נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הורה על הקמת המזח הזמני כדי לספק סיוע לרצועת עזה, למרות שכמה מעובדי הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי חששו שהפרויקט לא יצליח ושהדבר יפגע במאמץ לשכנע את ישראל לפתוח מעברים יבשתיים "יעילים יותר" להכנסת מזון לשטח הרצועה, על פי דו"ח כללי של מפקח USAID שפורסם אתמול (ג').
ביידן הכריז על תוכניות להשתמש במזח הזמני בנאום מצב האומה שלו במרץ, במטרה לזרז את העברת הסיוע לרצועת עזה. אבל הפרויקט, בניהול צבאי בסך 230 מיליון דולר, הידוע בשם Joint Logistics Over-the-Shore System, או JLOTS, פעל כ-20 יום בלבד. ארגוני סיוע פרשו מהפרויקט עד יולי, מה שסימן את סיומה של משימה מוכת מזג אוויר בעייתי, כמו גם בעיות ביטחוניות חוזרות ונשנות, שהגבילו את כמות המזון ואספקת החירום עבור הפלסטינים ברצועה.
"צוותי USAID מרובים הביעו דאגה שההתמקדות בשימוש ב-JLOTS תגרע ממאמצי השכנוע של הסוכנות לפתיחת מעברים יבשתיים, שנראו כשיטות יעילות ומוכחות יותר להובלת סיוע לעזה", על פי דו"ח המפקח הכללי. "עם זאת, ברגע שהנשיא הוציא את ההנחיה, המיקוד של הסוכנות היה להשתמש ב-JLOTS בצורה יעילה ככל האפשר".
ממשל ביידן קבע יעד שהמזח יספק מזון להאכלת 1.5 מיליון מתושבי עזה למשך 90 יום, יעד שנכשל בצורה מפוארת, כאשר המזח בקושי סיפק אוכל עבור רק כ-450,000 אנשים ולמשך חודש בלבד – לפני שהושבת. גלים גבוהים ומזג אוויר גרוע פגעו שוב ושוב במזח, ותוכנית המזון העולמית של האו"ם הפסיקה את שיתוף הפעולה עם הפרויקט לאחר מבצע של צה"ל באזור סמוך לחילוץ חטופים, דבר שהעלה את החשש שעובדיה יצטיירו כניטרליים במלחמה.
דובר המועצה לביטחון לאומי של ארה"ב, שון סאבט, אמר שלשום שלפרויקט "הייתה השפעה אמיתית" של סיפוק מזון לאזרחים פלסטינים, למרות המכשולים. "השורה התחתונה היא שבהתחשב במצב ההומניטרי בעזה, ארה"ב לא הותירה אבן על כנה במאמצים שלנו לספק יותר סיוע, והמזח שיחק תפקיד מפתח בתקופה קריטית בקידום המטרה הזו", אמר סאבט.
בדו"ח נטען גם כי ארה"ב לא עמדה ולא כיבדה את ההתחייבויות שלה לתוכנית המזון העולמית, כדי לגרום לסוכנות האו"ם להסכים לקחת חלק בחלוקת אספקה מהמזח לידיים פלסטיניות. ארה"ב הסכימה לתנאים שנקבעו על ידי הסוכנות, לרבות שהמזח יוצב בצפון הרצועה, שם הצורך בסיוע היה הגדול ביותר, וכי מדינה חברה באו"ם תספק אבטחה למזח. צעד זה נועד לשמור על הנייטרליות של הסוכנות ואי בחירת צד בין חמאס לישראל.
אולם במקום זאת, נכתב בדו"ח, הפנטגון הציב את המזח במרכז הרצועה. צוותי תוכנית המזון העולמית אמרו שלהבנתם, שצבא ארה"ב בחר במיקום זה מכיוון שהוא אפשר אבטחה טובה יותר למזח ולצבא עצמו. אך בסופו של דבר, צה"ל היה זה שסיפק את האבטחה, לאחר שצבא ארה"ב לא הצליח למצוא מדינה נייטרלית שמוכנה לעשות את העבודה.
גורם רשמי אמריקני אמר כי החששות של עובדי ה-USAID לגבי הפרויקט הפוגע במאמצי הסיוע הכוללים הועלו בשלב מוקדם של התהליך. USAID הגיבה על ידי הוספת כוח אדם מספיק כדי שהסוכנות תטפל הן במזח והן בנתיבי היבשה בו-זמנית, אמר הגורם, שדיבר בעילום שם מכיוון שהוא לא היה מורשה לדון בנושא בפומבי.
