במשך כמעט שלושה שבועות לחמו צוותי הקרב של חטיבות 7, 460 והצנחנים במזרח ג'באליה. ביממה האחרונה יצאו כלל כוחות אוגדה 98 מהמרחב, עם הישגים רבים: השמדה של 12 ק"מ של מנהרות במחנה הפליטים וכן השמדה של שתי מנהרות התקפיות שהגיעו עד למרחק של 500 מטרים מהגדר, טונות של חומרי נפץ שהושמדו ושבע גופות חטופים שנמצאו והוחזרו לקבורה בישראל.
Video: צילום: דובר צהל
הלוחמים חיסלו בלחימה בג'באליה בין 350 ל-600 מחבלים, שמספרם הסופי יתברר בימים הקרובים. הכוחות איתרו מאות אמצעי לחימה ובהם נשקים, מטענים, רימונים, תחמושת, והשמידו מספר סדנאות משמעותיות לייצור אמצעי לחימה, ומשגרי רקטות מוכנים להפעלה.
Video: צילום: דובר צהל
בתת קרקע, הכוחות איתרו, חקרו והשמידו בשיתוף לוחמי יחידת ס'2 ביהל"ם כ-12 קילומטרים של תוואי תת-קרקע. הלוחמים נטרלו מטענים במנהרות ואיתרו בהן אמצעי לחימה ומידע מודיעיני על ארגון הטרור חמאס. כחלק מהמערכה התת קרקעית חוסל מג״ד בית חאנון ומחבלים נוספים ששהו עימו.
השלב הראשון בלחימה החל עוד בסיכום הלחימה של אוגדה 98 בחאן יונס, כשלא מעט מהלקחים משם יושמו גם במחנה הפליטים בצפון הרצועה, בעיקר על משמעות המנהרות והפעילות של מחבלי חמאס בהן. הלוחמים פיתחו טכניקות שסייעו להם לייצר נתיבי תנועה נקיים ממטענים ומלכודים, וב-12 השעות הראשונות של הפעולה בג'באליה, הכוחות כיתרו את המנהרות ומתחמי הלחימה של חמאס, מה שהפתיע את המחבלים שהתקבצו למקום מכל צפון הרצועה.
Video: צילום: דובר צהל
מחנה הפליטים ג'באליה נחשב לשונה מהשאר. הוא עם בניינים גבוהים וצפופים יותר, והמעגל החיצוני שלו היה קשה מאחר והרבה מהמחבלים התרכזו שם, והיו מחוברים במנהרות ופתחים בקירות שהקלו עליהם לעבור ממקום למקום, זאת יחד עם מטענים רבים שפוזרו.
בחמישה ימים הראשונים ללחימה במחנה הפליטים ג'באליה נורו לעבר הכוחות 120 טילים נגד טנקים, כשכל רק"מ חטף כחמישה טילי RPG. בשבוע הראשון, התרחשו 341 "אירועים מבצעיים" נגד כוחות צה"ל: ירי נ"ט, מטענים, צליפה ורחפני הטלה. כמעט ולא היה ירי מנשק קל, לשם השוואה, בשבוע הראשון ללחימה בחאן יונס היו רק מאה מפגשים.
אחת היכולות המשמעויות שהשתפרו בקרב לוחמי צה"ל במלחמה היא היכולת לסגור מעגל באופן מהיר, ובתוך הכוח הקטן. למשל, קלע בגדוד צנחנים שזיהה תזוזה, העביר את המידע לתצפיתן, שהעלה רחפן ואימת את הזיהוי תוך דקות, בלי לפנות לכוחות מיחידות אחרות. יחד עם זאת, שיתופי הפעולה עם כוחות נוספים כמו יהל"ם, עוקץ, שב"כ, 504 וחיל האוויר, השתפרו לבלי היכר והוכיחו את עצמם.
בהכוונת מכלול האש של אוגדה 98 בוצעו יותר מ-200 תקיפות אוויריות בסמיכות לכוחות המתמרנים, במהלכן חוסלו עשרות מחבלים, רובם בדרג הפיקוד בחמאס והושמדו עשרות תשתיות טרור ומחסני אמצעי לחימה.
בלחימה בג'באליה נפלו עשרה לוחמים, האחרון שבהם רס"ל במיל' אדר גבריאל, לוחם בגדוד הסיור 6828, נהרג אתמול אחרי שהכוח בו היה נכנס למבנה, שנסרק קודם לכן על ידי רחפן וכלב של יחידת עוקץ, ולפתע נזרק לעברם רימון. גבריאל ז"ל נפגע מהרסס ומת מפצעיו, שאר הכוח חיסל את המחבל שזרק את הרימון.
כוחות אוגדה 98 השלימו כעת את משימתם במזרח ג׳באליה, יצאו להפוגה קצרה כדי לתת אוויר ללוחמים שחלקם יצאו הביתה, ובהמשך ישלימו את התחקירים והלמידה מהלחימה לקראת המשימות הבאות.
ב-12 הקילומטרים של התווך התת קרקעי שאותר על ידי האוגדה, נמצאו שבעה גופות חטופים. כאשר מידע מודיעיני שנמצא במנהרה הראשונה, בהם נמצאו ארבעת החטופים הראשונים, הוביל למציאה מהירה של שלושת החטופים הבאים. העבודה היסודית שנעשתה במנהרות אלו העלתה כי לא היו שם עוד חטופים.
כעת, עם היציאה מהמרחב, חמאס ינסה לחזור ולשקם את התשתיות שלו, אך השמדת המנהרות תחייב אותו לפעול באופן אחר ושונה ממה שהורגל עד כה, ולכן בכניסה הבאה של צה"ל, חמאס ייאלץ לפעול מעל הקרקע מה שיקל על כוחות צה"ל לפגוע בו.
