הפנטגון אמר אתמול (שלישי) כי הוא משעה את אספקת הסיוע ההומניטרי לעזה דרך המזח הצף לאחר כמה תקלות שונות שבהן נסחפו ארבעה כלי שיט של צבא ארה"ב, חייל אמריקני אחד נפצע אנושות וחלקים מהמזח נתלשו בגלל מזג האוויר הגרוע.
הנזק יחייב את צבא ארה"ב, בסיוע ישראל, לפרק חלקים מהמזח המחוברים לחוף עזה, לבנות אותם מחדש בנמל אשדוד, ואז להעביר אותם בחזרה לחוף עזה ולחבר אותם מחדש, כך לפי סברינה סינג, דוברת הפנטגון. תהליך זה ייקח לפחות שבוע, ויבטל זמנית את המזח כאופציה למתן סיוע הומניטרי לעזה, בעוד ישראל ממשיכה במערכה הצבאית נגד ארגון הטרור חמאס.
"המזח הוכיח ערך רב במתן סיוע לתושבי עזה", אמרה סינג. לפיכך, עם השלמת תיקון המזח וההרכבה מחדש, הכוונה היא לעגן מחדש את המזח הזמני לחוף עזה ולחדש את הסיוע ההומניטרי לאנשים הזקוקים לו ביותר".
הפרויקט, שעליו הכריז הנשיא ביידן במרץ, נועד לספק נתיב נוסף להעברת סיוע לאזרחים עזתים, שכן נתיבי היבשה לא מספיקים וגדושים בביזה ובאלימות. בעוד שצבא ארה"ב הצליח להעביר יותר מ-1,000 טונות של סיוע דרך המזח החודש, לפי גורמים רשמיים, התקנתו הראשונית התעכבה במשך ימים בשל מזג אוויר גרוע, ולא ברור אם השיפוץ באשדוד יצליח להפוך אותו לעמיד יותר בפני סערות.
סינג, שנשאלה אם בניית המזח, בעלות מוערכת של יותר מ-300 מיליון דולר, אינה כדאית בתנאים כאלה, אמרה כי ים גלי בימים האחרונים ומערכת סערה בצפון אפריקה התחברו כדי ליצור "סביבה לא אופטימלית" להפעלת המזח. "תראה, אני לא יכולה לחזות את מזג האוויר," היא אמרה. "אבל אנחנו מאמינים שבהתחשב בתקופה הזו של השנה, נוכל לעגן מחדש את המזח והוא יוכל להיות מבצעי, ובתקווה שתנאי מזג האוויר לא יפריעו לו יותר".
דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, אמר בתדרוך נפרד כי "לאמא טבע יש כאן מילה" על אופן פעולת המזח וכי מזרח הים התיכון, "אפילו בקיץ, יכול להיות מקום די קשה". בהתחשב במזג האוויר האחרון והתהליך הרב-שלבי הנדרש להעברת סיוע מהספינות לחוף, הוא אמר, למבצע יש "הישגים מרשימים עד כה".
השעיית העברת הסיוע, עליה דווח לראשונה ברשת NBC News, הגיעה לאחר התקלה האחרונה ביום שלישי, שבה חלק מהמזח ניתק בים הסוער והחל להיסחף משם, אמרה סינג. שאר המזח יפורק במהלך היומיים הקרובים וייגרר חזרה לאשדוד לתיקון.
בשבת, ים סוער ניתק ארבע כלי שיט של הצבא מהמעגנים שלהם, אמרו גורמים בפיקוד המרכז של ארה"ב, המפקח על הפעולות הצבאיות האמריקניות באזור. שניים נסחפו אל מול חופי עזה, ואילו השניים האחרים עלו על שרטון סמוך לאשקלון. כל המלחים חולצו מכלי השיט, אמר גורם ביטחוני, שדיבר בעילום שם בשל רגישות הפעילות השוטפת.
החל משעות אחר הצהריים של יום שלישי, אחד משני כלי השיט שנסחפו בים חולץ, וגם השני יחולץ בקרוב. חיל הים הישראלי יעזור לדחוף את כלי השיט הנותרים בחזרה לים ביום-יומיים הקרובים, אמרה סינג.
בשבוע שעבר, שלושה חיילים אמריקנים שהיו מעורבים בפעולות ברציף נפצעו בתקריות נפרדות ולא קרביות בים, אמרה סינג. שניים מאותם חיילים נפצעו באורח קל, ואילו איש השירות השלישי נמצא במצב קשה מזה כמה ימים. גורמים רשמיים בארה"ב סירבו לפרט מה התרחש באירוע הזה.
בחודש שעבר פרצה שריפה על ספינת משא של חיל הים הקשורה למשימת המזח שעברה לאזור, ואילצה אותה לחזור לפלורידה עם מנוע אחד בלבד. לא דווח על נפגעים, אמרו גורמים רשמיים.
המקרים הבלתי צפויים שאירעו סביב המזח האמריקני סיבך את המאמצים ההומניטריים של אלה שרוצים לעזור לאזרחים בעזה. אנשים נואשים יירטו משלוחי סיוע זמן קצר לאחר תחילת המבצע, מה שגרם לגורמים רשמיים להשהות את המבצע ולתכנן דרכים חלופיות לתוך עזה.
אמד חאן, פילנתרופ ששלח סיוע לעזה, אמר כי החליט לנסות לשלוח אספקה למובלעת דרך המזח האמריקני – במה שמכונה "המסדרון הימי של קפריסין" – מכיוון שהעברת משלוחים בדרך היבשה הפכה לכמעט בלתי אפשרית. "למשלוח אחד לקח שלושה חודשים, לאחר לקח חודשיים – אין שום היגיון או סיבה", אמר, והוסיף כי יש לו כיום חמש משאיות עם אוכל ואמצעים רפואיים שתקועות במצרים.
לאחר סגירת מעבר גבול רפיח החודש, "אין באמת דרך אחרת לעשות את זה", אמר בראיון טלפוני בהתייחסו למסדרון הימי. הוא הגיש בקשה, וקיבל במהירות את אישור האו"ם לשלוח תרופות וציוד רפואי אחר לעזה דרך הים, והוא חיכה לאישור ישראלי כשנודע ביום שלישי כי ארצות הברית השעתה את הנתיב הימי.
סטפן דוז'ריק, דובר מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרס, אמר ביום שלישי כי הם אסירי תודה על כך שארצות הברית בנתה את המזח הצף, אך הוא "לא יכול להחליף"את פתיחת המעברים היבשתיים. בעוד כ-97 משאיות של סיוע הגיעו דרך המזח, דוג'אריק אמר, "זו רק תוספת קטנה למה שאנחנו באמת צריכים".
