לפני ארבע שנים, היועץ הטכנולוגי ג'ייקוב הלברג גייס כסף בתוך חוג העילית שלו לקמפיין הנשיאותי המפסיד של הדמוקרט פיט בוטיג'ג'. המגיפה, מרוץ החימוש של הבינה המלאכותית נגד סין, ופתיחת מסע הצלב לאסור על TikTok בארצות הברית החלו לשנות את דעותיו ואת נאמנותו למפלגה, הוא אומר.
כיום, תרומה של מיליון דולר שלא דווחה בעבר מצד הלברג לקמפיין טראמפ ממקם אותו ברף העליון של התורמים לנשיא לשעבר בזמן שהקמפיין של טראמפ עדיין מפגר מאחורי זה של הנשיא ביידן בכל הנוגע לתרומות. הלברג הוא חלק מקבוצה קטנה אך משפיעה של אישים מובילים בתחום הטכנולוגיה שהחליטו לתמוך בנשיא לשעבר – למרות ההשתלחות שלהם והעוינות של התעשייה כלפי טראמפ.
בעמק הסיליקון, "העלות החברתית של התמיכה בטראמפ לא גדולה כפי שהייתה", אמר הלברג על החלטתו לעבור צד. זה היה בגלל ש"טראמפ צדק בהרבה נושאים קריטיים עבור אמריקה."
עיקר תרומתו של הלברג – 844,600 דולר – הלך לוועדה המשותפת לגיוס כספים בקמפיין, "טראמפ 47". לפחות 20 תורמים תרמו את הסכום המרבי של יותר מ-800,000 דולר לוועדת טראמפ 47 עד סוף מארס, על פי הדוחות העדכניים ביותר שזמינים מוועדת הבחירות הפדרלית. טראמפ קרא ליותר תורמים להצטרף לאותו חוג עילית מכיוון שהופיע בכמה גיוסי כספים בפרופיל גבוה במהלך החודש וחצי האחרונים. ככל הידוע, הלברג הוא התורם המקסימלי היחיד שמקורו בעולם הטכנולוגיה.
טראמפ הגביר את מאמצי גיוס הכספים כאשר הוועדות הפוליטיות שלו מתאמצות לכסות את העלויות הגוברת של ההצעות המשפטיות שלו תוך כיסוי של חלק ממקורביו. דוחות FEC מראים כי ביידן והדמוקרטים מצויים ביתרון כספי עצום על טראמפ.
בארוחת צהריים פרטית שערך לאחרונה במועדון מאר-א-לאגו שלו, בהשתתפות תורמים שנתנו 40,000 דולר או יותר, אמר טראמפ לקהל: "כל מי שתורם מיליון דולר עכשיו למפלגה הרפובליקנית… אני אתן לכם לעלות ולדבר", על פי אודיו של נאומו שהגיע לידי הוושינגטון פוסט. הלברג אומר שתרם ימים ספורים לפני כן.
בעוד טראמפ כנשיא ביקש לאסור על TikTok אם חברת האם שלה לא תמכור אותה בתוך 45 יום, הוא מתח לאחרונה ביקורת על היוזמה הדומה עליה חתם ביידן. הלברג וטראמפ מחזיקים בעמדות דומות נגד סין שעזרו להם ליצור מכנה משותף.
מוקדם יותר החודש, נסע הלברג למאר-א-לאגו, שם הוא אומר שהוא "התאהב" בטראמפ תוך כדי התערבות עם שורה של בכירים במפלגה הרפובליקנית, כולל ג'יי.די ואנס, אליז סטפניק, מרקו רוביו וריק סקוט. הוא בילה את חלקו הגדול של השבוע השני בשיחה עם הנשיא לשעבר על נושאים כמו הסיכונים של ויסות יתר של בינה מלאכותית והחשיבות של עמק הסיליקון בנושא פיתוח טכנולוגיות צבאיות, הוא מספר.
דיוויד סאקס, הבכיר בעולם הטכנולוגיה שהפך גם למגיש פודקאסט פופולארי, הוא מקורב של המיליארדר פיטר ת'יל, חבר נוסף בעמק הסיליקון שעבר למחנה טראמפ. סאקס תמך בתחילה במושל פלורידה, רון דה-סנטיס, ואף עזר להשיק את מסע הפרסום שלו ברשת החברתית X. לאחר מכן אירח אירועי גיוסי תרומות עבור המועמד הצעיר ביותר בפריימריז במפלגה הרפובליקנית, ויווק רמאסוואמי, ועבור המועמד לנשיאות כעת, רוברט פ. קנדי הבן.
כעת, סאקס מארגן גיוס כספים לטראמפ משלו, וכבר אירח אנשים כמו אילון מאסק, ת'יל ורופרט מרדוק בביתו בהוליווד הילס לארוחת ערב שהתמקדה בתלונות נגד ביידן, לפי ארבעה אנשים שמכירים את פעילותו ודיברו בעילום שם.
יתכן שלמאמצי גיוס התרומות של סאקס, המגיש פודקאסט ברשת All-In, יצטרף מגיש נוסף ברשת, שמאת׳ פליהאפיטיה, בכיר לשעבר בפייסבוק שתמך היסטורית בדמוקרטים. פליהאפיטיה לא הגיב לבקשת תגובה וגם סאקס סירב להגיב. בכיר נוסף בעולם הטכנולוגיה, קית' רבואה, שאמר אתשקד לפוסט שטראמפ הוא "סוציופת" ושלא יצביע עבורו, סירב להגיב על עמדתו הנוכחית מעבר לאמירה שהוא לא תומך בביידן.
מאבד גובה
במהלך השנה האחרונה, מצב הרוח הפוליטי בקרב מעמד התורמים בעמק הסיליקון – וברחבי התעשייה בכללה – היה מצב רוח של שאט נפש ביחס לשני המועמדים בבחירות. תעשיית הטכנולוגיה מוטה צעירים, בעוד ביידן נתפס בעיני רבים כמבוגר מדי והמדיניות שלו נתפסת כלא ידידותית לאינטרסים של הדור הצעיר.
אפילו בקרב כמה ליברלים בעמק הסיליקון, ביידן לא כל-כך פופולרי, לאחר שמוקדם יותר השנה, קבוצה של מנהיגי טכנולוגיה דמוקרטים עם קשרים עם מנכ"ל OpenAI, סם אלטמן, גייסה מיליונים כדי לתמוך בתחרות המועמדת הראשית של ביידן, דין פיליפס. קנדי וחברתו, המועמדת ניקול שנהאן, גרושתו של המייסד-השותף של גוגל, סרגיי ברין, עוררו גם הם עניין מצד אישים בכירים בעמק הסיליקון שמתוסכלים מהאפשרויות האחרות שלהם.
טראמפ נמצא במגמת התחזקות קלה, לאחר שאיבד מספר תורמים מרכזיים. כמה רפובליקנים ואנשי מרכז מעמק הסיליקון החליטו כעת שטראמפ הוא החלופה הפחות רעה. אנשים בעמק הסיליקון שהחליטו לתמוך בטראמפ אומרים שהם ציפו לגישה מתונה מצד ביידן, אבל במקום זאת קיבלו מה שהם רואים כממשל רדיקלי שמתכוון להסדיר באגרסיביות את תחום הבינה המלאכותית ולהעלות את מס רווחי ההון לשיעור הגבוה אי פעם.
בנוסף, הם לא אהבו את מינויה של עורכת הדין להגבלים עסקיים, לינה חאן, שוועדת הסחר הפדרלית שלה ביקשה לחסום מיזוגים ולרסן חברות טכנולוגיה גדולות. גם החלטתו של ביידן להשהות את הסיוע הצבאי לישראל העלתה את חמתם של חלקם.
ביידן "הוכיח את עצמו כנשיא הכי Woke שהיה לנו אי פעם", למרות שהציג את עצמו כמרכז, אמר הלברג.
הוא אמר שהסטיגמה השלילית שאפפה פעם את אלה שתמכו בטראמפ בעמק הסיליקון התרככה במידה ניכרת לעומת לפני ארבע שנים. הוא ציין כי ההחלטה של טראמפ להסלים את פעולות האיבה עם סין הייתה חריגה בתחילת הקדנציה שלו, אך כעת הפכה לקונצנזואלית יותר בשתי הצדדים.
בנוסף לתפקיד הייעוץ שלו ב חברת "Palantir", הלברג מנהל את ה-"Hill and Valley Forum", קבוצת טכנולוגיה שהייתה גורם משמעותי בדחיפה של הקונגרס להעביר חקיקה המתמקדת באפליקציית TikTok. באפריל, ביידן חתם על החוק שנתן לחברת האם של TikTok, שנה לכל היותר למכור את האפליקציה או לעמוד בפני איסור כלל ארצי להשתמש בה.
הלברג – שכינה את TikTok "נשק מלחמה" סיני ואומר שגייס במשך השנים כ-2 מיליון דולר עבור הדמוקרטים – אמר שהוא מעריך את תמיכתו של ביידן בהצעת החוק, אבל ציין שטראמפ התנגד ל-TikTok עוד משנת 2020, כאשר הממשל שלו ניסה לאלץ את ByteDance, חברת האם שלה, למכור את השירות לחברה אמריקאית.
הלברג אמר גם שכגבר הומוסקסואל, עמדות המפלגה הרפובליקנית בנושאי קהילת הלהט"ב – הכוללת חוק במדינת הולדתו פלורידה, המגביל את מה שמורים רשאים לומר על מגדר ונטייה מינית, לא הטרידו אותו. הוא אומר שהוא מאמין שהמפלגה הופכת פחות שמרנית מבחינה חברתית ברמה הפדרלית.
ובכל זאת, טראמפ לא החזיר לעצמו את כל תומכיו מעמק הסיליקון. איש ההון סיכון, המיליארדר דאג ליאון, אמר שהוא לא יכול לתמוך בו יותר לאחר אירועי ה-6 בינואר וההסתערות על הקפיטול על ידי תומכי טראמפ, אם כי בינואר, הוא תרם 250,000 דולר לוועד הלאומי הרפובליקני.
כסף שנתרם לוועדת טראמפ 47 זורם ברצף לקמפיין של טראמפ, ועדת הפעולה הפוליטית שלSave America, בה השתמש כדי לשלם כמה מהחשבונות המשפטיים שלו, הוועד הרפובליקני הלאומי, וכמה עשרות ועדות רפובליקניות של המדינה ברחבי המדינה.
