סגנית נשיא ארצות הברית קמלה האריס היא האלטרנטיבה העליונה להחליף את הנשיא ג'ו ביידן אם הוא יחליט לפרוש ממירוץ הבחירות לנשיאות ארה"ב, כך לפי שבעה מקורות בכירים בקמפיין ביידן, בבית הלבן ובוועדה הלאומית הדמוקרטית, המעורים בדיונים הנוכחיים בנושא.
הופעתו הכושלת והלא קוהרנטית של ביידן בעימות הראשון נגד יריבו הרפובליקני דונלד טראמפ בשבוע שעבר, עורר גל של פאניקה בתוך המפלגה הדמוקרטית בגלל החששות שהוא לא יהיה כשיר לכהונה שנייה, ועוררה קריאות מצדם של בכירים דמוקרטים שיתפטר.
כמה דמוקרטים משפיעים הציפו חלופות לביידן מלבד האריס, כולל חברי קבינט פופולריים ומושלים דמוקרטים כמו גאווין ניוסום מקליפורניה, גרטשן ויטמר ממישיגן וג'וש שפירו מפנסילבניה. אבל הניסיון לעקוף את האריס הוא משאלת לב, וזה יהיה כמעט בלתי אפשרי, אמרו מקורות אלה, שביקשו להישאר אנונימיים.
"רק היה לו לילה רע"
אם תהיה מועמדת המפלגה הרשמית, האריס, בת 59, תשתלט על הכסף שגויס על ידי קמפיין ביידן ותירש את תשתית הקמפיין שלו, אמרו המקורות. יש לה גם את ההכרה הגבוהה ביותר מבין כל האלטרנטיבות, ואת הסקרים הגבוהים ביותר בקרב הדמוקרטים שיכולים להיחשב ברצינות כמועמדים, אמרו המקורות.
בסקר של רויטרס/איפסוס שפורסם אתמול (ב'), האריס פיגרה אחרי טראמפ באחוז אחד, עם 42% עד 43%. הפרש זה, שהיה בתוך מרווח הטעות של 3.5 נקודות האחוז של הסקר, מראה חוזק דומה סטטיסטית כמו זה של ביידן.
בנוסף, האריס כבר נבחרה לתפקיד לאומי ושרדה ביקורת אינטנסיבית מצד הרפובליקנים, אמרו הגורמים. כמו כן, ג'ים קלייבורן, האיש שהיה המפתח לזכייתו של ביידן ב-2020, אמר ל-MSNBC שהוא יתמוך בסגנית הנשיא להיות המועמדת הדמוקרטית אם ביידן יזוז הצידה. "זה כמעט בלתי אפשרי לזכות במועמדות על פני סגן או סגנית הנשיא", אמר מייקל טרוחיו, אסטרטג דמוקרטי מקליפורניה שעבד עבור הקמפיין של הילרי קלינטון ב-2008 וב-2016.
מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קארין ז'אן-פייר, אמרה אתמול שלביידן רק היה "לילה רע" בדיבייט והוא ימשיך לבקש מהעם האמריקני לבחור בו מחדש. עוזריה של האריס דחו כל דיבור על התמודדות דמוקרטית שאינה כוללת גם את ביידן וגם את האריס. "סגנית הנשיא האריס מצפה לכהן בקדנציה שנייה עם הנשיא ג'ו ביידן", נאמר בהצהרה מלשכתה.
הקמפיין של ביידן צבר 3,894 צירים לאחר פריימריז במדינה, והותיר רק כמה עשרות צירים "לא מחויבים". הם צפויים למנות רשמית את ביידן למועמד המפלגה בבחירות בהמשך החודש בפגישה וירטואלית, לקראת ועידת המינויים של הדמוקרטים באוגוסט. "כל הנציגים מייצגים רק את ג'ו ביידן, הם גם נציגי קמלה האריס", אמר טרוחיו, והוסיף כי "תהיה לה משלחת נכבדה ותמיכה בכל 50 המדינות ביום הראשון".
דונה ברזיל, היו"ר הזמני לשעבר של הוועד הלאומי הדמוקרטי, שיש לה תפקיד מרכזי בוועידה הלאומית הדמוקרטית של השנה באוגוסט, אמרה שמי שיכוהל להיכנס מיד, אם ביידן יחליט לא להתמודד, היא האריס. "לאנשים אולי יש חלומות על גיבור-על אחר, אבל יש תהליך ובפעם האחרונה שבדקתי שזה טיקט של ביידן-האריס, היא מספר שתיים בטיקט", אמרה ברזיל והוסיפה כי ביידן נשאר המועמד של המפלגה הדמוקרטית ו"לא הולך לשום מקום".
העברת סגנות הנשיאות מהראשונה שהיא גם אישה וגם אפרו-אמריקנית למועמד אחר, תוביל לתגובת נגד מצד מצביעים אפרו-אמריקנים ונשים, שהם המפתח לכל ניצחון, אמרו כמה אסטרטגים דמוקרטיים.
"אי אפשר להתעלם מקמלה"
ובכל זאת, האריס נדחקה לשוליים בחלק ניכר מהספקולציות מאז הדיבייט, משום שלחלק מהדמוקרטים המשפיעים יש רק מעט אמונה שהיא תוכל לנצח את טראמפ, אמרו ארבעה מהמקורות.
ארצות הברית מעולם לא בחרה אישה לנשיאה, והאריס בילתה חלק ניכר מזמנה כסגנית הנשיא במאבק "לייחד" את עצמה בתפקיד שהוא בהגדרה תפקיד תומך. לאחרונה, כמו בשנה שעברה, רבים בבית הלבן ובסביבתו של ביידן חששו מאחורי דלתיים סגורות שהיא נטל לקמפיין.
מאז, שביעות הרצון מהאריס נעה מתחת ל-40%, אך לפי סקר שנערך לאחרונה על ידי קמפיין ביידן, יש לה ולנשיא סיכויים דומים לנצח את טראמפ.
שלושה תורמים דמוקרטיים, שדוחפים לאחרונה לפרישה של ביידן, אמרו גם השבוע שהם חושבים שזה יהיה "בלתי אפשרי" לעקוף את האריס. התורמים הציפו את שמותיהם של ויטמר וניוזום כחלופות אפשריות עד סוף השבוע האחרון. "יש שיחה אמיתית במפלגה הדמוקרטית על מנהיגות כרגע, אבל יהיה אך הוגן לומר – ואני לא נלהב מזה – שאי אפשר יהיה להתעלם מקמלה", אמר אחד התורמים. תורם אחר אמר כי "היא לא הבחירה הראשונה של אף אחד, אבל כן, כמעט בלתי אפשרי".
ובכל זאת, הנשיא עומד על שלו, כאשר הוא שואב חיזוק מהופעה מעט חיובית יותר שלו, במהלך נאום מתוסרט בצפון קרוליינה, למרות כשהקריאות לביידן לפנות את מקומו גדלות.
סטפני קאטר, סגנית מנהלת הקמפיין של הנשיא לשעבר ברק אובמה, שהמשרד שלו מעורב בהפקת הוועידה הלאומית הדמוקרטית באוגוסט, אמרה כי "הנשיא ביידן הוא המועמד והוא יישאר המועמד. למי שמחפש סוג של מאבק בין-מפלגתי, היזהרו עם המשאלות שלכם, כי זה יבטיח ניצחון של טראמפ".
