הרב שמואל אליהו, רבה של צפת, מודיע היום באופן רשמי כי יתמודד לתפקיד הרב הראשי הספרדי. הרב אליהו אמר כי " תפקיד הרב הראשי הוא בעל חשיבות עליונה עבור עם ישראל, וכוחו לאחד את העם הוא קריטי במיוחד בתקופה מאתגרת זו. יש לי חזון למנהיגות רוחנית שתעצים את חוסנה של החברה הישראלית, תספק תמיכה ועידוד לכלל האזרחים, ותחזק את הקשר בין העם לארצו ולמורשתו".
הרב אליהו זוכה לתמיכת מפלגת עוצמה יהודית בראשות השר איתמר בן גביר, שבה מכהן כשר בנו, עמיחי אליהו. הוא כבר התמודד פעמיים על התפקיד: הראשונה בשנת ה'תשס"ג (2003), אז נבחר הרב שלמה משה עמאר, עד לאחרונה רבה של ירושלים. בשנת ה'תשע"ג (2013) הגיש את מועמדותו בשנית לתפקיד, אך הרב יצחק יוסף זכה בתפקיד. בנוסף לתפקידו כרב העיר צפת מזה 35 שנים, הרב אליהו נבחר לכהן כחבר בית הדין הגדול חמש פעמים ברציפות, והוא משמש בתפקיד כ-31 שנה.
הגוף הבוחר ומועמדים נוספים
אחרי דחייה של כמעט שנה וחצי, הבחירות לרבנות הראשית קרובות מתמיד. משרד הדתות פרסם אתמול בערב את רשימת הגוף הבוחר, 140 האנשים שיכריעו מי יהיו שני הרבנים הראשיים הבאים בבחירות חשאיות שיתקיימו בעוד 21 יום בירושלים.
בנוסף, פרסם משרד הדתות טופס הגשת מועמדות, שאותו יש להגיש עם לפחות 20 חתימות של חברי הגוף הבוחר שבעה ימים לפני הבחירות. מועמד שלא יגייס 20 חתימות לא יוכל להתמודד, וכל מועמד יוכל לגייס רק עד 30 חתימות. בקרב הגוף הבוחר ישנם אנשי ציבור שלא מעוניינים לחתום לאיש, מה שיכול להקשות על מי מהמועמדים לגייס את החתימות הנדרשות.
המועמדים הבולטים לתפקיד הרב הראשי האשכנזי הם: הרב קלמן בר שמשמש כרב העיר נתניה, הרב משה חיים לאו שהוא אחיו של הרב הראשי האחרון, הרב מאיר כהנא שניצח בוועדת הרב אריאל, הרב מיכה הלוי שמשמש כרב העיר פתח תקווה והרב איגרא שנחשב לוותיק הדיינים. המועמדים הבולטים לתפקיד הראשון לציון הם הרב דוד יוסף בנו של הרב עובדיה, ראש אבות בתי הדין בתל אביב הרב זבדיה כהן וכאמור הרב שמואל אליהו רבה של העיר צפת.