הבית הלבן אמר אמש (שלישי) כי ישראל לא הפרה את אזהרותיו של הנשיא ביידן על ניהול המערכה הצבאית שלה ברפיח גם לאחר שבתקיפה אווירית בסוף השבוע נהרגו לפחות 45 פלסטינים ונפצעו מאות נוספים, מה שמרמז שארצות הברית לא תטיל סנקציות על ישראלי למרות הפעולה.
התקיפה האווירית גרמה לשריפה שפרצה במאהל מאולתר בשכונת טל אל-סולטן ברפיח, עיר בדרום עזה. תמונות של גופות וסרטונים, הופיעו ברשתות החברתיות, מה שעורר זעם עולמי מחודש וקריאות גוברות לישראל להפסיק את המתקפה שלה ברפיח.
כמה בכירים בממשל ביידן, כולל סגנית הנשיא האריס, קוננו על הסצנות "שוברות הלב" וה"טרגיות" ועל אובדן החיים. אבל הם אמרו שהאירוע לא חצה את "הקו האדום" עליו הכריז ביידן החודש, כשאמר שארצות הברית תשהה את משלוח הנשק התקפי לישראל אם היא תיכנס ל"מרכזי האוכלוסייה" ברפיח.
דובר הבית הלבן, ג'ון קירבי, אמר ביום שלישי כי ישראל לא החלה ב"מבצע קרקעי גדול" בעיר. דובר מחלקת המדינה, מאט מילר, הוסיף כי ישראל לא פתחה במתקפה מהסוג שביצעה בערים עזה וחאן יונס, שם תקיפות אוויריות מוטטו בניינים שלמים ומאות אזרחים פלסטינים נהרגו כל יום.
"אנחנו עדיין לא מאמינים שיש צורך במבצע קרקעי גדול ברפיח. אנחנו עדיין לא רוצים לראות את הישראלים, כמו שאנחנו אומרים, נכנסים לרפיח עם יחידות גדולות", אמר קירבי. הטרגדיה של סוף השבוע, לדבריו, "מראה בצורה ברורה מאוד את האתגר של תקיפות אוויריות צבאיות באזורים מאוכלסים בצפיפות של עזה, כולל רפיח, בגלל הסיכון לנפגעים אזרחיים".
הוא ציין כי ישראל אמרה שהיא השתמשה בפצצות במשקל 17 קילו בתקיפה, שמטרתה להרוג את אנשי חמאס שלדבריה עדיין מחזיקים בעיר. "פצצה במשקל 17 קילו היא לא פצצה גדולה", אמר. "אם הם באמת השתמשו באלה, זה מעיד על מאמץ להיות מדויק וממוקד".
קירבי ובכירים נוספים הצביעו על דבריו של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו ביום שני, לפיהם ההרוגים האזרחיים הם "טעות טרגית" ואמרו שהם ימתינו שצה"ל יפרסם את תוצאות החקירה לגבי מה השתבש. מצה"ל נמסר כי שני חמושים של חמאס נהרגו בתקיפה, בהם מפקד פעולות חמאס בגדה המערבית.
כמה מומחים ומחוקקים דמוקרטיים אמרו שהתקיפה האווירית של ישראל – יחד עם דיווחים על טנקים ישראלים שחדרו למרכז רפיח ביום שלישי – חצתה בבירור את הקו האדום שהציב ביידן והפצירו בנשיא להגיב בהתאם.
"מספר ההרוגים האזרחיים המאמיר והאסון ההומניטרי המעמיק מבהירים כי על ממשל ביידן להשהות סיוע צבאי התקפי נוסף לממשלת נתניהו עד שנדע שכל בקשותיו של הנשיא, לרבות ביחס לרפיח והגשה דחופה של סיוע הומניטרי, יכובדו", אמר הסנאטור כריס ואן הולן מהמפלגה הדמוקרטית בהצהרה ל"וושינגטון פוסט". הוא הוסיף כי "שותפות צריכה להיות דו-סטרית, לא חד-כיוונית".
ממשל ביידן בילה מספר שבועות במאמץ לשכנע את ישראל לבצע פשיטות ותקיפות ממוקדות ברפיח במקום פלישה קרקעית בקנה מידה מלא. פקידים אמריקנים הביעו דאגה מההשלכות של מבצע גדול ברפיח, כאשר כ-1.3 מיליון פלסטינים תפסו בה מחסה.
