בלילה שבין חמישי לשישי, ארבע לפנות בוקר שעון ישראל ותשע בערב שעון החוף המזרחי, יחל במטה CNN באטלנטה העימות הראשון מבין שניים בין נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, מועמד המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ארה"ב, לבין המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ. כארבעה חודשים וחצי לפני הבחירות שיתקיימו ב-5 בנובמבר, יתייצבו שני היריבים אל מול האומה האמריקאית וינסו לשבור את התיקו הסטטיסטי שמראים הסקרים בימים אלה. הגם שטראמפ מוביל בכל מדינות המפתח שיכריעו את גורל הבחירות, בכל המדינות הללו הוא מוביל באחוזים בודדים בטווח טעות המדידה הסטטיסטית. ביידן צריך לנצח בשתיים או בשלוש מהן כדי למנוע מטראמפ חזרה לבית הלבן, והדבר אפשרי לחלוטין.
לפי הכללים שהוסכמו על-ידי צוותי הנשיא והנשיא לשעבר, העימות באטלנטה יימשך תשעים דקות עם שתי הפסקות לפרסומות. ביידן וטראמפ לא יורשו להביא לעימות עזרים כלשהם, ולצידם בפודיום יהיו עט, נייר ובקבוק מים בלבד. עוד הוסכם כי המנחים – בכירי CNN ג'ייק טאפר ודאנה בש – יוכלו להשתיק את המיקרופונים של המתעמתים אם יראו בכך צורך, כלומר אם אחד מהם ייכנס לדברי חברו באופן שלא מאפשר להעביר את המסר.
שני חידושים עיקריים בעימותי המועמדים לנשיאות 2024: יתקיימו שני עימותים בלבד במקום ארבעה בדרך כלל, ושניהם לא יתקיימו בפני קהל. החלטה זו נחשבת כטובה יותר לביידן, שנחשב לנואם פחות טוב מול קהל חי מאשר טראמפ. העימות השני עתיד להתקיים ב-10 בספטמבר באולפני ABC ניוז.
בהגרלה שנעשתה על בחירת מיקום הפודיום או מתן הצהרת סיום, זכה הצוות של ביידן ובחר במיקום הפודיום – מצד ימין של המנחים והצופים. זה אומר שטרמאפ יזכה במתן הצהרת הסיום בתום תשעים הדקות שבמהלכן יתקיים העימות.
הנושאים שאמורים לעלות בעימות מחר רבים, ובראשם ההאשמות הפליליות של טראמפ ומשפטו בניו-יורק, ההסתבכויות של האנטר, בנו של ביידן, וכן גילם המבוגר של שני המועמדים, כשבנושא זה יש לטראמפ יתרון גם כי הוא צעיר מעט יותר מביידן (טראמפ בן 78, ביידן בן 81), וגם כי בהופעותיהם הפומביות טראמפ נראה חיוני, עייף פחות, ובכושר מנטלי רצוף ועדיף. במסגרת נושאי החוץ שיעלו בעימות צפויות ישראל ואוקראינה לככב. בכל הקשור לישראל, ההערכות הן כי שני האישים יביעו תמיכה רחבה ועמוקה בישראל במלחמתה בחמאס ובכלל, תוך שהם מודעים לסנטימנט הפרו-ישראלי העמוק שקיים בציבור האמריקאי, בעיקר זה המתלבט שעתיד להכריע את הבחירות.
