ממשרד העלייה והקליטה והסוכנות היהודית, זאת לצד נציגים ממספר עיריות ורשויות מקומיות. העולים העתידיים אף נפגשו עם אנשי מקצוע ייעודיים, איש-איש לפי צרכיו האישיים. סופקו להם אף שירותי לקיחת טביעות אצבע ושירותי נוטריון, במטרה להחתים להם במקום מסמכים רשמיים הנחוצים להם להמשך תהליך העלייה. בנוסף, לשלל דוכני המידע והשירות, התקיימו ביריד מגוון סדנאות והרצאות בנושאים שונים – אשר כל כולם מתמקדים בתהליך העלייה והקליטה בישראל, זכויות והטבות, לימודים אקדמיים ועוד.
