עם התמשכות המלחמה הבינו בצה"ל כי מספר הלוחמים העומדים לרשותם הולך ומצטמצם. המשימות, מנגד, לא התמעטו. יותר מ־600 חיילים נהרגו, אלפים נפצעו, וגיוס של אלפי חרדים לא נראה באופק. יוזמה שעלתה מהשטח מבקשת לתת מענה יצירתי לבעיה זו בדמות חטיבת מילואים חדשה, שקיבצה אליה לוחמים ותיקים.
תפקיד החטיבה, שנקראת "השומר" ונחשבת לחלק מחיל הגנת הגבולות, הוא להתמקד במשימת ההגנה על הגבולות בכל גזרה שתוצב בה. אלוף־משנה במילואים איל רוסו, שהיה מפקד בסיס סיירים בעבר, מונה לעמוד בראש החטיבה עם הקמתה.
שלושת הגדודים הראשונים שהוקמו בחטיבה הם "מגן יהונתן", שמאויש ביוצאי יחידות חיל רגלים; "מגן שאול", המשלב לוחמי חי"ר גבולות וחיל איסוף קרבי; ו"מגן דוד", המתבסס על חיילים חרדים יוצאי גדוד נצח יהודה. גדוד רביעי, "בארי", הקרוי על שם הקיבוץ שבעוטף, סיים את אימוניו לפני כמה שבועות והפך למבצעי גם הוא. בראש הגדוד הוצב יועז הנדל, שר התקשורת לשעבר וסגן־אלוף במילואים, ששירת כקצין בשייטת. הגדוד מורכב כולו מיוצאי יחידות מובחרות – מגלן, אגוז, שלדג, דובדבן, שלדג ואף סיירת מטכ"ל, שקיבלו פטור ממילואים בשנים האחרונות, אך בעקבות המלחמה בחרו לתרום ולהתנדב. עד כה התנדבו כבר יותר מ־500 לוחמי מילואים.
גדוד בארי קיים אימונים רבים – מאימון מפקדים שהתקיים לפני פסח, דרך החזרה לכשירות של הלוחמים הוותיקים, ועד תרגיל גדודי באש שהפך את הכוח למבצעי. בהמשך הצטרפו מפקדי הגדוד לפעילות ברפיח כדי להכיר את האזור, את פעילות הכוחות ואת שיטות הלחימה העדכניות. נוסף על כך, צוותים שונים מהחטיבה הופנו לפעולות תחת חטיבות מילואים רגילות ברחבי הרצועה.
התכנון שגדוד בארי יפעל ב"מסדרון", במרכז הרצועה, נדחה בינתיים. הגדוד, שקיבל ציונים גבוהים מאוד על ההכשרה האיכותית ורמת הביצוע שלו, הפך לפי שעה למבוקש מאוד בקרב האוגדות, והן מבקשות להשתמש בו בגזרות השונות. בצה"ל אומרים כי בעקבות התוצאות הגבוהות והלא צפויות של בארי, הפיילוט של גיוס חיילים בעלי פטור ממילואים צפוי להתרחב ליחידות נוספות. יש לציין כי הגדוד עצמו נמצא כל העת בתהליך גיוס לוחמים.
***
רס"ן בועז פרגו, מפקד פלוגת יוצאי סיירות בגדוד החדש, שוחח עם מקור ראשון בין תרגיל צמד "רטוב" בשטח בנוי לבין תרגילי לילה שנערכו במסגרת אימון ההקמה של בארי. הוא סיפר על גיוס האנשים ההתחלתי ליחידה הטרייה. "שלחתי הרבה מאוד הודעות וקיימתי הרבה שיחות טלפון, בהתחלה בעיקר עם יוצאי סיירת נח"ל ששירתי בה, ובהמשך גם עם כאלה שהיו ביחידות ובסיירות אחרות. היום יש לנו אנשים טובים מכל החטיבות – גולני, גבעתי, צנחנים, נח"ל וכפיר.
"צירפנו צוות איכותי ורציני של לוחמים מהיחידה ללוחמה בטרור. מדובר בצוות מגובש של כשלושים אנשים בני יותר מ־50, מקצועיים ואיכותיים, שהיו מדריכי לוחמה ועכשיו הם 'מכפילי כוח' פה בזכות היכולת הזאת. חוץ מהם יש בפלוגה עוד שלושה צוותים של יוצאי סיירות".
מכיוון שמדובר ביחידה של מתנדבים – קרי, אנשים שעברו את גיל 40 וקיבלו פטור משירות מילואים – הגיוס המחודש שלהם דרש עיסוק בירוקרטי רב. "עשינו הרבה מאמץ ופיצחנו את העניין הזה, שדרש לא מעט טפסים ואישורים", מספר רס"ן פרגו, נשוי ואב לשלושה, שבחייו האזרחיים הוא סוכן מכירות של ציוד ספורט, המתאמן בעצמו לתחרות איש הברזל.
מפקד פלוגת יוצאי הסיירות מבקש לציין כי לוחמי הגדוד השאירו באזרחות עבודה ומשפחה. "יש פה מנכ"לי חברות, מנהלי בתי ספר ומכינות קדם־צבאיות, מנכ"לי עיריות ויועצים פוליטיים. הם באו כי הם רוצים להשפיע, רוצים להיות חלק מכוח המגן אחרי מה שקרה ב־7 באוקטובר, ולא רוצים לשבת בבית.
"הם מרגישים שהם מסוגלים, והם באמת בכושר גבוה מאוד. מבחינתם הם לוחמים מגיל 18, וזה ממש חלק מהם. הם מכירים את התרגולות, והספיקו לנו שעות מעטות של אימון להורדת החלודה. בתוך זמן קצר כולם נראו כמו צוות קומנדו שמתאמן שנים יחד".
***
פרגו התגייס ב־2002 לסיירת נח"ל, יצא לקורס קצינים ומפקדי פלוגות, והיה מפקד פלוגה במילואים מ־2011 ועד לזמן קצר לפני המלחמה. הוא מונה לסגן מפקד גדוד בחטיבה הצפונית באוגדת עזה, והיה במילואים מ־7 באוקטובר במשך חמישה חודשים.
שמונה ימים אחרי שהשתחרר הוא קיבל שיחת טלפון מיועז הנדל, שהציע לו להצטרף לגדוד שהוקם באותה עת ולפתוח את פלוגת הסיירות. פרגו לא היסס, והתגייס שוב. בתחילת אפריל החולף נפתח כבר אימון המפקדים. "כשיועז קרא לי לא הייתה שאלה בכלל, למרות שזאת הייתה תקופה רצופה־כמעט של מילואים הרחק מהבית. אני עושה את הדברים האלה עם המון ציונות ורצון לתרום, והמשימה העיקרית כרגע היא להגן על המדינה".
אם חשבתם שגדוד מילואים כזה לא יקבל משאבים, הרי שטעות בידכם. "אנחנו עושים אימון נמרץ מאוד, וגם קיבלנו אמצעים ותחמושת רבה ואיכותית. אנחנו כמעט לא ישנים, ויוצאים הביתה למשפחה רק בסופי שבוע. יש פה לא מעט חיילים שהילדים שלהם נלחמים עכשיו בעזה בשירות סדיר, וכאלה שהילדים שלהם נפצעו בלחימה ונמצאים עכשיו בשיקום. אנחנו מלווים אותם ועוטפים את המשפחה", אומר מפקד פלוגת הסיירות.
רס"ן פרגו אומר כי אינו יכול לפרט מה תהיה המשימה הראשונה של הגדוד אחרי סיום האימון: "אנחנו מבוקשים מאוד בכל האוגדות, כי זה כוח איכותי מאוד, מאומן, מצויד ועם ניסיון מבצעי עשיר. אנחנו יודעים שגזרת עזה חמה והגזרה הצפונית בוערת".
