לוחמת הטקוואנדו אבישג סמברג הגיעה למשחקי האולימפיים בטוקיו, לפני 3 שנים, אלמונית למדי, עובדה שהשתנתה כבר ביום התחרויות הראשון באולימפיאדה, אז הדהימה את כולם כשזכתה במדליית ארד היסטורית בענף. ההישג, בנוסף לאישיות קלילה וכובשת, הפכו אותה ברגע לכוכבת בישראל, מה שהתבטא במהירות גם בקמפיינים מסחריים ונותני חסות שעטפו אותה להמשך הדרך.
בשלוש השנים מאז המשחקים המשיכה סמברג להשתתף בתחרויות ברחבי העולם, כשהיא נעה בין תחרויות במשקלים עד 53 ו-49 קילוגרמים – המשקל שבו התחרתה זכתה בטוקיו. הישג השיא שלה מאז האולימפיאדה נרשם לפני שנתיים כשזכתה במדליית כסף באליפות אירופה במנצ׳סטר. באותה שנה סיימה גם חמישית באליפות העולם, וביולי שעבר זכתה במדליית זהב בסבב גביע העולם שהתקיים בצרפת.
ענף הטקוואנדו הוא אחד הקשוחים בכל מה שנוגע למשחקים האולימפיים, כיוון שמכל קטגוריה מעפילים 16 לוחמים בלבד מכל רחבי העולם, משימה בהחלט מאתגרת. למרות זאת גם הפעם הצליחה סמברג, היום כבר בת 22, להשיג את הקריטריון האולימפי -בפעם השנייה ברציפות. כיוון שלא דורגה בין שש הבכירות בעולם, מה שמקנה כרטיס אוטומטי לאולימפיאדה, נאלצה שוב להגיע לתחרות המיון שהתקיימה בסופיה, בולגריה ונחשבת להזדמנות האחרונה להשיג את הכרטיס האולימפי. סמברג עמדה בלחץ, העפילה לגמר והצליחה לעמוד במשימה הנכספת.
לפריז היא הגיעה כבר בסטטוס אחר, מוכרת ועם ציפייה ולחץ על הכתפיים לשחזר את ההישג מטוקיו. העובדה שישראל כבר זכתה בשש מדליות ודאי הקלה עליה במשהו אבל עדיין הציפייה גדולה. זה לא היה קל. סמברג הוגרלה בשמינית הגמר לקרב פיקנטי מול דינה עלי אבוטלב, מערב הסעודית, המדורגת חמישית בעולם, שהופיעה מולה בקרב ולא החרימה אותו, כפי שמדינות ערביות אחרות נוהגות.
לצערנו סמברג הפסידה בקרב, ואחריו לא הצליחה לעצור את הדמעות. "אני מאוכזבת מעצמי, ציפיתי מעצמי להרבה יותר ולא הצלחתי להביא את היכולת שלי כמו שאני יודעת", בכתה סמברג בראיון שובר לב לערוץ הספורט, רגעים ספורים אחרי ההפסד. "רציתי את זה לא רק בשביל עצמי אלא בשביל כולם. כבר דמיינתי איך אני מקדישה את זה לחטופים. רציתי להילחם הרבה יותר טוב ולא הצלחתי. אין לי הרבה מילים, אני פשוט מאוכזבת מעצמי".
