ביטול ביקורו המתוכנן בוושינגטון של שר הביטחון גלנט על ידי נתניהו אתמול מהווה סימן נוסף למתיחות בין בעלות הברית ומעורר ספקות לגבי יכולתו של ממשל ביידן למנוע מהמלחמה הרב-חזיתית בה נמצאת ישראל מלהתרחב למלחמה רחבה עוד יותר.
שר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, אמור היה לארח היום (ד') את עמיתו הישראלי, שר הביטחון יואב גלנט, בפנטגון לפגישה שצפויה הייתה להתמקד בהתרחבות הפעילות הצבאית של ישראל בלבנון ובמתקפת נגד צפויה נגד איראן – תגובה על מתקפת הטילים הנרחבת של איראן ביום שלישי בשבוע שעבר. גורמים ישראלים אמרו כי המדינה מתכוננת לתגובה צבאית משמעותית למתקפה זו. גורמים אמריקאים ציינו כי ישראל לא עדכנה אותם בתוכניותיה.
סברינה סינג, דוברת הפנטגון, אמרה לעיתונאים כי הפגישה בין אוסטין לגלנט, שפיתח יחסי עבודה קרובים עם גורמים בוושינגטון במהלך המלחמה, לא תתקיים כמתוכנן ביום רביעי. לא היה ברור מתי כן יתקיימו השיחות.
הביטול ברגע האחרון מדגיש את המורכבות ביחסי ארצות הברית עם בעלת בריתה המרכזית במזרח התיכון מאז מתקפות חמאס ב-7 באוקטובר, שהובילה את ארצות הברית להזרים נכסים צבאיים לאזור ולהשקיע מאמצים דיפלומטיים להשגת הפסקת אש ממושכת.
לדברי גורם ישראלי, נתניהו עדכן את גלנט ביום שלישי כי יוכל לצאת לביקורו המתוכנן בוושינגטון רק אם יתקיימו שני תנאים: שיחה טלפונית בין ביידן לנתניהו, שצפויה להתקיים היום; ואישור תגובה צבאית של הקבינט הביטחוני של ישראל למתקפת הטילים של איראן.
נתניהו ניסה ללא הצלחה ליצור קשר ישירות עם ביידן, מסר הגורם הישראלי, שביקש לשמור על אנונימיות בשל הרגישות של הדברים. לשכתו של נתניהו סירבה להגיב. גורם אמריקני הכחיש שביידן דחה ניסיונות ליצור קשר מצד נתניהו.
היום ימלאו שבעה שבועות מאז ששני המנהיגים דיברו לאחרונה. המתח בין השניים גבר בשנה האחרונה סביב התנהלותה של ישראל במלחמה בעזה. כמו כן, המתיחות נובעת מכך שלטענת גורמים אמריקאים, נתניהו אינו משתף פעולה עם מאמצים דיפלומטיים בתמיכת ארצות הברית ואינו נענה להמלצותיהם.
מאז מתקפת הטילים הבליסטיים של איראן בשבוע שעבר, הפעם השנייה שהיא תוקפת את ישראל ישירות, גורמים אמריקנים הפצירו בישראל למתן כל תגובה צבאית.
למרות התיאום הצמוד, ישראל ביצעה שוב ושוב תקיפות נגד יריבות אזוריות מבלי לעדכן מראש את ארצות הברית, כולל מבצע הביפרים ומכשירי הקשר המתפוצצים. גורמים אמריקנים התלוננו כי תקיפות כאלה עלולות לסכן את כוחות ארצות הברית באזור. ביידן, מצדו, ספג ביקורת מתוך מפלגתו שלו על עמדתו החיובית כלפי ישראל ועל משלוחי הנשק.
למרות שביידן ויועציו הביעו תמיכה בזכותה של ישראל להגיב לאיראן, ביידן קרא בפומבי לישראל להימנע מתקיפות על מתקני נפט איראניים, שעלולות לערער את שווקי האנרגיה העולמיים. גורמים אמריקנים גם המליצו לישראל להימנע מתקיפת מתקנים הקשורים לתוכנית הגרעין האיראנית, אותה רואה ישראל כאיום קיומי.
גורם אמריקני אמר כי הממשל נמצא "בקשר קבוע עם הישראלים ברמות שונות, ותמיד אמרנו שהמנהיגים ידברו לאחר אותן התייעצויות. זה משהו שעליו הסכמנו במהלך השבוע האחרון". "עם זאת, אם הם טוענים שאנחנו מתחמקים מהשיחות עם נתניהו ומסרבים לשיחה, זה לא נכון," אמר הגורם. "למעשה, כבר תכננו שיחה ביניהם לשבוע הזה והישראלים מודעים לכך".
הגורם אמר שבכל מקרה, "שיחה היום לא הייתה אפשרית" שכן ביידן היה מעורב עמוקות במאמצי ההתמודדות בגלל ההוריקן ביום שלישי ואף נסע לוויסקונסין ולפנסילבניה.
בפנטגון קיוו שגלנט, ששוחח עם אוסטין יותר מ-80 פעמים מאז ה-7 באוקטובר 2023, יחשוף בפניו את תוכניות ישראל לתגובה צבאית. לא היה ברור מיד אם גלנט,יוכל לתדרך את אוסטין בשיחת טלפון במקום שיחה פנים מול פנים. גורמים במשרד ההגנה עדיין "מודאגים מהאפשרות לפעולה ישראלית שעלולה להוביל להסלמה", אמר גורם בכיר במערכת הביטחון.
אם ישראל תבחר לתקוף ישירות את מתקני הגרעין של איראן, האפשרויות שלה יהיו מוגבלות. המתקן העיקרי להעשרת אורניום ליד העיר נתנז נמצא בעומק של כ-7 מטרים מתחת לפני הקרקע ומחוזק בבטון. המתקן בפורדו קבור בתוך הר.
שני המתקנים יהיו קשים אם לא בלתי אפשריים להשמדה עבור ישראל, על פי מומחים. תקיפה משמעותית על פורדו תדרוש שני גורמים שאין לישראל – פצצות חודרות קרקע כבדות ומטוסים שיכולים לשאת את הנשק הכבד למטרה.
"הרבה תלוי בגיאולוגיה", אמר מייקל אייזנשטדט, מנהל תוכנית לימודי הצבא והביטחון במכון וושינגטון למדיניות המזרח התיכון. הוא ציין שאיראן בונה מתקן נוסף ליד נתנז שקבור עמוק עוד יותר.
"למעט תקיפה חודרת שתשמיד את פנים אתרי הגרעין התת-קרקעיים, אפשר לנסות לתקוף וכך לאטום את פתחי המנהרות ולהשמיד את פתחי האוורור". אמר הנס כריסטנסן, מנהל פרויקט המידע הגרעיני בפדרציה של מדענים אמריקאים. "אך זה יהיה נזק זמני שניתן לתקן במהירות יחסית".
ייתכן שישראל תבחר לתקוף אתרים נלווים, כמו מתקנים שבהם איראן בונה צנטריפוגות הנחוצות להפקת חומר גרעיני למטרות צבאיות, אמר ג'יימס אקטון, מנהל משותף של תוכנית מדיניות הגרעין בקרן קרנגי לשלום בינלאומי. אקטון הוסיף כי ייתכן שלישראל יש יכולות נסתרות, כמו סוג חדש של מתקפת סייבר, שעשויה לעכב את התוכנית האיראנית ולשלוח מסר לטהרן שהיא חשופה ללוחמה לא קונבנציונלית.
בשל הקשיים בתקיפת התוכנית הגרעינית של איראן ישירות, ייתכן שישראל תבחר לפחות להרתיע את איראן – על ידי תקיפת אתרי טילים בליסטיים או מערכות הגנה אוויריות. גורם בכיר לשעבר במערכת הביטחון העריך שישראל תסב נזק משמעותי שיישא מסר ברור לטהרן.
