זה שלושה חודשים לוחמים כוחות אוגדה 162 במרחב רפיח נגד מחבלי חמאס, וכעת אומרים בצה"ל: הכרענו את חטיבת חמאס באזור. דובר צה"ל דניאל הגרי מסר אתמול כי ברפיח חוסלו באופן ודאי 2,308 מחבלים מתוך כ־3,000 בסך הכול, והשאר נמלטו כנראה לאזור ההומניטרי בחאן־יונס.
צוותי הקרב החטיבתיים של נח"ל, גבעתי וחטיבה 401, יחידת יהל"ם ושייטת 13 נלחמים בשבועות האחרונים בשכונת תל א־סולטאן ברפיח נגד גדוד חמאס האחרון שנותר באזור. במבצע חוסלו יותר מ־250 מחבלים, ובהם מפקד הגדוד מחמוד חמדאן ומרבית שרשרת הפיקוד שתחתיו.
אוגדה 162 בפיקודו של תא"ל איציק כהן פועלת כעת בעיקר בתווך שבין רפיח לחאן־יונס, בפשיטות מהירות וממוקדות נגד מתחמי שיגור, והכינה כבר תוכניות להמשך הלחימה.
רפיח ידועה כ"אם המנהרות". במשך שנים הוקם שם מערך תת־קרקעי מסועף המשתרע על פני קילומטרים רבים, אך כעת, אומרים בצה"ל, אחרי שלושה חודשי הלחימה שם נמצאות המנהרות בשליטה מלאה כמעט של ישראל. עד כה הושמדו כ־13 קילומטרים של תוואי תת־קרקעי, ולפי ההערכות יידרשו אלפיים טונות של חומר נפץ כדי להשמיד את כלל המנהרות ברפיח.
כמו כן אותרו 203 תוואי מנהרות סמוך לציר פילדלפי: 160 מהם הושמדו, כולל תשעה תוואים שחצו לצד המצרי של הגבול. משמעות הדבר היא שכ־80 אחוזים מהתוואים התת־קרקעיים באזור ציר פילדלפי הושמדו. יתרת המנהרות שם נמצאות עדיין בחקירה.
כדי לוודא שהם אינם מחמיצים שום מנהרה, כוחות ההנדסה של צה"ל עורכים קידוחים בעומק של עשרות מטרים, עד מי התהום כמעט, ובמרחק של מטרים ספורים מקידוח לקידוח. אם מאותרת מנהרה אך מתברר שחמאס חסם אותהה בצד העזתי, בצה"ל מדווחים למצרים על מיקומה כדי שתיחסם מצידה השני, במטרה למנוע ניסיונות שיקום בעתיד. בצה"ל טוענים כי אם הדרג המדיני יחליט על הפסקת אש ויציאה מהאזור, הם יוכלו להשמיד את כל המנהרות בתוך 48 שעות.
בכירים בצבא אומרים לנו כי לפי כמות אמצעי הלחימה שהלוחמים נתקלו בהם בשטח הרצועה, סביר מאוד שהמנהרות לא היו תוואי ההברחה העיקרי. לדבריהם, רוב אמצעי הלחימה הוברחו לרצועה ישירות דרך מעבר רפיח, תחת פיקוחם של המצרים. חלק מאמצעי הלחימה – רקטות, טילי נ"ט ורימונים – יוצרו באמצעות חומרים התעשייתיים שהוכנסו לרצועה באישורה של ישראל.
