לפני מספר שבועות הוזמן חבר סגל מאוניברסיטת תל אביב להרצות בכנס נחשב באירופה שעוסק בתחומי ההנדסה. שבועיים לאחר מכן, בזמן שהוא מכין את ההרצאות אותן תכנן להעביר בכנס, קיבל אותו חוקר הודעה מהמארגנת לפיה הזמנתו מבוטלת, כאשר הסיבה לכך היא המלחמה בעזה.
"אני מניחה שמיהרתי להעריך שאנחנו כמדענים לא מזוהים פוליטית. נראה שיש כאן הרבה אנשים שרואים בהזמנת ישראלי בזמן הזה בעיה מוסרית גדולה ואנחנו לא יכולים לעשות את זה", כתבה מארגנת הכנס וציינה כי "לא בגללך אישית, אלא רק בגלל העובדה שאתה שייך לאומה הזו. אז אני מצטערת לומר שאני לא יכולה להזמין אותך לכנס".
אותו מרצה נדהם, פנה לקבלת עזרה מחברו פרופ' יכין עברי מהטכניון, וסיפר לו על התרחשות הדברים. פרופ' עברי סיפר למקור ראשון כי האינסטינקט הראשוני שלו היה להיכנס לעימות חזיתי מול מארגנת הכנס ולהתווכח איתה על נכונות הדברים סביב מתקפת הטרור של השבעה באוקטובר, אך הוא החליט לנהוג אחרת.
"ביקשתי ממנו רשות לפעול בדרך שלי וגיליתי שמי שמממן את הכנס הוא ה-IEEE, האגודה המקצועית הגדולה בעולם להנדסה, שם אני חבר בכיר", אמר עברי וסיפר שהחליט לשלוח מייל לנשיא האגודה בו תהה "האם המעשה הזה תואם את מדיניות וכללי ההתנהגות של IEEE. מצאתי את המכתב המפלה הזה בלתי נסבל. אני מצפה מהקהילה המדעית שלנו להיות מקצועית וללא השפעות פוליטיות זרות. המעשה הזה של אי-הזמנה על סמך הלאום וזה קשור מאוד גם למוצא אתני. זאת חצייה של קו אדום מסוכן", אמר והוסיף בהמשך כי ברצונו לדעת האם יש נוהל כזה, ובמידה ואין כזה אז שיתקנו זאת מיד.
פחות משעה לאחר מכן, נשיא האגודה חזר אליו במייל בו כתב כי "זה אכן בלתי מתקבל על הדעת שאנשים יתמודדו בכנסים ובפגישות שלנו עם אפליה על סמך הלאום או הדרכון שלהם. תהיו בטוחים שאיננו תומכים במדיניות כזו. למעשה, ל-IEEE יש כללים ברורים, ולמרות שיש כמה חריגים עבור חברי מדינות שהוטלו עליהן סנקציות, זה לא המקרה כאן. אנקוט בצעדים מיידיים לתיקון מצב זה ואמסור את התנצלותי בפני אותו פרופ' על השתלשלות העניינים המצערת הזו".
מאוחר יותר, מנהלת החברה שמארגנת הכנס פנתה לפרופ' עברי בעצמה, התנצלה וציינה כי היא לעולם לא שופטת אדם על פי מוצאו. בהמשך סיפרה כי הופעל עליה לחץ והיא החליטה החלטה פזיזה. "אשמח אם חבר הסגל מתל אביב יסכים להגיע ולהרצות בכנס", היא סיכמה.
"לא הייתי רוצה שהיא תפוטר כי המטרה היא שהמקרה הנוכחי יתוקן ושלא יחזרו דברים כאלה בעתיד", ציין פרופ' עברי. "מי שמארגן כנס יש עליו הרבה לחצים והיא לא עמדה בהם. מה שחמור פה זה שמישהו לא הוזמן בגלל מדינת המוצא שלו, וזה חריג בהקשר למדע. לא הגיוני שמישהו ישתמש בכוח כזה. החבר עדיין לא החליט אם להגיע לכנס, ובכלל זאת לא תקופה נעימה להגיע לכנסים בחו"ל כי יכולים 'לפוצץ' אירועים רק בגלל שישראלי מדבר בהם ואם נוסעים אז צריך לקחת את זה בחשבון", סיכם פרופ' עברי.
