לא כל יום רואים בנתב"ג צעירה סוחבת את שמלת הכלה שלה בחיוך ענק על פניה ועשרות מזוודות לידה. כנרת קניק, בת 22 מניו־ג'רזי, הגשימה בסוף שבוע שעבר חלום ועלתה לישראל בסיוע ארגון "נפש בנפש" ובשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית, קק"ל ו־JNF ארה"ב. במטוס, יחד עם כנרת, הייתה שמלת הכלה שלה, שהיא תלבש בחתונתה בעוד כמה ימים עם בחיר ליבה.
קניק הגיעה לישראל לביקור לפני כמה חודשים, בעיצומה של המלחמה. במהלך שהותה בארץ נפגשה עם צעיר ישראלי ירושלמי בשם יצחק טוויל שחברתה שידכה לה. המפגש הוביל לפגישות אחרות, ובסופו של דבר החליטו השניים להינשא והתארסו. אתמול, אחרי תקופה בנפרד, הגיעה כנרת נרגשת להתחיל את חייה החדשים כאן בישראל.
קניק היא בעלת תואר ראשון במדעי המחשב עם התמחות בביולוגיה, ובארה"ב עבדה כטכנאית רפואת חירום. "העלייה לישראל היא הגשמת חלום בעבורי. למרות המצב הביטחוני המורכב אני מרגישה שזה המקום שלי, ושאני רוצה לתרום כאן. העובדה שמצאתי כאן, בזמן מלחמה, את בחיר ליבי, לצד השאיפה להמשיך כאן ללימודי תואר שני ולעבוד בתחום הביוטק בישראל, ממלאות אותי באופטימיות ובתקווה לעתיד טוב יותר". לדבריה, המלחמה גרמה לה להבין שהיא יכולה לתרום מהידע שלה לטובת פיתוח פרוטזות לפצועים מחוסרי גפיים.
העלייה של כנרת היא חלק מרכבת אווירית של מאות עולים שיעלו לישראל במהלך חודשי הקיץ בסיוע ארגון התמיכה בעלייה "נפש בנפש". היא ואחרים בוחרים לעלות לישראל על אף המצב הביטחוני הרגיש והמלחמה המתמשכת. הם מגיעים מתוך רצון אישי עמוק להתחבר לשורשים הלאומיים והציוניים שלהם ולתרום למדינה. הבחירה לעלות על אף האתגרים והסיכונים מדגישה את המחויבות ואת האהבה הרבה שהם חשים כלפי ישראל.
ב"נפש בנפש" מזהים גידול אדיר בבקשות לפתיחת תיקי עלייה מאז פרוץ המלחמה. על פי נתוני הארגון, מאז 7 באוקטובר עלו ארצה כ־1,500 יהודים מרחבי ארה"ב וקנדה, ועד כה התקבלו כ־9,700 בקשות לפתיחת תיקי עלייה. מדובר בגידול של 76 אחוזים בהשוואה לתקופה המקבילה בשנה שעברה.
רק 5 אחוזים מהעולים שפתחו תיקי עלייה ציינו כי הסיבה העיקרית לעלייתם היא אנטישמיות. 45 אחוזים ציינו ש"ציונות" היא המניע העיקרי בבחירה לעלות לישראל – דווקא עכשיו.
הרב יהושע פס, מנכ"ל נפש בנפש ואחד ממייסדי הארגון, מברך על הגידול בעלייה. "אנו גאים ושמחים לראות את העלייה המרגשת של כנרת ושל מאות עולים נוספים שבוחרים לעלות לישראל דווקא בתקופה מאתגרת זו. הבחירה שלהם להגיע ולבנות את חייהם כאן, למרות המצב הביטחוני המורכב, מעידה על האמונה העמוקה שלהם במדינה ובקהילה הישראלית. אנחנו כאן כדי לתמוך בהם בכל שלב ולהבטיח את השתלבותם המוצלחת בישראל".
