כמעט שמונה חודשים אחרי שעזבו בבהילות את בתיהם באזור לחימה ומרחץ דמים, רוב גדול של תושבי עוטף עזה שבו לבתיהם. זאת, אף שירי הרקטות והפצמ"רים מעזה נמשך לסירוגין, אומנם בעוצמה פחותה בהרבה מאשר עם פרוץ המלחמה.
ב־47 יישובי העוטף שפונו בפרוץ המלחמה לפי החלטת הממשלה התגוררו כ־63 אלף איש. יותר מ־71 אחוזים מהם, כ־45 אלף תושבים, שבו כבר לבתיהם. השאר, כ־18 אלף איש ואישה, טרם שבו, ובהם גם תושבי היישובים שלא יכולים לחזור אליהם מפאת ההרס הרב וגם הקרבה לאזורי הקרבות שלא שככו.
לפי נתונים שהגיעו למקור ראשון, ב־16 מיישובי העוטף, ובהם העיר שדרות, חזרו לבתיהם יותר מ־75 אחוזים מהתושבים.
בשמונה יישובים חזרו לפחות מחצית מהתושבים. בחמישה יישובים – תלמי־יוסף, זיקים, פריגן, ישע ויתד – חזרו יותר מרבע מכלל התושבים. מנגד, בארז, נירים, רעים, עין־השלושה, מפלסים, ניר־עם, עלומים ויבול – חזרו פחות מרבע מהתושבים.
תושבי עשרה יישובים אינם יכולים לחזור כעת בעקבות ההרס הרב כתוצאה ממתקפת הטרור. הם מתגוררים במלונות או ביישובים עורפיים. רובם אמורים לעבור בקרוב למגורים זמניים בתיאום עם מנהלת תקומה. תושבי כפר־עזה יעברו לרוחמה, חולית לקיבוץ רביבים, כיסופים לעומר, ובארי למתחם שמוקם כעת במיוחד בקיבוץ חצרים שבנגב.
תושבי נחל־עוז יוסיפו להתגורר בקיבוץ משמר־העמק בצפון הארץ. לאחרונה אושרו 19 מיזמים לשיקום העוטף, ובמנהלת תקומה אומרים שהם יחלו להתבצע בקרוב, לאחר שאושרו בממשלה. תושבי היישובים בחרו כבר חברות שינהלו את עבודות השיקום.
ב־7 ביולי, בעוד כחודש וחצי, אמורים להתפנות מבתי המלון כלל תושבי העוטף שעדיין שוהים בהם. רבים מהם הצהירו בימים האחרונים שיסרבו לצאת משם, וקראו לממשלה להאריך את הסכמי השהייה שלהם.
בקהילת מפלסים, למשל, שיגרו מכתב לראש מנהלת תקומה ולבכירים נוספים, וכתבו בו ש"לנוכח עצימות הלחימה בצפון ובמרכז הרצועה, משפחות שחזרו לישוב אינן מסוגלות לקיים בו חיי שגרה, ואף מוכנות לוותר על מענקי האכלוס שקיבלו כדי לחזור אל מקומות הפינוי. אנו מודיעים בזאת שאין בכוונת קהילת מפלסים לעזוב את מוקדי הפינוי שהיא שוהה בהם, כפי שמצפים מאיתנו ב־7 ביולי".
במנהלת תקומה אמרו בתגובה כי "המנהלת עומדת בקשר רציף עם קהילת מפלסים ומכירה את העניין. מדובר בהחלטת ממשלה ולכן הנושא בטיפול מול הגורמים הרלוונטיים בממשלה".
