שעות לפני שעלה אל הפודיום כדי לשאת דברים, הגדיר מקורב לראש הממשלה הנמצא במשלחת לוושינגטון את האירוע, כ"נאום חייו" של נתניהו. וכזה הוא באמת היה. כמעט שעה עמד נתניהו מול שני בתי הקונגרס והגן על מדינת ישראל. הפעם, הוא לא בא לריב. הוא בא כדי להבהיר לארצות הברית של אמריקה שישראל והיא ניצבות שתיהן יחד באותו צד של ההיסטוריה, ברגע קריטי במיוחד. "הניצחון שלנו, יהיה גם הניצחון שלכם" אמר. המפגינים המקומיים הם אידיוטים שימושיים של איראן – ציין, וזכה ללמעלה מ־50 תשואות בעמידה כמו גם לקריאות תמיכה קצובות ב'יו־אס־איי'. הוא הודה לביידן וגם לטראמפ, והשמיט את האריס שלא הגיעה. ולצד התמיכה הגורפת מהרפובליקנים, בצד הדמוקרטי ישבו בפנים חמוצות, אפילו מול סיפורי החטופים. כתף קרה שהופנתה לעבר ישראל כולה.
זו הפעם הראשונה מאז הטבח שביצע ארגון הטרור חמאס, שבה יוצא ראש הממשלה בנימין נתניהו לביקור מדיני רשמי. זו הפעם הראשונה שבה המריא במטוס ראשי המדינה "כנף ציון", וגם הפעם הראשונה שבה על סיפון מטוס של משלחת ראש ממשלה, ישבה צעירה שעד לפני שבועות אחדים הייתה שבויה בידי מחבלים בעזה.
מטוסה החדש של מדינת ישראל עולה על המסלול באיחור משמעותי כשהוא חבוט מביקורת ומתויג כבזבזני. מבחוץ הוא נושא בגאון את צבעי הדגל ואת הכתובת המתנוססת "מדינת ישראל". בתוכו הוא מחולק לחלק קדמי המיועד לראש הממשלה או לנשיא הטסים בו, ולא נפתח הפעם לביקורי עיתונאים סקרנים. יש בו חדר שינה, מקלחת קטנה, וחדר ישיבות עם שולחן עץ שסביבו שמונה מושבים לבנים. בשעת חירום יכול השולחן הזה, כך מתארים כאן, לשמש מיטת ניתוחים.
חלקיו האחרים של המטוס לא מתהדרים ביוקרה מיוחדת, ואף להפך. אף שחודש ושופץ, הביקורת הכבדה הביאה את קברניטיו לברוח מלהעניק לו כל צל של חזות מנקרת עיניים. בשל כך, ומסיבות ביטחוניות, הוא נטול מסכים, דל וויי־פיי, ובסופו של דבר מיושן למדי למראה.
איתן ליאל, טייס לשעבר המנהל את פרויקט כנף ציון, מבטיח בצל שלל השמועות, שעל אף השמשה שנסדקה (וכבר הוחלפה) ולמרות גילו הלא צעיר, מדובר בכלי תעופה תקין ובטוח. "במצב מצוין", הוא מתחייב. התרגשותו שלו, כמו של יתר השותפים לפרויקט, ניכרת נוכח ההמראה הראשונה הזו, שהיו כבר מי שסברו שלא תבוא.
כך או כך, זמן לא רב אחרי ההמראה מגיע הדיווח על כך שהחטופים יגב בוכשטב ואלכס דנציג נהרגו בשבי חמאס, ומצב הרוח החגיגי משהו הופך ירוד באחת. בכלל, בחלקו האמצעי של המטוס, טס לארצות הברית הרבה כאב. קמצוץ מייסורי השאול שזרע חמאס בשבעה באוקטובר. מלבד נועה ארגמני ואביה יעקב, עטור זקן האבלות על רעייתו שנפטרה, היו שם בני משפחות חטופים ומשפחות שכולות. כשהתארגן בעבורו מניין לתפילת מנחה כדי שיוכל לומר קדיש, הוא לא היה היחיד שנשא אותו.
אמר קדיש גם יהושע שני, שהביא עימו אל הסיפון אלבום תמונות מחייכות ופוצעות שבהן מופיעים יחד בנו אורי, קצין גולני שנפל בקרב, ונכדו התינוק רועי שיגדל בלי אבא. "אני נוסע כדי לקרוא לממשל האמריקני לתמוך בנו במאה אחוז, ולסייע לנו במלחמה מול ציר הרשע. לא 80 אחוזי תמיכה, שמשמעותם 20 אחוז תמיכה בחמאס. אני מקווה שכל עסקה שתהיה תהיה אחראית ולא תסיג אותנו לשישה באוקטובר. ציר נצרים ומסדרון פילדלפי הם נכסים אסטרטגיים שהושגו בדם בנינו ואנחנו בטוחים שראש הממשלה לא יוותר עליהם", אומר שני. השאלה האקוטית, הקיומית והדואבת הזו של שחרור החטופים לצד עמידה ביעדי המלחמה, עומדת בלב המשלחת. כל צד של המתרס שהגיע כדי להשמיע את קולו, אם אפשר לכנות כך את הגישות השונות, הרגיש חשש עמוק.
לפני שעלה למטוס, הזכיר נתניהו שהוא יוצא לביקור בזמן שישראל נלחמת בשבע חזיתות, ואמר שהוא מגיע לארצות הברית בזמן פוליטי מורכב. דרמה גדולה שנענעה בשוליה גם את לוח הזמנים של ראש הממשלה. זמן לא קצר המתינו בירושלים כדי לקבל אישור שהביקור בארה"ב כדי לנאום בקונגרס ביום רביעי, יכלול גם פגישה עם הנשיא ביידן בבית הלבן. קצת לאחר שהאישור הגיע, נמסר שהנשיא חולה בקורונה. ממיטת חוליו שוגרה כידוע ההצהרה על פרישה מהתמודדות על קדנציה נוספת, אירוע שעלול להרעיד את ביטחונו של העולם כולו. ברמת המיקרו, המפגש עם ביידן שנועד להתקיים ביום שני נדחה ליום חמישי. כך שפגישה של נתניהו עם הנשיא לשעבר והמועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ בפלורידה נדחקה ליום שישי, לאחר סגירת שורות אלו, והביאה את ראש הממשלה להישאר בארצות הברית גם בשבת.
נאומה הראשון של סגנית הנשיא קמלה האריס במסגרת הקמפיין שלה לנשיאות, התקיים זמן קצר אחרי נחיתת נתניהו בוושינגטון. לא קשה היה לזהות את אנחת הרווחה הנלהבת שעלתה מאולפני CNN וכלי תקשורת נוספים לאחר נאומה של המועמדת הצפויה להחליף את ביידן במרוץ. מאז, נדמה שהערוצים התגייסו באופן מלא להלל ולשבח את יכולותיה ומועמדותה, כשהם מתארים את עברה ופועלה של סגנית הנשיא בעיניים כמעט מצועפות.
צוק העיתים בישראל מתבטא בוושינגטון בעיקר באבטחה הכבדה תמיד, שהתעצמה עוד יותר בביקור הנוכחי – מלון ראש הממשלה הוקף בטונדות וגדרות מתכת. יש לציין שמשמרת תומכי המרצחים מעזה שהפגינה מול המלון, מנתה רוב הזמן קומץ מוחים בלבד.
מבחן אחריות
בערב הַגיעו לעיר קיים נתניהו פגישה של יותר משעה עם בני משפחות החטופים שהגיעו איתו ועם אלו שבאו עצמאית, פגישה רוויַת דמעות. גם ארגמני נשאה שם דברים בקול שקט. דיברה על המוות שראתה שוב ושוב מול עיניה, בשבעה באוקטובר וגם אחר כך. סיפרה על טריקת הדלת שחשו, מילולית, החטופים שלא שוחררו בעסקה. "בסך הכול הלכתי למסיבה, ומצאתי את עצמי בעזה. צריך להחזיר אותם מעזה", אמרה. שלי שם־טוב, אימו של עומר החטוף, מנתה את הדקות שבהן מוחזק בנה בעזה. דיצה אור, אימו של אבינתן, עמדה על כך שיש להחזיר את כולם יחד.
לאחר ששמע את דברי הנוכחים, השיב נתניהו תשובה אחת כוללת. הוא תיאר כי ברגע זה אכן ניצבים בפני החלטה קשה של עסקה בשלבים. אמר כי חמאס לא הסכים לוותר על דרישתו לסיום המלחמה במסגרת עסקה, עד שהלחץ הצבאי הביא אותו לזוז מעמדתו, וכי כעת יש שינויים שנותנים תקווה. הוא תיאר כי שש פעמים נתן מנדט לצוות המשא המתן. "התנאים הולכים ומבשילים, אבל זה עוד לא הבשיל", אמר נתניהו והוסיף כי אינו יכול לנקוב במספר החטופים המדויק שישוחררו בשלב הראשון. הוא דיבר על האיום הכולל כיום כלפי ישראל, ועל מסקנות חיזבאללה ואיראן אם ישראל תיסוג. "ההיסטוריה לא תיתן לנו עוד הזדמנות. אפשר לרמות את עצמנו כמה שאנחנו רוצים, אבל זו לא אחריות של מנהיגים", אמר, וביקש בעצם שיסמכו עליו. בכך, כנראה, ניסה להבהיר את המשקולת העמוקה בלב הדילמה הזו – בין מי שנותן בו אמון למי שלא.
"אפשר שאחותי תהיה בבית בעוד שבועיים", אומר אלון גת, אחיה של כרמל שנחטפה מבית הוריו, שגם רעייתו ירדן הייתה בשבי ושוחררה בעסקה – באירוע מחאה שקיימו משפחות חטופים למחרת, מול הקפיטול. "אני יודע שזה יכול להיות קרוב. ואין להם זמן". לשאלה אם כתושב בארי הוא לא חושש מחזרת מחבלים לצפון הרצועה במקרה של ויתור על פרוזדור נצרים, אחד הקווים האדומים שהציב נתניהו, אומר גת כי חמאס כבר איבד מכוחו לכך. "הצבא אומר שהוא יכול לטפל בזה. הוא לוקח אפילו מקדמי ביטחון בשל מה שקרה. גורמי ביטחון אומרים שזה אפשרי. זו מהותו של משא ומתן, להגיע למצב הכי טוב שאפשר".
וביום רביעי הגיע נתניהו לקונגרס. הפעם הקודמת שבה נאם בפורום הזה הייתה ב־2015, אז הזהיר קשות מפני הסכם הגרעין שקידם ממשל אובמה עם איראן. לימים תיאר כי לאחר אותו נאום ובעקבותיו, נוצר קשר מחודש בין ישראל לאיחוד האמירויות, מה שהוביל בסופו של דבר להסכמי אברהם.
