"תחושת פחד מתפשטת בחלונות הגבוהים ביותר של המפלגה הדמוקרטית לגבי סיכויי הבחירה מחדש של הנשיא ג'ו ביידן, לרבות בקרב נושאי משרה ואסטרטגים שהביעו בעבר ביטחון ביחס להתמודדות מול דונלד טראמפ".
בשורות אלה נפתח מאמר שפורסם בפולטיקו אתמול (ג'). מדובר בטסט חריג של קרוב לאלפיים מילה ובו מנתח העיתון האמריקני הפופולארי את הסיבות לירידה באמון בביידן ומתבל את טענותיו במגוון ציטוטים של דמוקרטים אמריקנים שלאחרונה התחוור להם כי נכון להיום הסוס שלהם בדרך להפסיד במירוץ.
סקרים רבותיי, סקרים
"המצב של ביידן בסקרים יוצר את הבהלה", אמר פעיל במפלגה הדמוקרטית שנמצא בקשר הדוק עם הבית הלבן. הפאניקה נובעת מכך ש"זה לא, 'אוי אלוהים, מיט רומני עשוי להיות נשיא'. זה 'אוי אלוהים, הדמוקרטיה עלולה להיגמר'".
סקר של מכללת סיינה שפורסם בשבוע שעבר הראה כי אפילו בניו יורק, אחת הערים הכי מזוהות עם הדמוקרטים באופן מסורתי, ביידן מוביל על טראמפ בניו יורק בתשעה אחוזים בלבד, 47 מול 38. בבחירות הקודמות ב-2020, ביידן זכה במדינה בהפרש של 23 אחוזים. הנשיא נמצא בפיגור ביחס לכל חלוקה דמוגרפית כלשהי פרט למצביעים שחורים. 53% מהלטינים ו-54% מהלבנים דיווחו שיש להם דעות שליליות לגביו. לשם כך, ביידן פרסם מודעות טלוויזיה ורדיו באמפייר סטייט ביום חמישי, לקראת עצרת הקמפיין של טראמפ בברונקס.
בסקר דומה של האקונומיסט השיבו 57 אחוזים כי יש להם דעה שלילית על ביידן, לעומת 42 אחוזים בלבד שאמרו כי דעתם עליו חיובית. בשני סקרים שערך מכון רואנוק בווירג'יניה, מדינה דמוקרטית גם היא, הוביל ביידן על טראמפ בשני אחוזים בלבד בסקר אחד ואילו בשני הם סיימו בשוויון. במרבית המדינות שאינן מזוהות באופן מובהק עם מי מהמפלגות, כמו ג'ורג'יה, פלורידה, נבדה, אריזונה וצפון קרוליינה טראמפ מוביל.
למרות שכמה מהן מעדיפות את ביידן, כמו וויסקונסין, ניו-המפשייר ופנסילבניה, המגמה ברורה.
זה לא הגיל, זה התרגיל
יועץ לכמה מהתורמים המשמעותיים ביותר למפלגה הדמוקרטית, הכין עבור לקוחותיו רשימה ובה מנה סיבות רבות לכך שביידן עשוי בסבירות גבוהה להפסיד, החל ממשבר ההגירה והאינפלציה הגבוהה ועד גיל הנשיא, חוסר הפופולריות של סגנית הנשיא, קמלה האריס וכן בריחת קולות דמוקרטים למועמד השלישי, רוברט קנדי הבן. "רשימת הסיבות שבזכותן אני חושב שננצח היא כל כך קצרה שאני אפילו לא צריך לשמור אותה בטלפון".
אחת הטענות שמרתיחות במיוחד חלק מתומכי ביידן היא סוגיית הגיל שבאופן מעניין שלא לומר תמוה זו הפעם היחידה במאמר שבה היא מוזכרת סוגיית וגם כאן כדרך אגב. ביידן בן 81, טראמפ בן 77, אבל כפי שאומרת הקלישאה "זה לא הגיל, זה התרגיל".
העולם התרגל למנהיגים מבוגרים ואין דוגמה בולטת מאשר ביידן וטראמפ עצמם, שני הנשיאים המבוגרים בהיסטוריה האמריקנית. עם זאת, יש פער בין האופן שבו הם נתפסים בקרב הציבור האמריקני. טראמפ ללא ספק "מבוגר", אבל עדיין חי, בועט ואנרגטי ואילו ביידן נתפס כ"קשיש" חביב וחסר חדות וחיות. בכל כמה ימים עולים חומרים חדשים ובהם רגעי בלבול מביכים של הנשיא האמריקני שנראה כמו בני 81 רבים אחרים ולא כדמות שמתאימה להנהיג בעוז את המעצמה הגדולה בעולם בתקופה מורכבת.
"עדיין יש דרך לנצח בבחירות, אבל הקמפיין הנוכחי לא נראה כמו אחד שיצליח בכך", אמר פיט ג'יאנגרקו, אסטרטג דמוקרטי ותיק שעבד במספר קמפיינים לנשיאות. "אם המסגרת של המירוץ הזה היא 'מה היה טוב יותר, 3.5 השנים תחת ביידן או ארבע השנים תחת טראמפ', אנחנו מפסידים את זה בכל יום בשבוע ופעמיים ביום ראשון".
מישיגן לא מחכה לו
לרוב נחשבת מישיגן לאחת המדינות המתנדנדות בבחירות, אחת מאלה שלבסוף גם משפיעות על זהות המנצח, כמו למשל בבחירות ב-1984 אז זכה רונלד רייגן בכהונתו השנייה בין היתר הודות לניצחון דחוק במדינה.
על מישיגן שמענו בחודשים האחרונים בעיקר בהקשרים של הקהילה המוסלמית הגדולה במדינה ועל כך שבפריימריז במפלגה הדמוקרטית שנערכו בתחילת חודש מארס, בחר מספר חסר תקדים של מצביעים ב"לא מחויב", המקבילה האמריקנית לפתק לבן, בתור הצבעת מחאה כנגד מדיניותו המחבקת מדי של ביידן כלפי ישראל. עוד לפני כן היא עלתה לכותרות בארץ הרבה בגלל הנציגה שלהם בבית הנבחרים, רשידה טליב, אחת הפוליטיקאיות העוינות ביותר לישראל באמריקה.
הדמוקרטים בונים על כך שהפעם מישיגן "תיצבע בכחול", הצבע המזוהה עם המפלגה, למול האדום המזוהה עם הרפובליקנים. הנציג הדמוקרטי של המדינה בבית הנבחרת, דן קילדי, היה אופטימי ביחס לסיכויים ואמר שהקו שמוביל טראמפ ביחס לסוגיית ההפלות והתבטאויותיו האחרונות בנושא הן התפתחויות שמשנות לגמרי את פני הדברים. "אנחנו חייבים לנהל קמפיין שבו בכנות, אנחנו מעבירים את המסר שדונלד טראמפ מחזיר אותנו למאה ה-19. ביידן לוקח אותנו קדימה, אל המאה ה-21", אמר קילדי.
גם דובר קמפיין ביידן, קווין מונוז, היה אופטימי ולדבריו הוא לא שותף לפאניקה הפושה במחנה הדמוקרטי: "תעלולי יחסי הציבור של טראמפ עשויים להשפיע אומנם על אנשים רציניים מאוד בוושינגטון, אבל אנשי טראמפ לא יעשו דבר כדי לזכות בבוחרים שיכריעו את הבחירות האלה", כך אמר לפוליטיקו. "העבודה שאנו נמצאים בשטח במדינות המפתח – מדברים על איך הנשיא ביידן נלחם למען מעמד הביניים נגד תאוות הבצע התאגידית ששומרת את המחירים גבוהים, ולהדגיש את מסע הנקמה האנטי-אמריקאי של דונלד טראמפ ואיסורי הפלות – היא שתבטיח לנו קדנציה נוספת בבית הלבן".
עם זאת, מי שסבר כי הרוח המנשבת במדינה מסמנת כי היא צפויה לתמוך בדמוקרטים בבחירות הקרובות צריך לבחון את העניין מחדש. נציגת המפלגה בבית הנבחרת של מדינת מישיגן, לורי פוהוצקי, טענה כי מצבו של ביידן במדינה בכי רע וכי הדמוקרטים לא יכולים לבנות עליהם בבחירות. "בבחירות 2020, הייתה מספיק אנרגיה לנצח את דונלד טראמפ והיו גם דברים אחרים בקלפי שהוציאו צעירים לקלפיות", אמרה לפוליטיקו. "אני מודאגת שבגלל שהיו לנו ארבע שנים עם בית לבן יציב, מצביעים צעירים לא ירגישו את תחושת התכיפות הזו ואולי לא זוכרים עד כמה 2017 הייתה הרת אסון עם כינונו של ממשל טראמפ".
דגל אדום
אם לא די בכך שמצבו של ביידן בסקרים דווקא במדינות המזוהות עם הדמוקרטים מתדרדר, החשש בקרב תומכי המפלגה עלה בימים האחרונים כשטראמפ נסע לכמה מהאזורים הליברליים ביותר במדינה בכדי לחזר אחר מצביעים היספנים ושחורים, כולל בניו ג'רזי וניו יורק. טראמפ, כדרכו, התהדר בכך שינצח גם באזורים אלה.
"טראמפ כבר החל את חדירתו למדינות כחולות בטוחות", נכתב בפוליטיקו. "הלוחמה הפסיכולוגית של הקמפיין שלו בניו יורק, קליפורניה וניו ג'רזי – שם מחוזות בית הנבחרים יקבעו את השליטה בבית התחתון של הקונגרס – מעלה את לחץ הדם הגבוה ממילא של הדמוקרטים".
"הדמוקרטים בניו יורק צריכים להתעורר", אמר נשיא רובע מנהטן, מארק לוין. "מספר האנשים בניו יורק, כולל אנשים 'צבעוניים' (כינוי לאנשים שאינם לבנים) שאני נתקל בהם ואומרים דברים חיוביים על טראמפ מדאיג".
"בסיבוב הזה", כך נכתב בפוליטיקו, "נאלצים הדמוקרטים להתמודד גם עם המלחמה באוקראינה והסכסוך בין ישראל לחמאס, שיצר מחלוקות בתוך המפלגה ותרם לתחושת הכאוס". נציג המפלגה בניו יורק ואוהד נלהב של ישראל, ריצ'י טורס, מודאג גם הוא, אבל מסיבות אחרות. "האתגר הפוליטי הגדול ביותר שעומד בפני הנשיא מתחיל באות I, אבל זו לא ישראל, זו אינפלציה", אמר טורס. "יוקר המחיה הוא אתגר שעלינו להבין איך לנהל אותו."
הרמיט דילון, חברת הוועדה הרפובליקנית הלאומית מקליפורניה, מדינה נוספת שמזוהה מאוד עם הדמוקרטים, בילתה שנים בהנהגת הנציגות המקומית של המפלגה לפני שמשרד עורכי הדין שלה ייצג את טראמפ בהליכים המשפטיים אותם הוא מקיים במדינה. לפני כן דילון עוד שקלה להתמודד עם הדמוקרטים גם הפעם. דילון מספרת כי הדמוקרטים שהיא מכירה אומנם מביעים ביטחון בניצחונו של ביידן, אבל אף אחד מהם לא חש התלהבות מהתמיכה בו.
"הדבר הכי דיפלומטי שאני שומעת מהדמוקרטים הוא: 'אוי אלוהים, אלו המועמדים שלנו לנשיאות?'".
