השליט בפועל של ערב הסעודית ועוזרו הבכיר של נשיא ארה"ב, דנו בגרסה "חצי סופית" של עסקה שצפויה לחזק את הקשרים הביטחוניים בין המדינות, כך דיווחו היום (א') כלי תקשורת במדינה הסעודית. הפגישה בין יורש העצר מוחמד בן סלמאן וג'ייק סאליבן, היועץ לביטחון לאומי של ביידן, התקיימה בעיר דאהראן שבמזרח סעודיה, כך דיווחה סוכנות העיתונות הסעודית הרשמית (SPA). סאליבן הגיע לישראל מאוחר יותר היום לשיחות על המלחמה בעזה.
"הגרסה החצי-סופית של טיוטת ההסכמים האסטרטגיים בין הממלכה לארצות הברית של אמריקה, שנמצאת בשלבי גיבוש… נדונה", נמסר מ-SPA. בפגישה דנו גם "על מה עובדים שני הצדדים בנושא הפלסטיני כדי למצוא דרך ברורה לקראת פתרון שתי המדינות", וכן על הניסיונות לעצור את המלחמה בעזה ולהקל על חלוקת הסיוע ההומניטרי שם.
ממשל ביידן חותר באגרסיביות למה שנקרא "מגה-הסכם" שבו סעודיה, ביתם של המקומות הקדושים ביותר לאסלאם, תכיר לראשונה בישראל בתמורה להטבות מוושינגטון, כולל הסכם הגנה, וסיוע בתוכנית גרעין אזרחית שכוללת יכולת העשרת אורניום.
בספטמבר האחרון, לפני המתקפה של חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר שגרמה למלחמה בעזה, אמר הנסיך מוחמד בן סלמאן בראיון לרשת פוקס ניוז האמריקנית כי "כל יום אנחנו מתקרבים" להסכם נורמליזציה. אבל המאמצים האלה נפגעו קשות מהקרבות שנמשכים יותר משבעה חודשים בעזה והעלייה במספר ההרוגים.
השיחות נמשכות
מאז פרוץ המלחמה אמרו גורמים סעודים כי היחסים עם ישראל אינם אפשריים ללא צעדים לקראת הכרה במדינה פלסטינית, אליה ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו מתנגד.
לפי אנליסטים, לא ברור אם ריאד ו-וושינגטון יתקדמו בהסכמים ביניהן, מכיוון שסעודיה וישראל עדיין לא הגיעו להסכם נורמליזציה. ובכל זאת, דיונים ברמות הגבוהות על מה שסעודיה רוצה מארצות הברית – נמשכים.
במהלך ביקורו האחרון של שר החוץ האמריקני, אנטוני בלינקן, בריאד באפריל, הוא ועמיתו הסעודי אמרו כי הסכם סופי לגבי המרכיב האמריקני-סעודי של העסקה קרוב. עם זאת, סאליבן אמר בוועידת הפייננשל טיימס בלונדון החודש שכל עסקה תצטרך לכלול את מרכיב הנורמליזציה.
לפי ההצהרה שהפיצה היום סוכנות העיתונות הסעודית "נראה כי המשא ומתן, אפילו בחלק הדו-צדדי של העסקה, עדיין נמשך", אמרה אנה ג'ייקובס, מומחית בכירה לענייני המפרץ ב"קבוצת המשבר הבינלאומית". "זה עשוי להצביע על כך שהסעודים עדיין מנסים למצוא דרך להשיג עסקה דו-צדדית קטנה יותר עם ארה"ב שתשלול נורמליזציה עם ישראל בשלב זה, למרות שסאליבן עצמו אמר שלא יהיה הסכם בלי ישראל".
