במבצע מורכב של צה"ל, שב"כ וימ"מ חולצו בשבת בבוקר ארבעה חטופים ישראלים: נועה ארגמני, אלמוג מאיר, אנדרי קוזלוב ושלומי זיו, אשר נחטפו על ידי חמאס לרצועת עזה ממסיבת "הנובה" בשבעה באוקטובר. החטופים חולצו על ידי לוחמי שב״כ וימ"מ משני איתורים שונים במבצע בלב נוציראת שבמרכז הרצועה.
את כוחות צה"ל שהיו שותפים למבצע ריכזה אוגדה 98 ומפקדה תת אלוף דן גולדפוס, ונכללו בהן שייטת 13, חטיבות כפיר, צנחנים ו-7, שסייעו בחילוץ, עתודה ובביצוע פעולות נוספות שאפשרו לכוחות המיוחדים לפעול בצורה פשוטה יותר בעומק רצועת עזה.
התכנון למבצע ארך מספר שבועות, עם קבלת המודיעין והאינדיקציות השונות להימצאות החטופים באותם מבנים, ואנשי ימ"מ ושב"כ התאמנו על תרחישים רבים במשך הזמן. במקביל, שאר הכוחות שלא נגעו ישירות למבצע – מודרו עד לשלב מאוחר מאוד.
קצין אג"ם של חטיבת כפיר,רס"ן אליאב ממן, שוחח עם מקור ראשון וסיפר על הרגע בו הוא קיבל את המשימה ואת מטרתה: "ביום שישי לפני שבוע, קראו למח"ט כפיר, ולעוד כמה קצינים לבוא לאוגדה 98 שם קיבלנו פקודה למשימה שהתכלית שלה היא להשיב חטופים. התרגשנו מאוד ומרגישים שזכינו לקחת בזה חלק. החתימו אותנו על מסמך שו"ס (שומר סוד, י"א), אז לא סיפרתי לאף אחד אבל התרגשתי מאוד. אצלנו רק מג"דים ספציפיים שזה נגע לגזרתם היו חשופים למבצע. במשך השבוע החטיבה תמרנה בדיר אל בלח – כבשה וטיהרה בתים ותת קרקע, כשבמקביל עשינו פעולות לא 'צבאיות' קלאסיות בשיתוף פעולה עם הימ"מ והשב"כ, משהו שלא יצא לי לעשות לפני, זאת הייתה משימה בלתי רגילה", אומר קצין האג"ם החטיבתי,
רס"ן ממן פרט שורת משימות שלוחמי החטיבה עשו, כחלק ממבצע הטעייה נגד חמאס, מבלי לדעת שהם שותפים לכך: "הכשרנו צירים, עשינו מארבים גלויים וסמויים, השמדנו מחבלים שהתקרבו למרחבים ספציפיים, ועשינו פעולות נוספות למטרות הטעיה: ירינו לאזורים מסוימים ועשינו סיורים במקומות אחרים כדי שחמאס יחשבו שאנחנו מכוונים לשם. על פניו, תכלית התמרון שמשדרים ללוחמים היא השמדת אויב, פגיעה בגדוד די אל בלח של חמאס וזה מה שהם הבינו, אבל עשינו דברים שרק מעטים מהם היו חשופים ששירתו את המטרה של המבצע לשחרור החטופים. אני כקצין אג"ם מצאתי את עצמי בעזה עובד עם שב"כ וימ"מ ומתכננים את החלק שלנו במבצע הייחודי הזה שלא נעשה קודם".
במבצע עצמו, לוחמי חטיבת כפיר היו ה"דלת" של הכוח הייעודי שכלל את ימ"מ ושב"כ שנכנסו לחלץ את החטופים – הם הכניסו את הכוחות המיוחדים מהארץ לעזה ו"דחפו" אותם פנימה מנקודה אחת לשנייה, שממנה הם הגיעו תוך זמן קצר עד לאזור בו היו החטופים.
"זה היה מדהים", אומר רס"ן אליאב מספר כי דווקא פעולת החילוץ של החטופים הייתה יחסית קצרה ונמשכה כשעה. כל השאר, ההכנסה לעומק השטח והיציאה שהתארכה בעקבות תקלות שהיו בדרך והתנגדות מחבלי חמאס. "היינו החטיבה הראשונה שם, מפלס האחריות שם הוא גדול, זה לחץ אדיר. עשינו את זה בצורה טובה משמעותית ולא התפשרנו. אני ער כבר 32 שעות, יש לנו מפקדה ומח"ט מעולים, שילוב הזרועות עם שב"כ וימ"מ עבד היטב", אומר קצין האג"ם של חטיבת כפיר על שיתוף הפעולה יוצא הדופן עם היחידות המיוחדות, "השיטות שונות אבל גישרנו על ההבדלים המבצעיים ויצרנו תמהיל שעבד בצורה מעולה בזכות המטרה המשותפת ובעזרת אנרגיות גבוהות, רצון עז ומוטיבציה שחיברו בינינו. שילוב זרועות קרוב ואיכותי, ואפילו החלפנו פאצ'ים בסוף וגם התחבקנו. זה הרגיש כמו משימת חיים".
"אפס טעויות, עמדנו במשימה בצורה הטובה ביותר, ואני שמח על כך מאוד. החיילים לא היו חשופים לזה, זה היה ממודר מאוד. כשהודענו לחיילים למה הם היו שותפים, היית צריך לראות את החיוך על הפנים שלהם ותחושת השליחות, הם היו גאים במה שהם עשו. אין מילים לתאר. חלום של כל לוחם להרגיש ככה, החבר'ה שלנו גיבורים. עכשיו אנחנו ממשיכים את התמרון בדיר אל בלח. אנחנו פה כדי להשמיד אויב ולא נחזור עד שאחרון החטופים ישוב. אנחנו מוכנים תמיד, זה המוטו של החטיבה. המבצע הזה פתח לנו את התיאבון והלוואי ונעשה עוד כאלה, לא קרובים להיות עייפים, אנחנו פה כמה שנידרש. זה ה-DNA של החטיבה".
גם פלס"ר צנחנים לקחה חלק במבצע המורכב והיה לה תפקיד חשוב מאוד: הם היו הכוח שאחראי על חילוץ הימ"מ והשייטת במקרה שמשהו ישתבש, ואכן כך היה. רס"ן רועי, מפקד הפלס"ר סיפר למקור ראשון על הרגעים הראשונים בהם הוקפצו לתוך מחנה הפליטים נוציראת כדי לחלץ את הכוחות ולהחזירם לישראל: "היינו בכוננות משעת בוקר מוקדמת, כשהחשיפה שלנו למבצע הייתה מאוד ממודרת ורק מפקדים מסוימים נחשפו בשישי בערב לחלקים ממנו והלוחמים קיבלו את המידע הרלוונטי רק כשעלינו לכלים – נמ"רים הנדסיים, בפעם הראשונה שלנו. היינו מוכנים לתרחיש שהאירוע יסתבך. ברגע שקיבלנו את הדיווח שאחד הרכבים של הכוחות נתקע, אז הגענו לשם במהירות, זה ממש סמוך למבנה בו היו החטופים. ראינו את לוחמי הימ"מ ואת הכוח של שייטת 13 שהגיע אליהם קודם, כבשנו את אחד הבתים ששלטו על המקום, חיסלנו ארבעה מחבלים בתוך המבנה, ושלטנו על הרכב שנתקע כדי שהמעבר שלו יקרה בצורה חלקה. הגיעו רכבי 'איתן' לגרור את הרכב התקוע, והחטיבה הפעילה שם אש כדי לסייע. במקביל כוחות של החטיבה לוקחים את הפצועים והחטופים למנחתים, מחלצים את הכלים, כוחות הימ"מ והשייטת התקפלו ויצאו ואז אנחנו. מסביב מחבלי חמאס ירו טילי נ"ט לעבר הטנקים של חטיבה 7 שהשתתפו בפעילות".
"הלוחמים פעלו בצורה מאוד מהירה ומקצועית. הם אחרי תשעה חודשים של היתקלויות ופעילויות מבצעיות. זה סוג פעילות מאוד שונה ממה שהיינו רגילים אליו: אנחנו רגילים להגיע לשטח שכבר עבר 'הפעלת אש' ו-D9 עברו עליו, אבל עכשיו הגענו לשטח מאוד 'בתולי', וצריכים להיכנס כמה שיותר מהר לתוך המבנה ולצאת כמה שיותר מהר", אומר רס"ן רועי ומציין שכל האירוע נמשך כ-50 דקות.
"מהבוקר הלוחמים הבינו לבד שמדובר במבצע לשחרור חטופים. הבינו שמדובר באירוע של המון כוחות צבא. התרכזנו במשימה קודם ווידאנו שכולם חוזרים. בדרך חזור לשטח ההיערכות, היו כמה סיבוכים של כלים שנתקעו אבל כשהבנו שארבעה חטופים חזרו – הייתה שם תחושת גאווה גדולה, ושליחות משמעותית. הלוחמים האלה כבר תשעה חודשים נמצאים בלחימה משמעותית, בקושי יצאו הביתה, עשו את הדברים הכי קשים ומשמעותיים, עם עשרות אירועים ומביאים את עצמם בחדות וערניות. זאת זכות גדולה", מסכם מפקד הפלס"ר.
