העימות הנשיאותי הראשון בין ביידן לטראמפ, שנערך ביום שישי לפנות בוקר (שעון ישראל), הסתיים באופן עגום עבור המפלגה הדמוקרטית. השאלה הגדולה ערב העימות הייתה האם יצליח הנשיא המכהן לעמוד בכבוד מול יריבו הלוחמני ולהפריך את החששות ביחס לחוסר החדות שלו וגילו המתקדם, חששות שקיבלו אישוש במסגרת מופע אימים של המועמד הדמוקרטי.
עם תום המשדר ב-CNN, נשמעו קולות רבים שקראו להחליף את ביידן במועמד אחר. כיצד ניתן להחליף את ביידן והאם ניתן לעשות זאת גם ללא הסכמתו, מהו התהליך שבו יבחרו את מחליפו, מיהם המועמדים המובילים להחליף אותו והאם יש דרך שבה ברק אובמה עשוי לשוב לתמונה?
ההתחייבות הלא מחייבת
באוגוסט תתקיים ועידת המפלגה הדמוקרטית שבה מאשרים באופן רשמי את המועמד לנשיאות, כשמי שיקבעו זאת הם 3,933 נציגי המפלגה, כאשר כמעט 3,886 מתוכם, 99 אחוזים, הצביעו עבורו במהלך הפריימריז המוקדמים במפלגה, כלומר התחייבו לאשר אותו בוועידה.
ההתחייבות אינה מחייבת, כך שתיאורטית הם יוכלו לבחור במועמד אחר על פני ביידן גם בלא שיפרוש, אך הסיכויים לכך אפסיים. ביידן עצמו היה זה שמינה את מרבית הנציגים ואף תמך ביו"ר הוועדה המנהלת של המפלגה, ג'יימי הריסון, כשביקש להיבחר לתפקיד. נראה שהיחיד שיכול להחליט להחליף את ביידן הוא ביידן עצמו.
אם ביידן ייכנע לבסוף ללחץ הציבורי ויזוז ממקומו, המירוץ ייפתח לגמרי וכל דמוקרט שירצה להתמודד – יוכל לעשות זאת. מי שישיג רוב מקרב אותם 3,933 נציגים – יאושר כמועמד של המפלגה בבחירות.
במספר כלי תקשורת בארה"ב, כגון FOX, ניו-יורק מגזין ו-National Review, דווח שבמפלגה הדמוקרטית תיכננו למנות את ביידן באופן רשמי עד ה-7 באוגוסט ולכן, אם ביידן יפרוש, על המפלגה לבחור מועמד ב-38 הימים הקרובים.
אגב, אם המועמד שיאושר לבסוף בידי המפלגה הדמוקרטית לא יהיה הנשיא המכהן, ג'ו ביידן, תירשם אנקדוטה היסטורית בדברי הימים של הפוליטיקה האמריקנית. מעולם לא קרה שמועמד לנשיאות פרש לאחר שנבחר בפריימריז וכן לא קרה שנציגי המפלגה לא אישרו מועמד לאחר שהצביעו עבורו בפריימריז.
האירוע הדומה ביותר התחולל לקראת הבחירות לנשיאת ב-1972, אז מועמד המפלגה הדמוקרטית לסגנות הנשיא, טום איגלטון, נאלץ לפרוש מהמרוץ לאחר שהתברר כי עבר טיפולים פסיכיאטריים. איגלטון רץ כסגנו של ג'ורג' מקגוורן, שבחר את סרג'נט שרייבר כמועמד לסגן נשיא במקומו והשניים הובסו בידי ריצ'רד ניקסון.
משחקי הכס
מאז העימות עלו האחוזים שביידן יפרוש מהמירוץ באתר ההימורים Polymarket מאזור ה-19 אחוזים ל-48 כיום ובאתר אף מעריכים את הסיכויים שביידן יעמוד לבסוף כמועמד המפלגה בבחירות בנובמבר ב-63 אחוזים בלבד. אלו המועמדים הבולטים ביותר להחליפו לפי התקשורת האמריקנית:
- סגנית הנשיא, קמלה האריס, היא המועמדת הטבעית לרשת את ביידן בעיקר בשל תפקידה, אך גם העובדה שהיא אישה אפרו-אמריקנית משחקת לטובתה בעידן שבו פוליטיקת הזהויות הופכת יותר ויותר דומיננטית. עם זאת, בדומה לביידן עצמו, אחוזי התמיכה בהאריס ביחס לכהונתה כסגנית הנשיא היו נמוכים.
- מושל קליפורניה, גווין ניוסם, בכלי התקשורת בארה"ב התייחסו לניוסם כאחד המועמדים בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להחליף את ביידן. ניוסם מושל על המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב, הוא תמך בנשיא ביידן לאורך כל כהונתו והוא ידוע בעמדות שמאל מוצקות. המושל ספג ביקורת רבה על משבר חסרי הבית במדינה שלו, נושא עימו הוא ייאלץ להתעמת במקרה ויזכה להזדמנות להתמודד לנשיאות.
- אשתו של הנשיא לשעבר, מישל אובמה, שאת שמה החלו להזכיר בהקשרים הללו עוד בשלהי כהונת בעלה, הנשיא ברק אובמה, ב-2016. בחודשים האחרונים עולה שמה כמועמדת להחליף את ביידן אם וכאשר יפרוש, אך בחירה בה נראית כפחות סולידית ביחס לפוליטיקאים חזקים בפני עצמם כהאריס או ניוסם.
בתקשורת האמריקנית עלו גם שמות נוספים שעשויים להצטרף למירוץ במקרה שביידן יפרוש, כגון ברני סנדרס, אליזבת' וורן, מושל אילנוי, ג'יי. בי. פריצקר, המתמודד העצמאי רוברט פ. קנדי ג'וניור, שרת המסחר ג'ינה ריימונדו, דין פיליפס, חבר בית הנבחרים מטעם מינסוטה, מושלת מישיגן, גרטשן וויטמר, שר התחבורה, פיט בוטיג'ג' ואפילו הילארי קלינטון. הסיכויים לגבי כל אחד מהשמות הנוספים נראים נמוכים.
הברק יכה פעמיים?
לצד הקולות הרמים להחליף את ביידן, נשמעים גם קולות חרישיים יותר להסיט את האש ממנו ולהחליף דווקא את סגנית הנשיא, קמלה האריס, שכאמור אחוזי התמיכה בה היו נמוכים.
בורסת השמות שעשויים להחליף את סגנית הנשיא רחבה יותר מזו שעשויה להחליף את הנשיא עצמו ובכלל החלפתה של האריס נשמעת ספקולטיבית מאוד, כך שבשלב זה אין עניין אמיתי לעסוק במחליפים האופציונליים שלה. מה שכן אפשר לעשות הוא לדון בעניינו של השם המעניין ביותר שהוזכר בהקשר הזה, ברק אובמה.
לאחר העימות צייץ הנשיא לשעבר ב-X: "עימותים גרועים קורים. תאמינו לי, אני יודע. אבל הבחירות האלה הן עדיין בין אדם שנלחם למען אנשים רגילים כל חייו לבין אדם שאכפת לו רק מעצמו. בין אדם שאומר אמת; שמבחין בין טוב לרע ויהיה ישר עם העם האמריקני – למי שמשקר לטובתו האישית. העימות אמש לא שינה את זה, וזו הסיבה שכל כך הרבה עומד על כף המאזניים בנובמבר".
יחסי הקרבה בין השניים ידועים. ביידן שימש כזכור כסגנו של אובמה שמצדו תמך בביידן לאורך הקמפיין. אמריקנים רבים החלו לתהות האם אובמה יוכל לרוץ כסגן של ביידן ואולי אף להחליפו במהלך הקדנציה אם וכאשר יודיע על פרישה לאחר שייבחר לנשיא וזאת למרות הגבלת שתי הקדנציות.
מדובר בלא יותר מאשר פנטזיה קולנועית. החוקה האמריקנית לא רק קובעת כי אדם לא יכול להיבחר לנשיאות יותר מפעמיים, אלא גם שאדם שלא כשיר לכהן כנשיא אינו כשיר לכהן כסגן הנשיא, מה שפוסל את אובמה.
מה אם ביידן ייבחר לתפקיד יחד עם האריס או סגן אחר ויפרוש במהלך הקדנציה?
במקרה כזה, סגן הנשיא יתמנה תחתיו. אותו סגן יוכל להיבחר בעצמו לשתי קדנציות נוספות רק אם ההתפטרות של ביידן תגיע לאחר שנתיים בתפקיד לפחות.
