בשבוע שעבר נערך בסנאט האמריקני שימוע לשופטים המבקשים לקבל קידום במערכת. שימועים כאלה נערכים אומנם כדבר שבשגרה, אך מי שנכח בשימוע שנערך לשופטת שרה נטבורן, המבקשת להתמנות לשופטת מחוזית במחוז הדרומי של ניו-יורק, ראה דבר בלתי רגיל. במשך דקות ארוכות הטיחו סנאטורים רפובליקנים שאלות קשות בנטבורן והאשימו אותה במגוון האשמות חמורות שנגעו לפסיקה ספציפית אחת, במסגרתה החליטה לשלוח אנס מורשע לחלוק את תא המאסר שלו עם נשים.
העבריין שנשלח לכלא הוא וויליאם מקליין – גבר המזדהה כאשה בשם יולי ג'סטין שלבי. מקליין מתנשא לגובה של 1.88 מטרים ולא עבר ניתוח להתאמה מגדרית, כך שמבחינה גופנית-ביולוגית, חוץ מתוספת של הורמונים נשיים אותם הוא צורך, הוא אינו שונה מכל גבר אחר. מה שמבדיל אותו מגברים אחרים, מלבד גובהו, הוא העבר הפלילי שלו.
מקליין הוא אנס סדרתי. הוא הורשע באונס של ילד בן 9 ושל נערה בת 17. בנוסף, הוא הורשע בכך שהפיץ פורנוגרפיית ילדים לעברייני מין אחרים. מקליין נידון לכמה עונשי מאסר ואחרי שהשתחרר הוא הפר את תנאי שחרורו ונשלח לכלא שוב. בשונה ממאסריו הקודמים, הפעם הוא הגיש עתירה לעבור לכלא נשים – ונימק זאת בכך שהוא התחיל להזדהות כאשה. למרות עברו הפלילי, השופטת נטבורן קיבלה את עתירתו ופסקה כי הוא יעבור לכלא נשים.
הסנאטורים השמרניים שערכו את השימוע לא חסכו במילים ובשאלות קשות לגבי החלטה של השופטת. בתחילת השימוע הסנטור השמרן ג'ון קנדי שאל את נטבורן: "העלמה שלבי אמרה: 'אני לא רוצה ללכת לכלא לגברים. אני רוצה ללכת לכלא לנשים' ומועצת הכלא אמרה 'מאיזה כוכב הגעת? עם עבר פלילי כזה אתה הולך לכלא לגברים'. ואת שלחת אותו לכלא לנשים? אמרת שמועצת הכלא ניסתה להפר את זכותו החוקתית של גב' שלבי, לא?"
"הוצאתי דו"ח והמלצה להעביר את העותרת למוסד לנשים", השיבה נטבורן. "המלצתי הייתה שצרכים רפואיים חשובים של העותרת נמנעו ממנה על ידי החזקתה במתקן לגברים", הוסיפה.
הסנטור טד קרוז הגיב: "אז לקחת אנס סדרתי בגובה מטר תשעים, אנס ילדים סדרתי עם איבר מין זכרי שאמר 'הייתי רוצה להיות בכלא לנשים'. והתשובה שלך הייתה, 'זה נשמע לי נהדר'. תני לי לשאול אותך משהו, לנשים האחרות בכלא הזה יש זכויות כלשהן? האם יש להן את הזכות שלא יכניסו גבר בגובה 1.88 מטר שהוא אנס סדרתי כשותפן לתא?" קרוז הוסיף ושאל.
"סנאטור קרוז, אני שקלתי את העובדות שהוצגו בפני, והגעתי להחלטה", אמרה השופטת וציינה כי לכל האסירים יש זכות "להרגיש בטוחים במרחב שלהם".
"זה לא צו של שופטת", אמר קרוז. "זהו מעשה של אקטיביסטית פוליטית. אם שמים את האדם הזה בכלא לנשים, יש סיכון של תקיפה מינית לנשים. ואת יודעת מה עשית? אמרת שלא אכפת לך מהנשים". קרוז אף ציטט את החלטתה בניסיון להראות כי היא ידעה שהיא מסכנת נשים ובכל זאת לא שינתה מהחלטתה: "לשכת הכלא טענה שיש אינטרס הגיוני בהגנה על אסירות מפני אלימות מינית וטראומה, האינטרס הזה הוא לגיטימי".
בתגובה נטבורן טענה: "בחנתי את העובדות שהיו לפניי בתיק זה".
לרוב בתי הכלא בארה"ב יש מדיניות של שיכון אסירים בהתאם למין הביולוגי שלהם, או לפי איברי המין שלהם, ללא קשר למראה או להגדרה העצמית שלהם. למשל, גברים המגדירים עצמן נשים ועברו גם ניתוח להתאמה מגדרית – ישובצו בבתי כלא לנשים.
בשנת 2020, התפרסם מאמר בחדשות NBC בנוגע לאסירים טרנסג'נדרים. במאמר הוזכר חוק פדרלי הקובע כי כל מקרה צריך להישפט בנפרד, אולם רוב העתירות שמגישים טרנסג'נדרים נדחות והם נשלחים לבית כלא לפי המין הביולוגי שלהם. למרות זאת, באותה השנה היו בארה"ב 15 מקרים בהם טרנסג'נדרים שוכנו בכלא המתאים לבני המין השני ולא למין הביולוגי שלהם.
רשות הכליאה של מדינת ניו יורק שינתה את המדיניות בשנים האחרונות כשהיא משתדלת להיענות כמה שיותר לבקשות של אסירים טרנסג'נדרים. בשנת 2019, בית משפט בניו יורק אפשר לאישה הטרנסג'נדרית הראשונה לעבור, לפני ניתוח לשינוי מין, מכלא גברים לכלא לנשים. בינואר 2022, מושלת ניו יורק, קתי הוצ'ול, הורתה למנהלי בתי הכלא במדינה לאפשר לטרנסג'נדרים לבחור האם להיכלא בכלא גברים או בכלא נשים.
