בג"ץ הורה לפני שבוע לשים קץ לסחבת בבחירות לרבנות הראשית, שנדחו שוב ושוב, ולקיים אותן לכל המאוחר ב־30 בספטמבר. בשורה זו הביאה את המתמודדים להעלות הילוך במרוץ.
בגזרת הרב הראשי האשכנזי צפויים להתמודד על התפקיד חמישה רבנים. שלושה מהם באים מהמגזר הסרוג, והם התמודדו בבחירות המקדימות שערכה ועדת הרבנים בראשות הרב יעקב אריאל: הרב מאיר כהנא, שנבחר על ידי ועדת הרבנים ומשמש אב בית הדין הרבני באשקלון; רב העיר פתח־תקווה מיכה הלוי; והרב אליעזר איגרא, שלאחרונה שימש ממלא מקום נשיא בית הדין הגדול.
הרבנים שכרו יועצים לקראת הבחירות, מקיימים פגישות עם חברים בגוף הבוחר ונערכים ליום הגדול. אחת השאלות המרכזיות שעודנה פתוחה היא מי יקבל את תמיכת יושב ראש הציונות הדתית, שר האוצר בצלאל סמוטריץ'.
למקור ראשון נודע כי שר האוצר אמר בשיחות סגורות שלא יתמוך ברבנים איגרא והלוי. השניים התחייבו בפני ועדת הרבנים לא להתמודד אם יפסידו בבחירות, אך החליטו להתמודד למרות הבטחתם ועל אף שהוועדה בחרה ברב כהנא. יתרה מכך, הם נערכו להתמודדות עוד לפני שהרב אריאל החזיר את המנדט לבחירת המועמד של הציונות הדתית לשר האוצר.
בריאיון שהעניק לאחרונה למקור ראשון התייחס הרב איגרא להתמודדותו על התפקיד למרות החלטת ועדת הרב אריאל. "הוועדה החליטה להחזיר את המנדט לסמוטריץ', וזה אומר שהחלטת הוועדה וההתחייבויות שחתמנו עליהן בטלות", הוא נימק את סירובו לכבד את הבטחתו.
סמוטריץ' אמר בשיחות הסגורות כי "לא ייתכן שייצא חוטא נשכר, שאלו שניסו לערער על הוועדה יקבלו תמיכה". תמיכתו של סמוטריץ' חשובה משום שבמסגרת הסיכום עם מפלגת ש"ס היא תביא איתה גם את קולותיה של המפלגה הספרדית. סמוטריץ' סיכם במהלך המגעים להקמת הממשלה עם אריה דרעי, יושב ראש ש"ס, שהרב הראשי האשכנזי יגיע מהציונות הדתית והראשון לציון יהיה מועמד מפלגת ש"ס.
במקביל לקרב בציבור הדתי־לאומי, יש גם שני רבנים מהציבור החרדי המעוניינים להתמודד על תפקיד הרב הראשי האשכנזי: רב העיר נתניה קלמן בר, והרב משה חיים לאו, אחיו של הרב הראשי האחרון. במפלגת דגל התורה החרדית־ליטאית נערך לאחרונה דיון באיזה מועמד לתמוך בבחירות.
בדיון נטען כי המפלגה אינה מחויבת להסכם של דרעי וסמוטריץ', המעוגן בהסכמים הקואליציוניים. חלקים במפלגה ביקשו לתמוך ברב מיכה הלוי בשל קשריו עם הציבור החרדי בפתח־תקווה, אבל בכיר בדגל התורה אמר בשיחות עם מקורביו כי המפלגה נוטה לתמוך ברב קלמן בר. לטענתו, במפלגה סבורים שסיכוייו של הרב מיכה להיבחר נמוכים.
מועמדותו של הרב בר יכולה להתקבל גם על חלקים בציבור הדתי־לאומי משום שגדל בציבור זה, וגם משום שלא התחייב בפני ועדת הרבנים לא להתמודד אם תבחר במועמד אחר. בשבוע הבא תתכנס ועדת הבחירות לרבנות הראשית בראשות הרב שמואל חזן כדי לקבוע תאריך סופי לבחירות. ההערכה במשרד לשירותי דת כי הבחירות יתקיימו בסוף ספטמבר, ימים אחדים לפני ראש השנה. שר האוצר סמטוריץ' בחר לא להיענות לבקשת מקור ראשון לתגובה.
