גנרל דיוויד פטראוס, לשעבר ראש CIA וקודם לכן מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית, מפקד הכוח הרב-לאומי בעיראק ומפקד כוחות נאט"ו והכוחות האמריקאים באפגניסטן. הציג את הערכתו על המצב הנוכחי במזרח התיכון בפודקאסט של המכון למדיניות העם היהודי JPPI שישודר הערב (ה').
פטראוס, המוגדר כמי ש"ידוע בניסיונו הרב בדיכוי טרור בסביבה אורבאנית אזרחית", שיתף מתובנותיו מהמלחמה בעיראק, והדגיש את הצורך באימוץ אסטרטגיה דומה בעזה: אם נכנסים לשטח, משמידים את האויב ופוגעים בתשתיות שלו ואח"כ עוזבים – נוצר באופן בלתי נמנע ואקום, והאויב משתקם. פטראוס מציע לישראל להישאר בשטח ולא לעזוב לפי שעה. "זוהי הדרך היחידה שאני חושב שתהיה ישימה," אמר, והסביר את עקרונות האסטרטגיה. לדבריו, אסטרטגיית "טהר והחזק בשטח" כוללת שלושה שלבים עיקריים: ראשית, ניקוי האזור מגורמי טרור; שנית, שמירה על נוכחות צבאית מתמשכת כדי למנוע את חזרתם של גורמים עוינים; ושלישית, השיקום – בניית תשתיות ושירותים לאוכלוסייה המקומית.
בשיחה עם חוקר המכון נוח סלפקוב, הדגיש פטראוס כי יישום האסטרטגיה בעזה יהיה מאתגר, אך הכרחי. "צריך להבטיח מנגנון ביטחון, ורק ישראל יכולה לעשות זאת," אמר. "ואז בהדרגה, להתחיל בצפון, כנראה לנוע דרומה, ליצור איזורים מתוחמים כל כמה קילומטרים." הוא הוסיף כי רק לאחר ביסוס הביטחון באופן מלא ניתן יהיה להכניס סיוע הומניטרי, לשקם תשתיות ולהחזיר אנשים לבתיהם, ובשלב מאוחר יותר להעביר את השליטה לידי כוחות בטחון פלסטיניים, תחת פיקוח ישראלי. אין חלופה אחרת לכך. עם זאת, היסוד להכל הוא הבטחת הביטחון, כתנאי לכל השאר.
לדבריו, אין שום סיכוי ריאלי שכוחות אמריקניים או ערביים כלשהם ייכנסו לעזה כדי להבטיח ביטחון או לעסוק במאמצי השיקום, לפני שצה"ל יבטיח לחלוטין את הבטחון ברצועה.
בהתייחסו למתקפת ה-7 באוקטובר, פטראוס תיאר אותה כ"כישלון הגרוע ביותר של מודיעין, מוכנות צבאית והערכה פוליטית ואנליטית בהיסטוריה הישראלית". הוא ציין כי הערכות שגויות לגבי כוונות ויכולות חמאס, לצד תחושת ביטחון מוטעית, תרמו לחוסר המוכנות הקטסטרופלי.
הוא תיאר את המתקפה המיוחסת למוסד נגד מפקדי חיזבאללה באמצעות פיצוץ הזימוניות ומכשירי הקשר כ"הישג יוצא דופן" שפגע משמעותית ביכולות הפיקוד והשליטה של הארגון. לדבריו, מדובר במבצע חסר תקדים מבחינת התיחכום והיצירתיות שלו: "הסוס הטרויאני על סטרואידים ואפילו הרבה מעבר לכך", כלשונו. לצד זאת הזהיר כי חיזבאללה עדיין מהווה איום משמעותי, עם מאגר גדול של טילים ורקטות.
פטראוס סיכם באומרו כי האתגרים העומדים בפני האזור מחייבים אסטרטגיה ארוכת טווח, המשלבת פעולות צבאיות עם מאמצים דיפלומטיים ופיתוח כלכלי. הוא הדגיש כי רק באמצעות יצירת ביטחון יציב ומתמשך ניתן יהיה להתחיל בתהליך אמיתי של שיקום ופיתוח בעזה, ובסופו של דבר להוביל לשלום בר-קיימא במזרח התיכון.
