לאחר שחיל האוויר תקף מוקדם יותר היום באזור בעלבכ שבלבנון, בדקנו מה בעצם יש באזור שמרוחק כ-100 קילומטרים מישראל וכיצד הפך חיזבאללה עיר עתיקה מימי האימפריה הרומית שהוכרזה כאתר מורשת עולמית ב-1984 לאחד ממוקדי הטרור המרכזיים שלה.
העיר בעלבכ נוסדה לפני כ-3000 שנה. היא העיר השלישית העתיקה ביותר בלבנון אחרי גבל וביירות ונמצאו בה שרידים של יישובים כנעניים מתקופת הברונזה המוקדמת (אזור שנת 2600 לפנה"ס) והאמצעית (אזור שנת 1800 לפנה"ס) וקיימים בה מקדשים מימי האימפריה הרומית שחלקם נשתמרו בה היטב. בשנת 1984 הוכרה, כאמור, כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו וככזו נחשבה במשך שנים רבות לאחד מהאתרים ההיסטוריים הבולטים בלבנון. אך לצד תפקידה ההיסטורי משמשת כיום לבנון בתפקיד אחר לגמרי.
שלושת המעוזים החשובים ביותר לחיזבאללה נמצאים בביירות, בדרום המדינה – המוקד הסמוך לגבול עם ישראל, והמרוחק ביותר מגבולות ישראל ממוקם בבעלבכ.
במחוז בעלבכ, המצוי בחלק הצפון מזרחי של בקעת הלבנון, נמצא מרכז התפעול והלוגיסטיקה של חיזבאללה והוא נחשב למעוז פוליטי חשוב של הארגון, שני רק לדאחייה בביירות. חמישה מששת חברי חיזבאללה בפרלמנט הלבנוני מגיעים מבעלבכ וכמה מבכירי הארגון הגיעו ממנו, בין היתר פואד שוכר, רמטכ"ל הארגון לשעבר שחוסל בידי צה"ל ביולי. החשיבות האסטרטגית של בעלבכ מושתתת בעיקר על הקרבה לגבול עם סוריה ולכך שהוא חולש על שטחים נרחבים במרחב.
לפי רשת אל-ערבייה הסעודית, בבעלבכ מחזיק ארגון הטרור השיעי מחזיק במחסני כטב"מים, מספר סוגים של טילי קרקע-קרקע, לרבות טילי "חובייזה" שמגיעים לטווח של כ-1,300 ק"מ, טילי קרקע-אוויר מסוג 358 בעלי הנעה סילונית (כלומר, שאם הם מחטיאים את המטרה, הם עשויים להסתובב ולפגוע בה) וטילים נגד ספינות.
בפברואר תקף צה"ל בבעלבכ לראשונה מזה שנים, אך בעבר צה"ל כבר באזור, כאשר הדוגמה הבולטת ביותר היא מבצע "חד וחלק" במהלך מלחמת לבנון השנייה, במסגרתו פשטו לוחמי סיירת מטכ"ל ושלדג על מרפאת שדה של חיזבאללה, חיסלו 19 מחבלים ולקחו 5 אזרחים לבנונים לחקירה וכל זאת ללא אבידות לכוחותינו. היו שטענו בשעתו כי מטרת המבצע הייתה לחטוף את בכיר חיזבאללה, מוחמד יזבכ.
