לפני יותר משלוש שנים הוחלט בצה"ל להוציא את טנק מרכבה סימן 3ד ב"ז משימוש בחטיבות השריון הסדירות, שעברו למרכבה סימן 4, כשהטנקים הוותיקים נשארו רק בקרב חטיבות המילואים, שצומצמו גם הן באופן משמעותי.
עם תחילת המלחמה, ובשל הביקוש שהגיע מקרב אנשי המילואים, יחידות חדשות הוקמו לצד הרחבת יחידות קיימות כשבצה"ל פעלו במרץ להכשיר טנקי מרכבה סימן 3 ולשלב אותם במסגרות המילואים. גדוד עוף החול הוא הדוגמה הבולטת לכך, כשעשרות חיילי מילואים – רובם המוחלט עברו את גיל הפטור, חזרו יחד עם הטנקים הוותיקים לשירות ולהגנה על הגבול הצפוני של רצועת עזה. בחודש פברואר פורקה היחידה והצוותים שולבו ברחבי חטיבה 14 ("המחץ").
מאז, וגם לפני כן, מילואימניקים רבים מתלוננים על מחסור חמור בציוד, זיווד, חלקי חילוף ופגזים – שלא פעם פוגע בכשירות הכוחות. בעקבות זאת, פעילויות מבצעיות מתבטלות, טנקים נתקעים והזמן של הלוחמים במילואים מתבזבז על תיקונים רבים וניסיונות להחזיר את הכלים לכשירות.
אנשי מילואים ששוחחו עם מקור ראשון סיפרו על מחסור שקיים בעיקר בטנקים מסוג סימן 3. המחסור נובע בעקבות חלקים שמתבלים בעקבות המאמץ הרב ושחיקת החול בדרום, כמו מנועים, ממסרות, הינעים סופיים וחוליות זחל. "זה משבית הרבה יותר מאשר פגיעות נ"ט ומטענים", אומר ד', מילואימניק ותיק בחטיבת שריון במילואים ומציין כי "כל הקו היינו במחסור בחוליות זחל אז שאלתי למה אין. ענו לי שאין ברזל. יש המון טנקים מרכבה סימן 2 מושבתים שאפשר לפרק ולהתיך לברזל. שיפתחו עוד קו ברזל של יציקות ושהמפעלים יעבדו 24/7. היו להם תשעה חודשים להקים מאפס יכולת שיקום של טנקים אני רק מבקש שיהיו מחויבים לזה כמו שאני מחויב לטפל בטנקים שלי אבל הם ישנים".
לוחמים נוספים מספרים על מקרים בהם טנק נתקע בעקבות בעיה בחטיבת הכוח. "כמו לשים 'פלסטר'". אפשר להבין מדוע לא היו מספיק חלקי חילוף בתחילת המלחמה למרכבה סימן 3, מאחר והטנקים האלה לא היו בשימוש, ובצה"ל לא העריכו כי ישתמשו בהם באינטנסיביות כזאת. אך לאחר 300 ימים של מלחמה, כשחשיבות הטנקים הוותיקים הוכחה מעל לכל ספק, לא ברור מדוע עדיין יש מחסור ולא הוקמו פסי ייצור לשש חטיבות המילואים שנלחמות כבר חודשים ארוכים בתוך רצועת עזה עם מרכבה סימן 3, בטח לאור התחממות הגזרה הצפונית.
"בסימן 3 רמ"ח, בארטישוק (אמצעי תרמי לראיית לילה, י"א) לא ממש רואים", מוסיף ד', "המערכות האלה בנות 35 שנה ונהרסות עם הזמן. בתחילת המלחמה היו אצלנו נציגים מהצבא ואמרו שהם מתניעים מהלך לשדרוג המערכות, אבל 9 חודשים מאז – לא ראינו שום מערכת חדשה. היינו צריכים לקבל מערכת ראשונה לפני כמה חודשים וזה לא קרה".
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "לאורך המלחמה מתקיימים תהליכי רכש נרחבים והצטיידות ענפה בזיווד, ציוד לחימה ואמצעים. צה"ל לא מפרט בנושא ומטעמי ביטחון שדה ועל מנת לא למסור מידע לאויב".
