חוליית שודדי עתיקות מהכפר צוריף נתפסה השבוע "על חם" כשהיא שודדת והורסת מערכת תת-קרקעית מימי בית שני באתר העתיקות ח'רבת אום א-רוס, הממוקם בסמוך לרמת בית שמש ולמושב אביעזר.
בפעולה מבצעית של היחידה למניעת שוד עתיקות ברשות העתיקות, בשיתוף לוחמי מג"ב מטה יהודה, נתפסה החולייה בשעה שהיא חופרת באתר העתיקות, בניסיון לבזוז ממצאים קדומים מהמקום. שלושה מהחשודים נתפסו בתוך מערכת חללים תת-קרקעית ששימשה כמערכת אחסון מימי הבית השני ועד ימי מרד בר-כוכבא, כשהם גורמים נזק בלתי הפיך לשרידים העתיקים במקום. חשוד נוסף, שנתפס מעל לפתח המערה, שימש כ'תצפיתן' לחולייה. ברשות החשודים נתפסו כלי חפירה ומכשיר לגילוי מתכות, שבעזרתו תכננו לזהות ולגנוב מטבעות עתיקים.
במוצאי שבת האחרון, התקבלו ביחידה למניעת שוד עתיקות דיווחים על פעילות חשודה באתר. מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות תצפתו על המקום, וזיהו את החוליה בפעולה. מפקחי היחידה התגנבו לעבר השודדים והצליחו לעצור 'על חם' ארבעה חשודים פלסטינאים מהכפר צוריף, בתוך מערכת חללים תת-קרקעית עתיקה שאותה הם חפרו ללא אישור.
החשודים הובלו בשעת לילה מאוחרת, ובסיוע לוחמי מג"ב לחקירה בתחנת המשטרה, ולאחר מכן הוארך מעצרם בבית משפט השלום ירושלים בארבעה ימים. אתמול, הגישה פרקליטות מחוז ירושלים כתב אישום חמור כנגד החשודים, בחשד לפגיעה ונזק בלתי הפיך לאתר העתיקות ושהייה בלתי חוקית בישראל.
באתר העתיקות ח'רבת אום א-רוס השתמרו שרידי יישוב יהודי מימי הבית השני ועד ימי מרד בר-כוכבא בחלקו המזרחי של עמק האלה. באתר שרידי מבנים עתיקים, בורות מים וחללים תת-קרקעיים רבים. בין יתר הממצאים, נתגלה באתר מקווה טהרה חצוב בסלע, אשר שימש את תושבי היישוב היהודי שבאתר להקפדה על דיני טומאה וטהרה בימי בית המקדש השני ועד ימי מרד בר-כוכבא.
לדברי ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, "שודדי העתיקות באים ברגל – ממרחק של קילומטרים משטחי יהודה ושומרון, נכנסים לשטח הארץ ושוהים כאן בניגוד לחוק, ואז מתנפלים על אתרי העתיקות, חופרים בהם ללא הבחנה, וגורמים לנזק נוראי. אני שמח שהצלחנו לתפוס את החוליה הזו ולעצור את הפגיעה במורשת ההיסטורית של מדינת ישראל. לא ניתן להם לגנוב לנו את ההיסטוריה מתחת לרגליים".
לדברי אמיר גנור, מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות, "ברשות העתיקות עושים מאמץ מתמשך על מנת לשמור ולהגן על ערכי המורשת של מדינת ישראל. אנו מדגישים כי חפירה באתרי עתיקות ללארישיון מרשות העתיקות מהווה עבירה חמורה על החוק, שבגינה נקבעו עונשי מאסר של עד 5 שנים. החשודים שנתפסו נעצרו והוגש כנגדם כתב אישום, בתקווה שיושתו עליהם עונשים חמורים בעקבות פשעיהם".
לדברי אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, "בימים לא קלים שעובר עם ישראל, ובשעה שרבים מעובדי רשות העתיקות משרתים במילואים בחזיתות השונות, מפקחי רשות העתיקות עושים, מדי לילה, מאמץ לפקח ולהגן על אתרי העתיקות ברחבי הארץ משודדי עתיקות, שמנסים לנצל את מצב הלחימה והקשב הציבורי שמופנה למלחמה, בנסיון לשוד ממצאים עתיקים, תך הרס ההסטוריה שלנו. אנחנו רואים בהגנה על אתרי העתיקות שליחות לאומית. ברצוני להודות לפרקליטות מחוז ירושלים, על הגשה מהירה של כתב אישום כנגד החשודים".