במבצע משותף של ארצות הברית ומדינות אחרות במערב נחשפה והושבתה רשת של 260 אלף מצלמות, ראוטרים ומכשירים אחרים המחוברים לאינטרנט שניצלה הממשלה הסינית לצורך ריגול אחר ארגונים רגישים ברחבי המערב. שלשום הודיעו האמריקנים שההשבתה בשבוע שעבר כוונה לבוט הרשת "פלאקס טייפון", שגורמים אמריקנים טענו שהפעיל אותו קבלן ממשלתי מבייג'ינג, חברה ציבורית לכאורה ששמה אינטגריטי טכנולוג'י גרופ. לבקשת האףֿ־בי־איי קיבלה הבולשת צו מבית המשפט, והצו אפשר לה לשלוח פקודות למכשירים הנגועים, ולנתקם מהרשת.
מהרשויות בארצות הברית נמסר שמרגלי הסייבר השתמשו במכשירים בשלב ביניים כדי להסתיר את הפריצה שלהם למוסדות ממשל ותעשייה בארה"ב, בטייוואן ובמקומות נוספים. לרשת ריגול אחרת, שנחשפה בדצמבר ובינואר, היו מאפיינים דומים. "זאת הייתה עוד חשיפה מוצלחת, אך אל תטעו, זה רק סבב אחד במאבק ארוך בהרבה", אמר ביום רביעי ראש האף־בי־איי כריסטופר ריי בכנס הסייבר של מכון אספן בוושינגטון. "ממשלת סין תמשיך למקד את ההתקפות שלה בארגונים ובתשתיות הקריטיות שלנו, במישרין או דרך מתווכים".
לדברי ריי, "פלאקס טייפון" חדר לתשתיות קריטיות – מתאגידים וחברות תקשורת ועד אוניברסיטאות וסוכנויות ממשל – כדי לגנוב נתונים סודיים. הפעולות גרמו לנזק לקורבנות שניסו להסיר את התוכנה הזדונית. למשל, במקרה של ארגון בקליפורניה, צוותי טכנאים נאלצו לעבוד שעות ארוכות כדי להחליף את החומרה, "בעקבות כך חלקים מנכסי הארגון לא היו מחוברים לאינטרנט ונגרם הפסד כספי ניכר". בהודעה משותפת של סוכנויות מודיעין בארה"ב, קנדה, בריטניה, אוסטרליה וניו־זילנד נאמר שכמעט מחצית מהמכשירים הנגועים נמצאו בארה"ב, ורבים אחרים בווייטנאם ובגרמניה.
ריי אישר גם שקבוצת ההאקרים "וולט טייפון" פרצה לחברות תקשורת בארה"ב, כפי שדיווח וושינגטון פוסט בחודש שעבר. ולפי האף־בי־איי, קבוצת הפצחנים, המקושרת לצבא סין, השתמשה ברשת פרוצה של ראוטרים משרדיים כדי להשיג גישה למערכות של תשתיות חיוניות כמו חשמל, מים, תקשורת ותחבורה, ולאפשר התקפות משבשות והרסניות.
לעומת זאת, "פלאקס טייפון" התעניינה יותר בריגול מסורתי ובגנבת מידע, ולא בחבלה של ממש. בדו"ח שפרסמה שלשום חברת לומן טכנולוגיות נטען שפלאקס טייפון כיוונה למטרות בתחומי הצבא, הממשל, ההשכלה הגבוהה, התקשורת, תעשיית הביטחון ותעשיית טכנולוגיית המידע. לומן ציינה כי הרשת הייתה מורכבת בעיקר מראוטרים, נשלטה באופן מתוחכם והייתה אחת הגדולות שממשלת סין הפעילה.
שגרירות סין הכחישה את טענות משרד המשפטים האמריקני. "ללא ראיות תקפות, קפצה ארה"ב למסקנה בלתי מוצדקת והעלתה האשמות חסרות בסיס נגד סין", אמר דובר השגרירות ליו פנגיו בהודעת דוא"ל. "זהו צעד חסר אחריות לחלוטין ועיוות מוחלט של העובדות". את תגובתה של אינטגריטי טכנולוג'י גרופ לא היה אפשר להשיג.
התפיסה נערכה ברקע התגברות החששות בנוגע לאבטחת "האינטרנט של הדברים", כגון ראוטרים ומצלמות אבטחה. מומחי התעשייה דוחפים להטלת האחריות על היצרנים, במיוחד על מכשירים ישנים שממשיכים לפעול גם לאחר שהעדכונים והתמיכה נפסקים.
