ממלא מקום נשיא בית המשפט העליון, השופט עוזי פוגלמן פרש היום (שלישי) מכס השיפוט, עם הגיעו לגיל 70. בטקס פרידה רווי משתתפים שנערך בבית המשפט העליון, לא פרסם השופט פוגלמן פסק דין אחרון, כנהוג בטקסים אלה, והקדיש את נאומו לסקירת דרכו במערכת המשפט הישראלית במשך 43 שנים.
השופט פוגלמן הדגיש את הצורך בהשלמת מפעל החוקה בישראל. "דמוקרטיה היא יותר מאשר ביטוי לעיקרון ריבונות העם באמצעות בחירת נציגיו. היא מושתתת על אדנים נוספים, חיוניים באותה מידה: הגנה על זכויות האדם, אכיפת שלטון החוק במובנו הרחב, שמירה על עקרון הפרדת הרשויות, וקיום מערכת משפט עצמאית. משטר דמוקרטי מותנה בעמידה בלתי מתפשרת על עקרונות מהותיים אלה כולם".
"חוקה כתובה, המרסנת את כוחו של הרוב, היא נדבך חשוב בהגשמת עקרונות הדמוקרטיה. ואולם, ערכים כתובים לבדם אינם מספיקים: כפי שציינתי בעבר, לבית המשפט נתון תפקיד מפתח בהגנה על עקרונות אלה".
השופט פוגלמן חזר על חשיבות הביקורת השיפוטית על הרשות המבצעת, וביקר את התנהלות הממשלה: "בשיטתנו, ביקורת שיפוטית היא המגבלה האפקטיבית המשמעותית ביותר על הכוח הריכוזי שמצוי בידי הממשלה. בשים לב למצב דברים זה, מתחדדת החיוניות שבהבטחת יכולתו של בית המשפט לקיים ביקורת שיפוטית אפקטיבית – הנדרשת לעצם קיומה של הדמוקרטיה הישראלית".
"ברצוני להדגיש – עצמאות בית המשפט אינה פריבילגיה של השופטים. בית משפט עצמאי הוא הערובה לכך שזכויות האדם יישמרו, שהשלטון יפעל בגבולות החוק, ושהצדק ייעשה וגם ייראה. לצערי, מזה זמן אנו עדים למתקפות אישיות כלפי שופטים בשל ביצוע מלאכתם השיפוטית על פי הדין. זוהי תופעה מדאיגה".
"להבדיל מביקורת לגיטימית ועניינית, מתקפות אישיות נגד שופטים מכוונות לפגיעה באותה עצמאות שיפוטית, ומטרתן לאיים על שופטים כך שלא יקבלו החלטה הסותרת את עמדת המבקרים", דברי פוגלמן. "למתקפות אישיות על שופטים אין מקום במדינה דמוקרטית. מצב דברים שבו נשמעות קריאות מצד אנשי ציבור להדחת שופטים, או לאי-קידומם, בשל תוכנן של הכרעות שיפוטיות, הוא מצב שאין לקבלו".
"בהזדמנות זו, אני מבקש לשוב ולהדגיש את המחויבות של הרשות השופטת להגן על כלל השופטים – אשר עושים את מלאכתם מתוך תחושת שליחות ומסירות. לא ניתן יד למצב שבו שופט ייפגע בשל כך שעשה את מלאכתו. הניסיונות להטיל מורא על שופטים מכהנים, מצטרפים לניסיונות נוספים לפגוע בעצמאותה של הרשות השופטת, ובתוך כך ליוזמות לצמצום משמעותי של סמכויות בתי המשפט ולקריאות פומביות שלא לקיים הכרעות שיפוטיות. כל אלה נועדו להחליש את הרשות השופטת. אין לכחד, בשנתיים האחרונות ספינת הרשות השופטת שטה על מים סוערים במיוחד".
כאן פנה השופט פוגלמן לסוגיית מינוי נשיא לבית המשפט העליון. את תפקיד ממלא המקום הוא ממלא בשנה האחרונה, על פי שיטת הסניוריטי, לאחר שהשר לוין שמסרב לשיטת הסניוריטי ומבקש לשנות את אופן מינוי השופטים, לא כינס את הוועדה לבחירת שופטים לדון בעניין.
"בפעם הראשונה בשבעים ושש שנות קיומה של מדינת ישראל, לא מונה – במכוון – נשיא קבוע לבית המשפט העליון. וכך, במצב דברים חריג זה, קיבלתי לידי ביום שבעה עשר באוקטובר 2023 – כמצוות המחוקק ומתוך הכרה בכובד המשימה – את תפקיד ממלא מקום הנשיא. במהלך השנה שבה כיהנתי בתפקיד זה, עשיתי כל שביכולתי כדי לשמר את עצמאות ויציבות המערכת לטובת הציבור הישראלי כולו".
במהלך השנה האחרונה, ציין פוגלמן, מונו 162 שופטים ו־15 רשמים בשיתוף פעולה עם הוועדה לבחירת שופטים "והעומד בראשה שר המשפטים לוין שנוכח כאן", ציין פוגלמן. עוד ציין כי המינויים נעשו לאחר שנתיים בהן הוועדה לבחירת שופטים לא התכנסה.
"לצד מהלכים מבורכים אלה, לצערי הרב, לא הצלחנו להשלים את כל המינויים הנחוצים בערכאות השיפוט השונות. אני תקווה כי גם מינויים אלה יקודמו בהקדם וכי מערכת היחסים בין השר ובין ממלא מקום הנשיא תשוב לפסים של שיתוף פעולה לטובת הציבור הישראלי כולו".
"בפרט אבקש להדגיש את הצורך החיוני בהשלמת הרכבו של בית המשפט העליון, וזאת באמצעות מינוי נשיא של קבע לבית משפט זה ושלושה שופטים נוספים. מינויים אלה חשובים מאין כמוהם לתפקודו התקין של בית המשפט ושל המערכת כולה. בהקשר זה אבהיר כי הצורך בהסכמה רחבה, שעליו אין חולק, אינו יכול לבוא על חשבון איכות השופטים. על כן, בטוחני שהרשות השופטת תעמוד איתן בדרישותיה למצוינות מקצועית. כך נוכל להבטיח כי בית המשפט ימשיך וימלא את תפקידו המכריע בהגנה על שלטון החוק ועל זכויות האדם בישראל".
לבסוף, התייחס השופט פוגלמן למחליפו כממלא מקום נשיא בית המשפט העליון, השופט יצחק עמית. השופט פוגלמן התרגש מהמעמד ומהפנייה לשופט עמית, חברו, ואמר את הדברים בקול רועד. "בעוד מספר ימים אעביר את הלפיד למשמורתו של ממלא מקום נשיא בית המשפט העליון הנכנס, השופט יצחק עמית. הניסיון העשיר אותו צבר בכל ערכאות השיפוט, בשילוב עם הידע המשפטי האדיר שלו בכלל תחומי המשפט ויכולותיו יוצאות הדופן, הם נכס משמעותי לרשות השופטת כולה.
"איציק, חברי – אני מפקיד היום בידיך את לפיד בית המשפט והרשות השופטת שאותו כינה המשנה לנשיא חשין זכרו לברכה: 'לפיד המשפט והצדק, לפיד הישר והטוב, לפיד עצמאותו של בית המשפט, לפיד חירות האדם'. את הלפיד הזה קיבלתי אני כפיקדון מקודמיי. בשנה האחרונה הקדשתי את כל ימיי לשמירה עליו, ועתה הגיעה העת להעבירו לידיך. החזק אותו בבטחה והוא ימשיך להאיר את דרככם כפי שהאיר את דרכנו לאורך שנים".
עם תחילת טקס הפרישה, בהיכנס 12 שופטי בית המשפט העליון לאולם, נשמעו אזעקות בגוש דן. התראות פיקוד העורף נשמעו מהטלפונים של האורחים. בטקס נכחו שרים וחברי כנסת, בראשם שר המשפטים יריב לוין. שר העבודה יואב בן-צור וח"כ קארין אלהרר. שופטים בדימוס, ביניהם נשיאים קודמים של בית המשפט העליון, השופט אהרון ברק, השופטות דורית בייניש, ואסתר חיות והשופט אשר גרוניס. כמו כן, נכחו שופטי ביהמ"ש העליון בדימוס אילה פורקצ'יה ואליקים רובינשטיין, וכן השופטת בדימוס הילה גרסטל. נציגי מערכת המשפט גם כן נכחו, בראשם פרקליט המדינה עמית איסמן והפרקליטה הצבאית הראשית.
