מחלקת המדינה האמריקנית מינתה את האנס וכסל – דיפלומט ותיק שעבד באפגניסטן, בלגיה, גאנה, טורקיה ואיחוד האמירויות הערביות – לראש המשרד החדש שלה לענייני פלסטינים בירושלים.
וכסל מחליף את ג'ורג' נול, שקיבל את התפקיד במהלך החודשים האחרונים של ממשל טראמפ, לאחר שהקונסוליה של ארה"ב לפלסטינים בירושלים הפכה לחלק משגרירות ארה"ב בישראל, מה שסיים את הנוהג רב השנים של משלחות נפרדות המשרתות ישראלים ופלסטינים.
המשרד לענייני פלסטינים משמש כצינור הדיפלומטי של וושינגטון לרשות הפלסטינית, וראשו כפוף ישירות למחלקת המדינה. המשרד היה ידוע כיחידה לענייני פלסטינים עד אמצע 2022, ובמהלכו דיווח ראשו לשגריר ארה"ב בישראל. השינוי ב-2022 נתפס כשדרוג דיפלומטי ביחסים בין וושינגטון לרמאללה, אם כי המתחים הגדולים עדיין קיימים ולמשרד לענייני פלסטינים השפעה מועטה בלבד בענייני מדיניות. כיום הוא משמש בעיקר לצורכי דיווח, הסברה ותוכניות.
נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, לא מילא את התחייבות קמפיין הבחירות האחרון שלו לפתוח מחדש את הקונסוליה בפני הפלסטינים בעקבות התנגדות מצד ישראל, שאישורה נדרש לפי פרוטוקולים דיפלומטיים.
וכסל נכנס לתפקידו מוקדם יותר השבוע והתחיל את כהונתו עם סיור בירושלים, לצד ביקור באזורים הערביים של יהודה ושומרון, למטרת מפגשי היכרות. הוא שירת בעבר בנציגויות של ארה"ב בלבנון, טורקיה, אפגניסטן ואיחוד האמירויות. הוא גם מילא תפקידים במחלקת המדינה ובפיקוד המרכז של ארה"ב – הפיקוד הצבאי עם סמכות על המזרח התיכון.
בוושינגטון אמרו כי וכסל "יבוא במגע עם מנהיגי המגזר הפוליטי, החברה האזרחית והמגזר הפרטי הפלסטינים, כמו גם את הקהילה הפלסטינית הרחבה יותר" במזרח ירושלים, יחד עם יהודה ושומרון ורצועת עזה.
בהצהרה עם כניסתו לתפקיד, אמר וכסל כי "קידום התמיכה של ארה"ב בעם הפלסטיני יהיה חשוב ביותר בחודשים ובשנים הבאות. אני מצפה לעבודה הזו, במיוחד לחיבור עם פלסטינים מכל תחומי החיים, כדי לחזק את ההבנה ההדדית ואת היחסים בין ארה"ב לעם הפלסטיני".
