משב של רוח חמה סחרר בצהרי יום שני את האבק, באתר ההנצחה למעוני ונרצחי פסטיבל הנובה ביער רעים. גרגרי אדמה חומים נדבקו אל הפנים והשיער, נכנסו אל האף והפה. ולמרות זאת, שגרירת ארצות הברית באו"ם לשעבר, ניקי היילי, לא מיהרה לחזור אל רכב ההסעות השחור שהמתין לה. היא עברה מתמונת פנים צעירות אחת לשנייה, נותנת לדמעות לזלוג. "אלו היו יכולים להיות הילדים שלי", חזרה ואמרה.
בשל המרוץ לתפקיד מועמד המפלגה הרפובליקנית לנשיאות בו התמודדה עד לחודש מרץ, היה ביקורה של היילי השבוע הפעם הראשונה בה הגיעה הנה מאז טבח שבעה באוקטובר. נענית בכך להזמנתו של ח"כ דני דנון, שכיהן כשגריר ישראל באו"ם בתקופה בה היא ייצגה את ארה"ב.
את בוקר יום שני, פתחה לצד דנון בניר-עוז. הקיבוץ בו בית אחר בית הוא זירת אסון, שביל אחרי שביל הם עדות לסיוט. משם, המשיכו אל אתר הנובה, ואז אל בסיס נחל-עוז ממנו נחטפו התצפיתניות, ומשם לשדרות. ביום שלישי, היא ביקרה בשומרון ובגבול הצפון, שם חתמה על פגז וכתבה – "תגמרו אותם". ביום רביעי, נפגשה עם ראש הממשלה נתניהו.
ובכל נקודה בה פקדה, קל היה להיזכר למה היא אחת הפוליטיקאיות האמריקניות האהובות בישראל. בכל פעם בה דיברה, הביעה היילי הזדהות עמוקה, ותמיכה מוחלטת בצדקת הדרך של ישראל הנלחמת.
באתר הפסטיבל, סיפרה לה טלי בינר, ניצולה שהתחבאה בקרון, על הקולות ששמעה מבפנים. "נשים צרחו במשך דקות ארוכות וזה נגמר רק ביריות. כשאת שומעת נשים שזועקות 'תעזוב אותי', 'תעזרו לי', את יודעת שפוגעים בהן מינית". מחזות הזוועה שראתה כשיצאה, לא הותירו מקום לספק. "ראיתי נשים עם בגדים קרועים, מדממות. אנשים ירויים בפנים רק כדי שאהוביהם לא יוכלו לזהות אותם. גם גברים נפגעו מינית. היו כל כך הרבה גופות". היילי מחבקת את הצעירה המספרת, שואלת אם לא קשה לה מדי. "זה התפקיד שלי, לספר", היא משיבה לה. רגע לפני שהיא מסיימת את הסיור, אחד מחברי קבוצת מבקרים מהפדרציה היהודית בשיקגו שהגיעה גם היא לאתר, קורא לעבר היילי – 'תודה לך ניקי'. היא מסתובבת מיד, לוחצת את ידו. 'זה התפקיד שלי' היא משיבה.
בשעת צהריים, על מגרש העפר הבהיר בו שכנה עד שמחת תורה משטרת שדרות, היא נפנית לשוחח עם העיתונאים. יש פה עכשיו דגלי ישראל, ומצבורי שברי אבן ומוטות ברזל שנותרו לפליטה מיסודות הבניין בו התחולל קרב גבורה. דנון מזכיר כי יחד עם היילי, ניסו משלחות ארה"ב וישראל להעביר ב-2018 גינוי לחמאס באו"ם. "הזהרנו שהם יגיעו לבתים שלנו, וזה קרה".
היילי פונה – "לאחי ואחיותיי הישראלים", ומבקשת – "אל תקשיבו לרעשי הרקע במדיה. אמריקה אתכם. האמריקנים אתכם. אנחנו קשורים זה לזה. מה שקרה בשבעה באוקטובר פגע בכולנו". ואז פונה לאמריקנים ואומרת – "דמיינו שזה היה קורה באמריקה. איזה צער ואיזה זעם היו לנו. היינו רוצים לדעת מי החברים שלנו ולעולם לא היינו שוכחים מי האויבים שלנו".
לעומת מחוקקים רפובליקנים תומכי ישראל לא מעטים שביקרו כאן מאז שבעה באוקטובר, כאלו שהביעו אמנם הזדהות עמוקה אך טרחו להדגיש בדבריהם כי ישנו הבדל בין חמאס לפלסטינים, היילי ישירה יותר. "3,000 מחבלי חמאס שברו את המחסום, אבל לא רק הם באו: אלפי אזרחים פלסטיניים באו וגנבו, באו ורצחו, והלכו, וחזרו שוב. יש דור שלם של פלסטינים שמוטענים באידאולוגיה של חמאס. אני מתפללת בשביל הפלסטינים שיוציאו את חמאס מחייהם, אבל לישראלים אני אומרת: כשהם אומרים שהם יעשו זאת שוב – תאמינו להם. מה שראיתי היה מפורט מאוד. ברור שלקח להם שנים לתכנן את זה. איראן ניצחה על הטבח, מודיעין רוסי סייע לו, והוא תודלק בכסף מסין", אמירה שגררה בהמשך מחאה של שגרירות רוסיה בארץ.
"אל תתכחשו לכך", הוסיפה היילי. "אלו כולם רוצחים ובני בריתם. אם אנחנו מתכוונים שזה באמת לא יקרה שוב, עלינו להיות הגונים עם עצמנו לגבי מי עשה זאת. עלינו להתעורר. זה לא ייעלם רק כי מישהו רוצה בכך, זה ייעלם רק כשנתמודד עם האמת. ולכל המדינות שהחליטו להכיר עכשיו במדינה פלסטינית אני אומרת – אתם יודעים איך זה הרגיש בישראל? שנתתם קרדיט לחמאס על כל מה שעשו", תקפה היילי והתייחסה ישירות גם אל בית הדין הבינלאומי לצדק ובית הדין הפלילי הבינלאומי היושבים בהאג. "היו אזעקות בתל-אביב ממש לפני שנחתנו כאן ביום ראשון. זה קרה בין היתר כי בתי הדין העצימו את חמאס. וכשידידי ישראל זזים הצידה, חמאס מתקדם. זו עובדה. המלחמה הייתה נגמרת כבר, אם היינו עושים מה שהיינו אמורים לעשות כבר מההתחלה. אמריקה צריכה לעשות ככל שביכולתה כדי לסייע לישראל, כי ישראל עושה את העבודה הקשה בשבילנו. היא נלחמת באויבי ארה"ב. צריך לבחור צד. אני יודעת מה הצד שלי. הצד שלי הוא בהירות מוסרית. אסור שזה יקרה שוב. ואם אתם חושבים שזה רק יקרה בישראל – הרי שאם נהיה יהירים מספיק, זה לחלוטין עלול לקרות גם באמריקה. ישראלים – כל מה שאתם עושים אתם עושים נכון. אלו כל השאר שטועים, לא אתם".
בתשובה לשאלה על מדיניות הממשל הנוכחי בוושינגטון, היא מוסיפה כי "הדרך הבטוחה שלא לעזור לישראל, היא לעצור משלוחי נשק. היא לשבח את בתי הדין הבינלאומיים או את כל מי שמגנה את ישראל, במקום לגנות את מה שקרה. אמריקה צריכה לעשות כל מה שישראל צריכה, וצריכה להפסיק לומר לה איך להילחם. הדבר האחרון שישראל צריכה הוא לחץ מחברותיה. למדתי במשך השנים שישראל מעריכה חיי אדם באותה מידה כמו ארה"ב והם פועלים באופן כירורגי. עליהם לגמור את חמאס. לא להפסיק עד שגומרים אותם. תמיד אדחף את ארה"ב לעשות את הדבר הנכון והוא לעמוד לצד החברים שלה". על ההתנגדות האמריקנית למבצע ברפיח, היא אומרת כי "כדי לגמור את חמאס עליך ללכת לאן שחמאס נמצא בו. בנוגע לדאגה לפלסטינים תמימים – למה מצרים לא לוקחת אותם? למה קטאר לא? אם אתם חושבים שהם בסכנה, קחו אותם. הם לא לוקחים כי הם לא יודעים מי מהם הוא חמאס, כי הוא מעורב באוכלוסייה. אני יודעת שישראל עושה ככל שביכולתה כדי לא לפגוע באזרחים תמימים, אבל זו מלחמה. ישראל לא החלה בה". על "היום שאחרי", הוסיפה כי "ארה"ב לא צריכה לקבל את ההחלטה אם הרש"פ תשלוט בעזה. רק הישראלים יודעים מה יגרום להם להרגיש בטוחים".
היילי הצליחה להגיע אל המקום השני במרוץ על ראשות המפלגה הרפובליקנית. במהלך המרוץ, מתחה ביקורת חריפה על מי שזכה בסופו של דבר, הנשיא לשעבר, דונלד טראמפ. עם זאת, בשבוע שעבר הצהירה כי בכוונתה להצביע לו בבחירות שיתקיימו בנובמבר. במהלך הביקור השבוע, שיבחה את יחסו של טראמפ לישראל בזמן כהונתו. "הייתה לנו אמריקה חזקה. עבדנו יחד טוב", אמרה, מזכירה שהוא העביר את השגרירות האמריקנית לירושלים, אפשר לה כשגרירה להפסיק את המימון האמריקני לאונר"א, לקדם גינוי לחמאס בעצרת הכללית של האו"ם.
טראמפ מצידו, כינה אותה בכינויים פוגעניים למדי במהלך הקמפיין, אולם למרות זאת היו דיווחים לאחרונה בארה"ב כי הוא שוקל למנות אותה לסגניתו. זהירותה הפוליטית השבוע במהלך ביקורה כאן, יכולה להעיד כי היא בהחלט שואפת לתפקיד במידה והרפובליקנים יזכו בבחירות, בהעדפה למינוי באמצעותו תוכל להשפיע על מדיניות החוץ של ארצות הברית.
