האם ג'ו ביידן מאבד את זה? בכתבת תחקיר מעמיקה שפורסמה היום (ד') בוול-סטריט ג'ורנל הובאו עדויות של 45 פוליטיקאים ועוזרים פוליטיים בוושינגטון, חלקם רפובליקנים וחלקם דמוקרטים, שמעידים על מקרים שבהם נראה שנשיא ארצות הברית בן ה-81 חווה דרדור קוגניטיבי משמעותי. לצד דוגמאות רבות מהשנה האחרונה, בכתבה מובא גם הצד של הבית הלבן, שמכחיש מכול וכול את הדיווחים וטוען שוב ושוב שמצבו של הנשיא מצוין.
הכתבה נפתחת בדוגמה בולטת לירידה הקוגניטיבית לכאורה: "כשביידן נפגש עם מנהיגי הקונגרס בינואר כדי לנהל משא ומתן על הסכם מימון לאוקראינה, הוא דיבר כל כך חלש שחלקם התקשו לשמוע. הוא הקריא עובדות ברורות מדף, עצר לפרקי זמן ממושכים ולפעמים עצם את עיניו למשך כל כך הרבה זמן שחלק מהנוכחים חששו שהוא בכלל לא שומע אותם".
מיד מובאות דוגמאות נוספות. "בשיחה פרטית בחדר הסגלגל עם יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון", נכתב בכתבה, "הנשיא אמר ששינוי מדיניות שנערך לאחרונה על ידי הממשל שלו, שמסכן כמה פרויקטים גדולים בתחום האנרגיה, הוא רק מחקר. ג'ונסון חשש שזכרונו של הנשיא מידרדר ולא ברור לגבי המדיניות שהוא בעצמו התווה".
ודוגמה נוספת, בעלת יותר ניואנס: "בשנה שעברה, כשביידן ניהל משא ומתן עם הרפובליקנים בבית הנבחרים למניעת השבתת הממשלה, נראה היה שההתנהגות שלו והשליטה שלו בפרטים השתנו מהיום למחר, על פי יו"ר הבית דאז קווין מקארתי ושניים אחרים שמכירים את השיחות. בחלק מהימים הוא היה ברור וספונטני בחילופי דברים עם הרפובליקנים, בעוד שבאחרים הוא מלמל ונראה שהוא מסתמך על כרטיסיות".
"הייתי נפגש איתו כשהוא היה סגן הנשיא. הייתי הולך לבית שלו", מספר קווין מקארתי. "זה לא אותו בן אדם".
כאמור, הבית הלבן היה מאוד לחוץ מהכתבה, ולפי הכתבים עשה כל מאמץ כדי למתן ולסייג את הסיפורים וללחוץ על מרואיינים דמוקרטים להציג חזית מאוחדת: "הבית הלבן עקב אחר הראיונות", נכתב בכתבה, שמסייגת פעם אחר פעם את הסיפורים עם תגובות של דובר הבית הלבן וגורמים אחרים במפלגה הדמוקרטית. "לאחר שכמה דמוקרטים שיתפו איתו הקלטה של ראיון או פרטים על שאלות, הם חזרו אלינו שוב כדי להדגיש את החוזקות של ביידן".
