ניצב אמיר כהן ידליק את משואת כוחות הביטחון בטקס הדלקת המשואות בהר הרצל. יחד עם כהן, שמשמש כנציג המשטרה, ידליקו נציג הצבא סרן שביט בן משה, ונציגים של שב"כ, מוסד ובש"ס ששמותיהם נותרו חסויים.
כהן התחיל את שירותו הצבאי במשמר הגבול – הוא התגייס לחיל ב-1988, ושימש בשלל תפקידים בצפון ובאיו"ש, עד שהגיע לראש הפסגה: מינויו למפקד מג"ב לפני כשלוש שנים, ופיקד על החיל בין השאר במבצע שומר החומות ובהפקת הלקחים שאחריו. בקיץ האחרון מונה למפקד מחוז דרום של משטרת ישראל, ובעקבות כך העתיק את מקום מגוריו מהיישוב מנחמיה שבעמק המעיינות אל שדרות.
בבוקר שמחת תורה היה כהן מהראשונים שהבינו את היקף ועומק ההתקפה על גבול ישראל. הוא התעורר בביתו מקולות האזעקות, ולאחר שדווח לו על פלישת מחבלים דרך הים ועל מחבלים בשדרות, בשעה 6:42 הכריז את פקודת "פרש פלשת" – קוד להקפצת כוחות המשטרה והצבא במקרה של חדירת מחבלים ואירוע רב זירתי. הודות לפקודה המהירה יצרו כוחות משטרה ומג”ב קו בלימה, באמצעות חסימות צירים ראשיים, ועצרו חוליות מחבלים שהיו בדרכן לערים נוספות בעומק שטח ישראל. בכך מנע כהן אסון גדול עוד יותר.
בשדרות, עיר מגוריו, הוביל כהן את הקרב על תחנת המשטרה המותקפת כשהוא חמוש באקדחו האישי בלבד. לפי ההערכות, כ-25 מחבלים היו בתוך התחנה. במהלך הקרב חילצו כוחות המשטרה בפיקודו שוטרים פצועים מתוך התחנה והצליחו להרוג חלק מהמחבלים. במשך שעה וחצי של קרב נפצע כהן בגבו ובעינו, אך סירב להתפנות והמשיך בלחימה. במקביל ניהל את הקרבות ברחבי המחוז, כולל אירוע בני הערובה באופקים, ומינה מחליפים לשני מפקדי תחנות שנפלו בקרבות הבלימה. בשעות הלילה החליט כהן להפיל את קירות התחנה על המחבלים וסיים את הקרב.
גם שניים מילדיו של כהן השתתפו בלחימה – בנו משרת כמסתערב ביחידה מיוחדת של מג"ב, ובתו לוחמת במשמר הגבול.
