שנה וחצי אחרי שחשף כי הוא מתמודד מזה שמונה שנים במחלת פרקינסון, השחקן והקומיקאי יעקב כהן הלך לעולמו בגיל 66, והותיר אחרי את אשתו האומנית טירנית ברזילי ושני בניהם – איתמר ואביתר.
כהן נולד בעיר מקנס שבמרוקו למשפחה בת אחד עשר נפשות. בגיל שש בלבד עלה לארץ ישראל, ומשפחתו השתכנה במגדל העמק. בשנת 1984 סיים את לימודי בבית הספר למשחק בית צבי ומשם פצח בקריירת משחק מפוארת, שנפרשה על פני יותר מארבעה עשורים וכללה הצגות רבות, תוכניות טלוויזיה וסרטי קולנוע. בין השאר הוא שיחק את התפקיד הראשי במחזה "בוסתן ספרדי", השתתף סדרות בתוכנית הבורר ובשנות ה-80, והיה חלק מנבחרת הקומיקאים של התוכנית "צחוק מעבודה".
במהלך חייו זכה כהן בפרס לשחקן המצטיין בפסטיבל עכו, פרס קלצ'קין ועיטור מיוחד במלאת עשר שנים ויותר מ-1,000 הצגות של המחזמר "בוסתן ספרדי" בכיכובו.
שר התרבות והספורט מיקי זהר ספד לו הערב, וכתב ברשתות החברתיות: "שר התרבות והספורט מיקי זוהר: נפרדים בצער עמוק מיעקב כהן, מענקי התיאטרון והקולנוע הישראלי, שהלך לעולמו היום בגיל 66. שחקן עם לב ענק ויכולת משחק נדירה, שהעשיר את התרבות הישראלית בעשרות תפקידים בלתי נשכחים על הבמה ובמסך. תודה על המתנות שהענקת לנו. יהי זכרו ברוך".
כמו כן, מטעם תיאטרון הבימה בו שיחק כהן עשרות שנים, נמסר: "התיאטרון הלאומי הבימה אבל על מותו של השחקן יעקב כהן שהלך לעולמו לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. יעקב, שחקן מוביל בלהקת התיאטרון במשך כ-25 שנה, נשא על כתפיו אינספור הצגות מצליחות של תיאטרון הבימה וגילם שורה ארוכה של דמויות בלתי נשכחות, בין השאר בהצגות: הסוחר מונציה, בוסתן ספרדי, קופסא שחורה, הקמצן, הצמה של אבא, החולה המדומה, הזוג המוזר ועוד.
יעקב היה אחד מעמודי התווך של התיאטרון הלאומי הבימה והוא יחסר לנו מאד. תנחומינו למשפחתו – רעייתו טירנית וילדיו איתמר ואביתר"
בשנת 2023 חשף בראיון לידיעות אחרונות כי הוא מתמודד שנים רבות עם מחלת הפרקינסון, שמנעה ממנו גם להופיע. מועד הלווייתו טרם פורסם.
