שנה אחרי שהתכנסה ועדת הרבנים בראשות הרב יעקב אריאל, ובחרה ברב מאיר כהנא להיות מועמד הציונות הדתית לתפקיד הרב הראשי לישראל, מתנערת הוועדה מהבחירה ומחזירה לשר האוצר בצלאל סמוטריץ' את המנדט להכריע מי יהיה מועמד הציבור הדתי לאומי לתפקיד.
מאחורי ההחלטה הדרמטית עומדים לחצים גדולים של הרב מיכה הלוי ואנשיו על רבני הוועדה, לפני כחודשיים החליט הרב מיכה הלוי להתמודד לתפקיד הרב הראשי למרות שהפסיד לרב כהנא בבחירות שערכה הוועדה, והוא גייס חלק מרבני הוועדה שקראו לערוך בחירות שניות ונוצרה מחלוקת בין רבני הציונות הדתית. במכתב ששלח לסמוטריץ' לא מזכיר הרב אריאל את הרב מיכה הלוי בשמו, אך הרמיזה ברורה מאוד.
בעקבות מהלכי הרב הלוי כתב הרב אריאל לשר סמוטריץ': "לפני כמעט שנה פנית אלי בבקשה להקים צוות רבנים לשם קביעת רב אחד כמועמד מוסכם מטעם הציבור הדתי לאומי, למשרת הרב הראשי האשכנזי, לקראת הבחירות הקרובות. פנייתך באה לאור ההסכם הקואליציוני, ומתוך הנחה שכדי להצליח בבחירת מועמד של ציבור זה, יש הכרח להציב מועמד מוסכם, וראוי שהמועמד לתפקיד זה ייבחר ע"י הרבנים.
"ככל שהתקרב מועד הבחירות, והתרחק מועד ההתכנסות של הוועדה (לפני כמעט שנה), ובעיקר בשבועות האחרונים, עדים אנחנו, לצערנו הרב, לערעורים רבים על תוקפה של ההחלטה, והם אף מלווים בפעילות מעשית עניפה. כמו כן, אנו מודעים לכך שישנם כמה מועמדים מתוך רבני הציבור הציוני דתי והקרובים אליו, שהחלו במסע רציני להתמודדות בפועל למשרת הרב הראשי".
הרב אריאל הוסיף: "מהלכים אלו אומנם נימוקם עימם, אך הם לא על דעתנו, ופוגעים מאוד באחדות המחנה וביצירת הסכמה רחבה שקיווינו להשיג מכח פעילות הוועדה, וכמובן גם מכבידים מאוד מבחינה מעשית על היכולת שלכם, כנציגי ציבור נאמנים, להגיע למינויו של המועמד, שנבחר כדת וכדין – יעד שלשמו הוקמה הוועדה.
"למגינת לבנו, המהלך של הוועדה, שהשקענו בו מאמצים רבים, ונוהל לדעתנו באופן הגון ומכובד, לא הצליח להביא לתוצאה המיוחלת של הסכמה ציבורית רחבה, וגיבוי מלא למועמד אחד מוסכם – תוצאה שלשמה פנית אלינו, כדי שתוכל למלא כראוי את המשימה של העמדת רב ציוני דתי כרב ראשי. על כן אנחנו נאלצים להשיב את האחריות אליך, ומברכים אתכם שיתקנכם הקב"ה בעצה טובה לפעול בדרך הישר והטוב בעיני אלוקים ואדם, כפי הבנתכם ויכולתכם".
