זהו היום ה-255 של המלחמה, בה אוגדה 162 לקחה חלק פעיל באופן רצוף כאוגדה מתמרנת. לפני 40 ימים היא ירדה לדרום רצועת עזה והחלה את המתקפה על חטיבת רפיח של חמאס, וכעת יש לה שליטה מבצעית בכ-70 אחוזים מהעיר, אחרי שבועות ארוכים של לחימה עזה, בהם איבדה האוגדה 22 לוחמים.
המתקפה החלה בשלב הראשון על דרך סלאח א-דין, "ציר טנצ'ר", כיבוש מעבר רפיח והשתלטות על שדה התעופה הישן בדהנייה. השלב השני של המתקפה החל בפעולה בכיוון שכונת "ברזיל" שנמצאת במזרח העיר. היה מדובר במהלך הטעיה של צה"ל, כדי שבחמאס יחשבו שבכוונתם לתקוף את רפיח דרך לב העיר – השכונות השונות, ולכן נערכו בהתאם לשלוש החטיבות של האוגדה שפעלו באותו זמן. עם היערכות חמאס, כלל כוחות האוגדה נעו במהירות על ציר פילדלפי וכבשו את כולו עד הים.
Video: צילום: דובר צהל
כעת יש לצה"ל שליטה מבצעית לכל אורך הציר, ולכך יש מספר יתרונות: הראשון הוא עצירת כלל ההברחות ממצרים ו"סגירת הברז" לחמאס, בעיקר מעל הקרקע, שם בצה"ל יודעים לומר בוודאות שאף אחד לא עבר מאז תחילת הפעולה ברפיח, למעט ילד בן 15 שטיפס על הגדר ונתפס על ידי צבא מצרים. מאחר וצה"ל הגיע גם לקצה המערבי של ציר פילדלפי בים, הוא מונע הברחות ימיות ממצרים.
יתרון נוסף לפעולת ההטעיה המהירה תוכנן גם מראש אבל התברר עם הגעת הלוחמים לציר פילדלפי, שזיהו עשרות חפירות של מחבלי חמאס, שהופתעו מהפעולה המהירה של צה"ל ולא הספיקו להטמין בהם את מטעני הגחון רבי העוצמה שהיו אמורים לפגוע בכלים המשוריינים של צה"ל. כך גם התברר כשכוחות האוגדה מצאו מאות רקטות לטווח הארוך, שהיו מיועדות לירי לתל אביב והמרכז, שהוטמנו לאורך הציר ובסביבתו, שחמאס לא הספיק לשגר לעבר ישראל.
Video: צילום: דובר צהל
עד כה חוסלו ברפיח כ-550 מחבלים, שצה"ל זיהה ואימת את זהותם, אך על פי רוב ההערכות, יש עוד עשרות אם לא מאות נוספים שחוסלו אך שצה"ל לא הצליח להגיע אליהם פיזית.
אחד מההישגים של אוגדה 162 בפעולה היא איתור של יותר מ-200 פירים, בהם 25 תוואי תת-קרקע ארוכים שמגיעים עד לגבול מצרים, כשלא ברור כמה מהם חוצים לשטח המצרי. כל המנהרות נחקרות כעת על ידי לוחמי יחידת יהל"ם.
אזור NPK, נחשב למעוז החמאס ברפיח והמתחם הממוגן והמשמעותי ביותר של מפקד החטיבה של ארגון הטרור, והוא כעת נמצא בשליטה מבצעית של צה"ל, בדומה לשכונות "שאבורה", "ברזיל" והמרחב בין תל א-סולטאן ובין ציר פילדלפי. צה"ל שולט במקומות אלה מעל הקרקע, אך גם מתחתיו. בצה"ל אומרים כי מערכת המנהרות ב- NPK היא המורכבת ביותר בה נתקלו בכל שטח הרצועה – יותר מחאן יונס, מנהרת המח"ט הצפוני של חמאס רנדור בג'באליה והמנהרות באזור כיכר פלסטין. בשבועות האחרונים, ניהלו לוחמי צה"ל לחימות גם מתחת לקרקע וחיסלו שם עשרות מחבלים, אך עדיין לא מחזיקים בכל התוואי התת-קרקעי.
כוחות האוגדה חושפים כל יום עוד ועוד מנהרות, לומדים את שיטות העבודה של חמאס מתחת לאדמה, גילו התנהלות חדשה שכוללת יותר מטענים, דלתות הדף, עומקים אחרים ומרחבים שונים, וכן למדו לתמרן בתת-קרקע. הכוחות הגיעו למקומות בהם היו חטופים בעבר, תפסו מודיעין שקשור אליהם והעבירו אותם לחקירה בישראל. בצה"ל לא יודעים לומר אם העבירו חטופים מחוץ לרפיח למחסות ההומניטריים בחסות האוכלוסייה, אך מניחים שכן.
אוגדה 162, שסופרת 3,800 פצועים ו-180 הרוגים עד כה מתחילת המלחמה, נלחמת כעת בסד"כ גדול– יחידות מגלן ואגוז, חטיבות גבעתי, נח"ל, חלק מחטיבת הנגב, חטיבת השריון 401 וחטיבת התותחנים 282 "האש".
ב-40 הימים האחרונים האוגדה מצאה ברפיח מתחמי לחימה שלא ראו בצה"ל מעולם, גם לא במלחמה הנוכחית. אם בעבר נתקלו בצה"ל בבתים ממולכדים, היום כבר מדברים על סביב 40 בתים בכל מרחב שמולכדו בצורה הדוקה. לרוב הבתים יש מצלמות בחדרים ובסמטאות, מעברים בין בתים דרך ארונות, ועוד. במרחב NPK אותרו הרבה מאוד אמצעי לחימה, החל מנשקים ורימונים ועד אפודי תופת, מטולי RPG מרגמות ועוד.
בתקופה האחרונה נשמעים קולות ביקורת בחברה הישראלית על כך שהפעולה ברפיח מתקיימת בעיקר בשוליים ובלי לערב הרבה כוחות. כעת בצה"ל מדגישים קודם כל כי הכרעת ארגון גרילה לא תקרה בהשמדת המחבלים בלבד, אלא בעיקר בלקיחת נכסים משמעותיים. כמו כן, מוסיפים בצה"ל, כי בניגוד לנאמר, אוגדה 162 פועלת בלב רפיח ונמצאת בהתקדמות משמעותית להכרעת חטיבת רפיח של חמאס, כשמתוך ארבעת הגדודים של חמאס – שניים נמצאים במצב קשה, עם כשירות נמוכה ועל סף הכרעה, והשניים האחרים, נמצאים עכשיו בקרב עם צה"ל, ויש להם כשירות בינונית.
כעת מעריכים בצה"ל כי 70 אחוזים מרפיח נמצאים תחת שליטה מבצעית של הצבא. בימים אלו האוגדה נמצאת בקרב משמעותי בתל סולטאן. בצה"ל מדגישים כי הפעולה תוכננה בשלבים והיא מתבצעת כעת על פי התכנית המלאה. הרמטכ"ל הרצי הלוי מגיע לביקור באוגדה מדי שבוע, אלוף פיקוד דרום ירון פינקלמן מגיע פעמיים בשבוע ושר הביטחון יואב גלנט כל שבועיים, כדי לראות את היערכות הכוחות והתקדמות הפעולה שתמשך עוד מספר שבועות.
אחת ההוכחות המשמעויות לניסיונות של צה"ל לצמצם את הפגיעה באוכלוסייה העזתית שאינה מזוהה כמחבלים באופן ודאי היא שבמשך כל הלחימה ברפיח, נמצא עזתי אחד מבוגר שהושאר מאחור.
באוגדה 162 נערכים לסיום הפעולה במקום והכרעת חמאס ויודעים שהם נכונים לכל החלטה של הרמטכ"ל והדרג המדיני, מהישארות מלאה וחלקית בגזרה ועד יציאה כוללת מהאזור, רק בתנאים שלא יאפשרו את התעצמות חמאס.
